Taiwán canceló 979 vuelos nacionales e internacionales el viernes y cerró escuelas, oficinas y mercados financieros en casi toda la isla, mientras el tifón Champi provocaba olas destructivas, lluvias torrenciales y vientos huracanados en las comunidades costeras. Una persona falleció, al menos 163 resultaron heridas y 2639 fueron evacuadas de las zonas montañosas vulnerables, según el último informe de Reuters.
La Administración Meteorológica Central de la isla mantuvo la alerta terrestre el viernes por la mañana, hora del este. Champi continuó siendo un poderoso tifón incluso después de debilitarse desde su máxima intensidad inicial, con vientos sostenidos de cerca de 154 km/h y ráfagas de alrededor de 192 km/h. Su amplio campo de vientos abarcaba aproximadamente 320 kilómetros, lo suficientemente extenso como para exponer a la mayor parte de Taiwán a condiciones peligrosas incluso si el centro de la tormenta permanecía en alta mar.
La interrupción más inmediata afectó al transporte. El Ministerio de Transporte de Taiwán contabilizó 262 vuelos nacionales cancelados y 717 vuelos internacionales cancelados, mientras que los servicios de ferry a las islas periféricas también fueron suspendidos. El último horario mostraba cancelaciones y retrasos que se extendían hasta el sábado en rutas que conectaban con Japón, Corea del Sur, Indonesia, Filipinas y otros destinos asiáticos. EVA Air anunció que algunos vuelos hasta el mediodía del sábado serían cancelados, y en su aviso de viaje, recomendó a los pasajeros que viajaran a través de Taiwán o Japón verificar el estado de sus vuelos antes de dirigirse al aeropuerto.
El número de víctimas cambia a medida que llegan los informes de daños
Las cifras oficiales iniciales de víctimas variaron a lo largo del día a medida que los informes circulaban por el sistema de emergencias de Taiwán. El Centro Central de Operaciones de Emergencia informó inicialmente de un fallecido y 94 heridos; posteriormente, Reuters elevó la cifra de heridos a 163 tras la revisión de la cifra inicial de 171. El fallecimiento se produjo cuando una persona fue arrastrada por las olas cerca de Liuqiu, según Associated Press. La variación en el número de heridos refleja un recuento en constante evolución, no evidencia de fallecimientos adicionales confirmados.
Los daños en el suministro eléctrico y la infraestructura se extendieron por toda la isla. Taiwan Power Co. informó que 77.498 hogares se quedaron sin electricidad a media tarde, hora local, y que el servicio se había restablecido en aproximadamente tres cuartas partes, mientras que 19.029 seguían sin luz. Olas de entre 6 y 8 metros de altura azotaron los puertos orientales, arrastraron una grúa de gran tamaño al mar y dañaron un tramo de la Carretera Provincial 9. Los medios locales también documentaron evacuaciones de emergencia en Nuevo Taipéi e Yilan, así como el cierre de carreteras donde la continua erosión amenazaba los terraplenes.
Las autoridades enviaron alertas móviles a los residentes costeros advirtiendo sobre ráfagas de viento superiores a 150 km/h e instándolos a buscar refugio. Se pronosticaron casi un metro de lluvia en las zonas montañosas del norte, cerca de Taipéi, lo que aumentó el riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, incluso si el ojo del huracán Champi no tocaba la costa. El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, visitó el centro de operaciones de emergencia, mientras que vehículos militares y lanchas de rescate se encontraban en estado de alerta en el noreste.
Por qué el cierre importa más allá de Taiwán
Los efectos de la tormenta van más allá de una emergencia regional de transporte. Taiwán es un centro neurálgico para la producción mundial de electrónica y semiconductores, por lo que una interrupción prolongada del suministro eléctrico o del transporte podría ser una preocupación para los fabricantes y las empresas tecnológicas estadounidenses. Por ahora, ese riesgo sigue siendo limitado: Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, afirmó que sus operaciones se desarrollaron con normalidad y no reportó ningún impacto significativo. Esta declaración es importante porque, hasta la fecha límite para la presentación de informes, no se había confirmado ninguna interrupción en la producción de chips.
Los viajeros estadounidenses también se enfrentan a interrupciones directas. Los vuelos de larga distancia con destino a EE. UU. figuraron entre los cancelados o modificados, y la guía de EVA Air para Norteamérica ofreció flexibilidad para reprogramar los viajes elegibles a través de Taiwán los días 23 y 24 de octubre. Los pasajeros deben consultar el estado actualizado de su aerolínea en lugar del horario publicado, ya que las aerolíneas continuaron añadiendo cancelaciones el sábado a medida que la tormenta avanzaba hacia el norte.
¿Qué sucede después?
Champi se encontraba a unos 170 kilómetros al este de Taiwán a última hora del viernes, hora local, y se esperaba que pasara cerca de la costa noreste antes de girar hacia el sur de Japón. Los meteorólogos indicaron que no se podía descartar que tocara tierra si la tormenta disminuía su velocidad, cambiaba de dirección o se desplazaba hacia el oeste. El sábado se ordenó el cierre de escuelas y oficinas en 13 condados y ciudades taiwanesas, y se preveía que continuaran las interrupciones en los servicios de ferry y aerolíneas.
La principal incógnita ya no es si Champi afectará a Taiwán —de hecho, ya lo ha hecho—, sino cuánto tiempo mantendrá su amplia circulación las fuertes lluvias sobre la isla y si el centro se acercará a tierra. Los residentes se enfrentan al mayor riesgo inmediato debido al oleaje costero, la caída de objetos, los deslizamientos de tierra y las carreteras inundadas. Es probable que los horarios de transporte, el número de cortes de energía y las cifras de víctimas varíen a medida que los equipos de emergencia lleguen a los distritos más afectados.
Los efectos regionales también se extendieron. Se cancelaron vuelos y se interrumpió el suministro eléctrico en las islas del suroeste de Japón, mientras que las autoridades filipinas suspendieron el servicio de transbordadores en aguas expuestas del norte y evacuaron a los residentes de la provincia de Cagayan. Estas medidas respaldan el pronóstico de que Champi seguirá representando un peligro para varias jurisdicciones tras su máximo acercamiento a Taiwán, incluso cuando sus vientos máximos se debiliten.
