Un juez federal en Providence ha anulado la cancelación por parte de la Agencia de Protección Ambiental del programa Solar for All, valorado en 7.000 millones de dólares, restableciendo así la base legal para la indemnización de 49,33 millones de dólares otorgada a Rhode Island, si bien deja abierta la posibilidad de una apelación.
La jueza federal Mary McElroy dictaminó el viernes 18 de septiembre que la EPA carecía de autoridad para cancelar las subvenciones después de que el Congreso hubiera destinado específicamente los fondos al programa, según informó Associated Press. Esta decisión no implica que los proyectos solares comiencen de inmediato: la administración puede apelar y los funcionarios estatales aún deberán retomar la gestión del programa tras meses de incertidumbre.
El fallo tiene repercusiones más allá de un solo estado. La EPA seleccionó inicialmente a 60 beneficiarios en todo el país para el programa de 7 mil millones de dólares, incluyendo estados, tribus y organizaciones sin fines de lucro con presencia en varios estados. Por lo tanto, la orden judicial elimina la rescisión que había bloqueado a Rhode Island, junto con docenas de otros beneficiarios.
Para Rhode Island, el fallo reactiva una parte sustancial de la estrategia estatal de energía doméstica. La EPA seleccionó a la Oficina de Recursos Energéticos en abril de 2024 para otorgarle un premio de 49,33 millones de dólares del programa Solar for All. El plan aprobado contemplaba siete programas de asistencia financiera y doce iniciativas de asistencia técnica destinadas a reducir las barreras para inquilinos y propietarios de viviendas de bajos ingresos.
El estado denominó a su programa “EASE”, o Acceso Equitativo a la Energía Solar. La página del programa de la Oficina de Recursos Energéticos indica que la financiación se diseñó para ampliar el acceso a la energía solar en tejados, edificios multifamiliares y comunitarios, a la vez que se apoya el desarrollo de la fuerza laboral relacionada. Esta estructura es importante en Rhode Island, donde los inquilinos y residentes de edificios multifamiliares a menudo no pueden instalar paneles en las propiedades que controlan.
En qué consisten los cambios en la sentencia
La orden de McElroy anuló la rescisión a nivel nacional, en lugar de limitarse a otorgar una indemnización a un solo demandante. Reuters informó que la demanda fue interpuesta por un grupo que incluía a la AFL-CIO de Rhode Island y organizaciones que esperaban participar en proyectos financiados con las subvenciones. La EPA declaró que estaba revisando la decisión y considerando una apelación.
En la práctica, esto facilita al estado la reanudación de la planificación, la contratación y la divulgación, pero no garantiza que todos los proyectos o cronogramas previamente previstos se mantengan sin cambios. Los residentes deben esperar a que la Oficina de Recursos Energéticos publique las normas de elegibilidad y las fechas de solicitud actualizadas, en lugar de basarse en los cronogramas publicados antes de la cancelación.
La subvención subyacente era específica, no un reembolso universal. El anuncio original de la EPA indicaba que la ayuda estaría reservada para comunidades de bajos ingresos y desfavorecidas, y adaptada tanto a inquilinos como a propietarios. Por lo tanto, el estado deberá explicar qué hogares, edificios y suscripciones a sistemas solares comunitarios cumplen los requisitos cuando se reanude la implementación.
El fallo del viernes es especialmente trascendental para Rhode Island, ya que provino del tribunal federal de Providence y abordó directamente la cancelación del programa a nivel nacional. Restablece la base legal de la subvención estatal; la siguiente cuestión a decidir es si la EPA solicita una suspensión o una apelación y con qué rapidez Rhode Island puede publicar un calendario de lanzamiento revisado.
