Un terreno de 650 acres a orillas del lago Palestine está protegido para su conversión en un parque estatal de Texas, pero no abrirá sus puertas a los visitantes de inmediato. La Fundación de Parques y Vida Silvestre de Texas completó la compra el 1 de octubre y planea conservar la propiedad del condado de Henderson hasta que el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas pueda adquirirla, probablemente a finales de 2027.
La fundación anunció una inversión de más de 10 millones de dólares para asegurar la propiedad, una de las mayores extensiones de terreno ribereño contiguo que aún se conservan en la zona. El terreno se ubica a unos 29 kilómetros al oeste de Tyler y a 32 kilómetros al este de Athens, e incluye un bosque de pinos, estanques, huertos de nogales y hábitat costero. Pertenece a la familia Pollard desde 1940 y formaba parte de su vivero de nogales de Texas.
Esta transacción resuelve el problema de la venta privada, que requería una intervención urgente, y el calendario de financiación del estado. La fundación conservará el terreno y realizará inversiones adicionales antes de transferirlo al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD). La agencia había identificado la parcela como un posible emplazamiento para un parque en 2025, y la Comisión de Parques y Vida Silvestre consideró la adquisición de las 650 acres del condado de Henderson durante su sesión de trabajo de agosto.
Se prevé que la compra estatal final se financie con fondos del Centennial Parks Conservation Fund. Los votantes de Texas crearon este fondo de mil millones de dólares en 2023 para la compra de terrenos y el desarrollo de nuevos parques; solo se pueden gastar las ganancias de las inversiones del fondo. El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD, por sus siglas en inglés) indica que sus objetivos de implementación estándar contemplan el acceso guiado o facilitado en un plazo de 12 meses tras la compra estatal, un uso diurno más amplio en 18 meses y un parque completamente desarrollado en 48 meses. Estos son hitos de planificación, no fechas de apertura definitivas para este sitio.
una investigación independiente realizada por The Texas Tribune, la propiedad cuenta con aproximadamente 600 metros de frente al lago y permaneció bajo contrato durante casi un año mientras planificadores de parques estatales y biólogos de vida silvestre realizaban estudios del sitio. El Tribune informó que retrasar la compra por parte del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) hasta 2027 permitirá que se acumulen más intereses en el fondo aprobado por los votantes.
Una vez que el estado sea propietario del terreno, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) planea recabar la opinión pública antes de decidir el diseño final. El anuncio de la fundación menciona posibles senderos para caminatas y ciclismo, campamentos rústicos y tradicionales, áreas de uso diurno y acceso al lago. Entre los usos previstos se incluyen la navegación, el remo, la natación y la pesca, y se espera que la restauración del hábitat forme parte del proyecto.
La adquisición es trascendental porque asegura el terreno antes de que el desarrollo lo fragmente, pero no define el costo, el diseño ni el cronograma del parque terminado. Los funcionarios estatales aún deberán financiar la compra a la fundación, completar la planificación y construir la infraestructura básica. Por ahora, el acuerdo preserva una gran extensión de terreno a orillas de un lago en el este de Texas para su eventual uso público e incorpora el proyecto al plan estatal de desarrollo de parques por fases.
