Virginia Occidental ha declarado el estado de emergencia durante 30 días en los condados de Boone y Lincoln después de que unas tormentas eléctricas de lento desplazamiento descargaran hasta 16,5 centímetros de lluvia, provocaran rescates acuáticos y cerraran carreteras inundadas.
El gobernador Patrick Morrisey emitió la declaración el miércoles por la noche luego de que repetidas tormentas desbordaran arroyos, riachuelos, sistemas de drenaje y vados en el sur de Virginia Occidental. La orden permite a las agencias estatales coordinar personal, equipo y otros recursos con los equipos de respuesta locales y del condado.
El Servicio Meteorológico Nacional en Charleston informó que las autoridades policiales registraron inundaciones en las carreteras del noroeste del condado de Boone y en el centro-este del condado de Lincoln tras precipitaciones de entre 7,6 y 16,5 centímetros. En su comunicado , describió las inundaciones repentinas como potencialmente mortales y advirtió sobre posibles afectaciones a arroyos, riachuelos, carreteras, calles y pasos subterráneos en los alrededores de Julian, Woodville y Alkol, incluyendo un tramo de la Ruta 119 de Estados Unidos.
Una alerta aparte, que abarcaba el oeste del condado de Boone, el sur del condado de Lincoln y el norte del condado de Logan, estimaba que habían caído entre 2 y 4 pulgadas de nieve para las 7:20 p. m., con la posibilidad de que cayera hasta una pulgada más. Dicha alerta se centraba en pequeños arroyos, desagües urbanos, calles y otras zonas bajas cerca de Mud y otro tramo de la Ruta 119.
Las dos alertas demuestran la marcada variación en los totales de lluvia en un área relativamente pequeña. La franja de mayor intensidad registrada atravesó el noroeste de Boone y el centro-este de Lincoln, mientras que las comunidades cercanas recibieron totales menores, pero igualmente peligrosos. Este patrón irregular puede hacer que una carretera sea transitable mientras que otro cruce o valle se inunda rápidamente, lo que complica la respuesta a nivel del condado.
A las 20:18, el servicio meteorológico sustituyó la alerta de inundación repentina por una alerta de inundación de menor nivel tras cesar las fuertes lluvias. Las autoridades advirtieron que el nivel del agua seguía alto y que las carreteras permanecían cerradas. La oficina de Morrisey también advirtió que el suelo saturado podría provocar inundaciones adicionales, deslizamientos de tierra, desprendimientos de escombros y daños en la infraestructura, incluso después de que las lluvias más intensas hubieran cesado.
El anuncio del gobernador confirmó los rescates acuáticos y las condiciones peligrosas para viajar, pero no proporcionó cifras sobre los residentes rescatados, los heridos, las viviendas dañadas ni las carreteras cerradas. No se ha publicado ninguna estimación de los daños a nivel estatal. Esto significa que la primera fase de la respuesta se centra en el acceso, las comprobaciones de seguridad y la evaluación de los daños, en lugar de en la recuperación total.
El servicio meteorológico había emitido una alerta por inundaciones que se extendería hasta el miércoles por la noche. Esta alerta abarcaba los condados de Boone y Lincoln, así como los condados vecinos del sur de Virginia Occidental, el este de Kentucky y el suroeste de Virginia. Las repetidas tormentas comenzaron el 21 de septiembre, dejando el suelo cada vez más incapacitado para absorber más lluvia.
Los residentes no deben sortear las barricadas ni transitar por zonas inundadas. La declaración de emergencia no genera automáticamente asistencia federal por desastre; activa la coordinación estatal y puede respaldar solicitudes posteriores si las evaluaciones de daños demuestran que la capacidad local y estatal se ha visto superada.
La declaración permanecerá vigente durante 30 días, a menos que Morrisey la revoque antes. Los funcionarios del condado y la División de Gestión de Emergencias de Virginia Occidental determinarán cuándo es seguro reabrir las carreteras cerradas y si se necesitan refugios, remoción de escombros o asistencia a largo plazo.
