El Tribunal Supremo de Montana ha reinstaurado una iniciativa para la construcción de un centro de datos en Butte-Silver Bow en la papeleta electoral de noviembre, mientras continúa el proceso de apelación, preservando así una votación local después de que los funcionarios electorales cambiaran la fecha límite para la firma de documentos semanas después del inicio de la campaña de recogida de firmas.
La orden judicial provisional impide que la ciudad-condado rechace la Iniciativa Local 00-02 debido a que sus promotores no cumplieron con el plazo establecido posteriormente por las autoridades. Según un comunicado del 22 de septiembre, los organizadores habían presentado 3.850 firmas válidas, 198 más de las 3.652 requeridas.
La administradora electoral Cynthia Sherman les había dicho inicialmente a los organizadores que tenían hasta el 14 de agosto para presentar las firmas. El 10 de agosto, el condado anunció que una ley de 2025 exigía la presentación antes del 13 de julio. Dicha ley, el Proyecto de Ley del Senado 11, añadió un intervalo de cuatro semanas entre la presentación de peticiones locales y la fecha límite para la certificación de las papeletas; la Legislatura la aprobó casi por unanimidad antes de que el gobernador Greg Gianforte la firmara el 17 de abril, según consta en el historial.
Los organizadores interpusieron una demanda el 12 de agosto, argumentando que el condado no debía revocar el plazo tras haber aceptado los lotes semanales de firmas y haber confirmado el 31 de julio que se había cumplido el requisito. El juez de distrito Frank Joseph falló a favor del condado el 28 de agosto, dictaminando que el plazo legal seguía vigente a pesar de las instrucciones incorrectas. Posteriormente, los organizadores solicitaron medidas cautelares de urgencia ante el Tribunal Supremo estatal.
Los magistrados concluyeron que excluir la medida de la boleta electoral podría privar irreparablemente a los votantes de su derecho a la iniciativa popular si los organizadores ganan posteriormente su apelación. El fallo no resuelve la controversia subyacente: la iniciativa aún podría ser invalidada después de las elecciones si el tribunal determina que su inclusión en la boleta violó la ley estatal.
El desafío práctico es inmediato. El condado de Butte-Silver Bow informó al tribunal que las papeletas ya se habían impreso y que algunas se habían enviado y devuelto sin la medida. El condado propuso modificar las papeletas existentes o emitir papeletas suplementarias, y solicitó a los magistrados orientación sobre cómo cumplir con la medida sin infringir los procedimientos electorales. El tribunal dio a los partidarios de la iniciativa hasta el mediodía del jueves para responder y anunció que emitiría su fallo lo antes posible.
La redacción oficial de la iniciativa impediría que la ciudad-condado autorizara la construcción o ampliación de un centro de datos después del 3 de noviembre, a menos que una elección especial obtenga la aprobación de dos tercios de todos los votantes registrados. Este umbral es superior a dos tercios de los votos emitidos, ya que los no votantes se considerarían en contra de la aprobación.
Una petición similar para un centro de datos en el condado de Yellowstone se vio frustrada por el mismo problema con el plazo límite. Allí, los funcionarios electorales también habían dado a los organizadores una fecha posterior antes de concluir que la nueva ley requería firmas semanas antes, según una revisión.
La medida de Butte permanecerá vigente mientras la Corte Suprema decide la apelación. Para los votantes y administradores, la siguiente pregunta no es si la iniciativa puede seguir adelante por ahora, sino cómo el condado entregará una boleta electoral uniforme a los residentes que ya han comenzado a votar.
