Según la Comisión Europea, cada año entran en el espacio Schengen europeo más de 1.400 millones de viajeros exentos de visado; sin embargo, ninguno de ellos ha pagado la tasa de 7 euros para jóvenes ni la tasa de autorización de 20 euros para adultos que el tan esperado sistema de control de viajes de la UE estaba diseñado para recaudar, porque el sistema en sí sigue sin estar terminado, ha sufrido repetidos retrasos y ahora está suspendido sin una fecha de relanzamiento confirmada.

El Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes, conocido como ETIAS, fue aprobado por primera vez por el Parlamento Europeo en 2018 y originalmente estaba previsto que entrara en funcionamiento en 2021. Ese plazo se pospuso a 2022, luego a 2023 y finalmente a mediados de 2025. En 2026, la Unión Europea reconoció que ETIAS no se pondría en marcha en ninguna de las fechas previamente anunciadas, debido a fallos persistentes en la infraestructura biométrica fronteriza de la que depende, concretamente el Sistema de Entrada/Salida (EES), que debía comenzar a realizar el control mediante huellas dactilares y reconocimiento facial de ciudadanos no pertenecientes a la UE en las fronteras de Schengen antes de que ETIAS pudiera funcionar.

La noticia de Tag=Travel sobre el aplazamiento indefinido por parte de la Unión Europea del impuesto fronterizo ETIAS de 20 € en medio de los continuos fallos en la implementación del sistema biométrico no es un simple contratiempo administrativo. Se trata de un colapso estructural de un esfuerzo de modernización digital de fronteras que lleva una década, que ya ha consumido cientos de millones de euros de fondos públicos y ha sumido a aerolíneas, operadores turísticos y a decenas de millones de viajeros estadounidenses y de otros países no pertenecientes a la UE en un prolongado estado de incertidumbre regulatoria.

Conclusiones clave

• La tasa de autorización de viaje ETIAS de la UE, de 20 euros para adultos, no tiene fecha de lanzamiento confirmada hasta 2026, tras años de plazos incumplidos consecutivamente.
• El sistema ETIAS no podrá entrar en funcionamiento hasta que la infraestructura biométrica del Sistema de Entrada/Salida esté plenamente operativa en las fronteras de Schengen, y el propio EES sigue paralizado.
• Los viajeros estadounidenses, que actualmente no necesitan visado para visitar el espacio Schengen para estancias inferiores a 90 días, necesitarán en el futuro la autorización previa del sistema ETIAS una vez que este se ponga en marcha.
• Los retrasos se deben a la escasez de hardware, a fallos en la integración del software y a desacuerdos entre los Estados miembros de la UE sobre los plazos de implementación.
• Los agentes del sector turístico, incluidas las aerolíneas y los operadores turísticos, se enfrentan a costes continuos de planificación para el cumplimiento normativo sin un calendario gubernamental concreto con el que planificar.

¿Por qué el fallo del sistema de entrada/salida bloqueó directamente ETIAS?

La UE diseñó EES y ETIAS como sistemas secuencialmente dependientes. EES se creó para reemplazar el sellado de pasaportes con un registro biométrico automatizado, que recopila huellas dactilares e imágenes faciales de todos los ciudadanos no pertenecientes a la UE que cruzan una frontera Schengen externa. ETIAS, la capa de autorización previa al viaje, se diseñó para cotejar su base de datos de solicitantes con los registros de EES en tiempo real. Sin un EES en funcionamiento, ETIAS carece de una infraestructura operativa.

El lanzamiento del EES estaba previsto para octubre de 2022, según la Agencia de la Unión Europea para la Gestión Operativa de Sistemas Informáticos a Gran Escala (eu-LISA), que gestiona la infraestructura técnica. Esta fecha se pospuso a mayo de 2023, luego a noviembre de 2023 y, finalmente, a 2024. Cada aplazamiento se debió al mismo conjunto de problemas: hardware insuficiente para los quioscos biométricos en los principales puntos de cruce fronterizo, fallos en la integración del software entre los sistemas nacionales de gestión de fronteras y la base de datos central de la UE, y personal y formación inadecuados en los puntos de entrada con mayor afluencia, como las terminales del Eurotúnel y los principales aeropuertos internacionales de Francia, los Países Bajos y España.

La Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior del Parlamento Europeo celebró varias audiencias en 2024 y 2025 para examinar por qué eu-LISA y la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (Frontex) no habían cumplido ninguno de los plazos que se habían autoimpuesto. El testimonio de funcionarios de fronteras de los Estados miembros, citado por Euronews, reveló que a finales de 2024 se habían instalado y probado menos del 40 % de los quioscos biométricos necesarios en los puntos de entrada Schengen más concurridos, una cifra que hacía operativamente imposible cualquier activación a corto plazo del EES.

La estructura de tarifas de 20 € y lo que realmente enfrentan los viajeros estadounidenses

Una vez que se lance ETIAS, la estructura de tarifas será sencilla pero significativa para los viajeros frecuentes. Los adultos de entre 18 y 70 años pagarán 20 € por solicitud, lo que cubre varios viajes dentro de un período de validez de tres años o hasta que caduque el pasaporte del solicitante, lo que ocurra primero. Los viajeros menores de 18 años o mayores de 70 están exentos del pago. Los ciudadanos de países con los que la UE tiene acuerdos recíprocos específicos también pueden optar a exenciones.

Para los viajeros estadounidenses, el impacto práctico consiste en un nuevo trámite administrativo previo a cualquier viaje de ocio, negocios o tránsito al espacio Schengen. El proceso de solicitud se realiza exclusivamente en línea y requiere un pasaporte válido, una dirección de correo electrónico, un método de pago y respuestas a preguntas de seguridad y control sanitario. La UE prevé que el 95 % de las solicitudes recibirán aprobación automática en cuestión de minutos, y un pequeño porcentaje será revisado manualmente por las autoridades nacionales.

El aplazamiento indefinido por parte de la Unión Europea del impuesto fronterizo ETIAS de 20 € afecta principalmente a los viajeros frecuentes, a los estadounidenses que realizan varios viajes anuales a Europa por motivos laborales o familiares, y a los profesionales del sector turístico que reservan y gestionan esos itinerarios. Con el modelo de validez de tres años, un viajero que realizara dos o tres viajes a Europa al año pagaría aproximadamente entre 6 y 7 € por viaje en concepto de tasas de autorización, una cantidad modesta, pero que supone una nueva obligación de cumplimiento que requiere una planificación anticipada.

Causas estructurales de los repetidos retrasos

Los fallos en la implementación del sistema biométrico, que han provocado el aplazamiento indefinido de la tasa fronteriza ETIAS de 20 € por parte de la Unión Europea, no son atribuibles a una sola agencia o gobierno. El programa de modernización de la tecnología fronteriza de la UE involucra a 27 Estados miembros, cada uno con control soberano sobre la adquisición de su propia infraestructura fronteriza, su personal y la integración de sus sistemas informáticos. El resultado es un problema de coordinación de gran envergadura.

Francia, que gestiona uno de los mayores volúmenes de llegadas de pasajeros extracomunitarios a través del aeropuerto Charles de Gaulle y el Eurotúnel, presentó objeciones formales en 2023 al calendario de lanzamiento del EES, argumentando que la infraestructura en sus puntos de cruce más transitados no estaba lista y que un lanzamiento prematuro provocaría graves retrasos en el procesamiento de pasajeros, según informó Politico Europe. Países Bajos y Bélgica expresaron preocupaciones similares. Estas objeciones no eran partidistas ni ideológicas; eran de índole operativa y reflejaban deficiencias reales en infraestructura y personal que ninguna decisión política podía disimular.

La Comisión Europea, que supervisa el programa a nivel supranacional, ha recibido críticas del Tribunal de Cuentas Europeo por la supervisión inadecuada de la gestión del proyecto y por no exigir a los Estados miembros el cumplimiento de los hitos. Un informe del Tribunal de Cuentas de 2024, citado por Reuters, constató que la Comisión carecía de mecanismos contractuales vinculantes para obligar a las autoridades fronterizas nacionales a cumplir los calendarios de despliegue, una deficiencia estructural presente desde el diseño original del programa.

Qué significa el aplazamiento indefinido para el sector turístico en 2026

Las aerolíneas que operan rutas transatlánticas tienen un interés directo en el cumplimiento de la normativa ETIAS, ya que, según el diseño del sistema, deberán verificar el estado de la autorización ETIAS antes de embarcar a los pasajeros en puntos de salida fuera de la UE, de forma similar a como las aerolíneas comprueban actualmente el cumplimiento del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) de EE. UU. para vuelos con destino a EE. UU. La demora indefinida elimina una obligación de cumplimiento a corto plazo, pero también reduce la certeza en la planificación.

Según la IATA. El argumento es sencillo: las aerolíneas ya han invertido en modificaciones de sus sistemas para gestionar la verificación del ETIAS, y la incertidumbre prolongada obliga a revisar repetidamente esas inversiones sin obtener ningún beneficio.

Los turoperadores y las agencias de viajes se enfrentan a un problema similar. Las comunicaciones dirigidas a los clientes sobre los requisitos de ETIAS se han redactado, revisado y archivado en repetidas ocasiones. Según the American Quorum, a fecha de 2026 no existe ningún calendario oficial del gobierno de la UE confirmado para la activación del EES ni para el lanzamiento de ETIAS, solo declaraciones de eu-LISA y la Comisión que indican que el trabajo está en curso y que se anunciará una nueva fecha objetivo cuando se haya verificado la preparación técnica.

Conclusión

El retraso indefinido en la aplicación del impuesto fronterizo de 20 € del ETIAS es consecuencia directa del fracaso de la UE en la creación e integración del Sistema Biométrico de Entrada/Salida que el ETIAS requiere para su funcionamiento. Para los viajeros estadounidenses, la medida práctica en 2026 es sencilla: no se necesita autorización del ETIAS, no se debe abonar ninguna tasa y el acceso actual sin visado de 90 días al Espacio Schengen permanece intacto. Los viajeros deben estar atentos a las comunicaciones oficiales de la UE, en concreto al portal de información del ETIAS de la Comisión Europea y a los comunicados operativos de eu-LISA, para conocer la fecha de lanzamiento confirmada, y deben prever un preaviso público de al menos varios meses antes de que se active. Las agencias de viajes y los gestores de viajes corporativos deben incorporar ahora los pasos de cumplimiento del ETIAS en las plantillas de itinerarios, de modo que cuando se establezca una fecha definitiva, las comunicaciones con los clientes y los flujos de trabajo de reservas solo requieran una sustitución de fecha en lugar de un rediseño estructural.

Etiquetas: retraso de ETIAS, autorización de viaje de la Unión Europea, sistema biométrico EES, tecnología de fronteras Schengen, tasa de viaje de la UE 2026, viajeros estadounidenses en Europa, tasa de ETIAS de 20 €, fallo del Sistema de Entrada y Salida, eu-LISA, viajes sin visado Schengen, política de fronteras europeas, sistemas de autorización de viaje