Estados Unidos autorizó las importaciones de diésel de origen ruso hasta el 7 de abril de 2027, luego de que el presidente Donald Trump anunciara que Rusia se había comprometido a suministrar hasta 4,8 millones de toneladas métricas de combustible para los mercados estadounidense y mundial. La medida de la OFAC, emitida el viernes, representa una flexibilización concreta de las restricciones al comercio de petróleo ruso en un momento en que el precio promedio nacional del diésel ronda los 6,28 dólares por galón.
El primer envío prometido supera las 300.000 toneladas métricas, seguido de 500.000 toneladas en noviembre, 1 millón de toneladas inmediatamente después y otros 3 millones de toneladas en un plazo menos definido, según Reuters y Associated Press. El gobierno afirma que el acuerdo busca aliviar la escasez extrema del mercado del diésel. Sin embargo, su impacto en los precios sigue siendo incierto, ya que el envío inicial es pequeño en comparación con el consumo y las exportaciones diarias de Estados Unidos, y los daños en las refinerías rusas podrían limitar las entregas posteriores.
Un plazo de seis meses para el diésel ruso
La Licencia General 135 autoriza transacciones que, de otro modo, estarían prohibidas por dos importantes programas de sanciones contra Rusia, siempre que impliquen la venta, entrega, descarga o importación de diésel de origen ruso. Esta licencia, , incluye explícitamente las importaciones a Estados Unidos y permanece vigente hasta las 00:01 (hora del este) del 7 de abril. No permite débitos en cuentas del Banco Central de Rusia, el Fondo Nacional de Riqueza o el Ministerio de Finanzas en instituciones financieras estadounidenses.
Esa distinción es importante. La medida no elimina el marco general de sanciones ni obliga a ninguna empresa a comprar combustible ruso. Crea un canal legal definido a través del cual los comerciantes, transportistas, aseguradoras, terminales e intermediarios financieros pueden gestionar las transacciones de diésel sujetas a sanciones sin infringir la normativa vigente. La disponibilidad comercial seguirá dependiendo de que los cargamentos se produzcan, vendan, financien, transporten y sean aceptados por los compradores.
Esta medida revierte parcialmente la separación energética que siguió a la invasión rusa de Ucrania en 2022. Estados Unidos prohibió las importaciones de petróleo crudo y productos derivados del petróleo rusos en marzo de 2022, un cambio documentado por la EIA. Por lo tanto, la licencia otorgada el viernes es más que una promesa retórica: proporciona el alivio de las sanciones necesario para que el diésel ruso ingrese legalmente al mercado estadounidense durante los próximos seis meses.
Los precios explican la urgencia
El diésel es fundamental para el transporte de mercancías, la agricultura, la construcción y la calefacción doméstica, por lo que los aumentos sostenidos de precios pueden propagarse a través de las cadenas de suministro incluso cuando los consumidores no compran el combustible directamente. El viernes, el precio promedio nacional fue de 6,2785 dólares por galón, según la AAA, un aumento con respecto a los 3,6761 dólares del año anterior. El club automovilístico registró un precio máximo nacional de diésel de 6,5276 dólares el 22 de septiembre.
Las condiciones de suministro global se han visto afectadas por las guerras que impactan los flujos energéticos de Rusia e Irán, los ataques a refinerías y los riesgos para el transporte marítimo. La Agencia Internacional de Energía (AIE) informó la semana pasada que los líderes del Grupo de los Siete se reunieron específicamente para abordar la grave presión sobre el suministro de diésel y la seguridad general del mercado energético. Elhuracán Isaias ha generado un riesgo interno a corto plazo al obligar al cierre de la producción en el Golfo de México a medida que se acerca a la costa norte del Golfo.
En un principio, los mercados interpretaron el anuncio como un suministro adicional, pero no como una solución definitiva. Reuters informó que los futuros del diésel en Estados Unidos cayeron bruscamente tras hacerse público el acuerdo. El mismo medio citó al analista de Wood Mackenzie, Jim Mitchell, quien describió las importaciones como una fuente más de abastecimiento para un mercado ajustado, en lugar de una solución. El compromiso inmediato de 300.000 toneladas equivale aproximadamente a 2,25 millones de barriles, mientras que Estados Unidos exporta alrededor de 1,5 millones de barriles de diésel al día, según los cálculos de Reuters.
Un cambio con los costos de la política exterior
Esta autorización también modifica la presión que Washington ejerce sobre la economía energética rusa. El gobierno estadounidense intenta reducir los costos internos del combustible, al tiempo que mantiene otras sanciones relacionadas con la guerra en Ucrania. Estos objetivos pueden entrar en conflicto, ya que las exportaciones de petróleo generan ingresos para Rusia, incluso cuando un mayor suministro podría aliviar los precios para los camioneros, agricultores y consumidores estadounidenses.
Según Reuters y AP, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, condenó el acuerdo, calificándolo de inversión para prolongar la guerra. El presidente ruso, Vladimir Putin, afirmó que Moscú estaba dispuesto a suministrar productos petrolíferos a los mercados estadounidenses y mundiales, y argumentó que la decisión beneficiaría a la economía mundial, informó AP. Se trata de afirmaciones políticas contrapuestas; los hechos verificados el viernes son más concretos: la licencia estadounidense está vigente, se ha anunciado el compromiso inicial de suministro y ninguno de los gobiernos ha publicado un contrato público que especifique las contrapartes, las condiciones de pago, los plazos de envío ni los destinos.
La falta de detalles limita la precisión con la que se pueden evaluar las consecuencias en los precios. Según AP, la Casa Blanca no ha explicado quién pagará el diésel ni cuándo estarán disponibles los cargamentos. Rusia también ha restringido las exportaciones de diésel, mientras que las huelgas en Ucrania han reducido la producción de las refinerías, lo que genera incertidumbre sobre la rapidez con la que los 4,5 millones de toneladas restantes podrían llegar al mercado.
¿Qué sucede después?
La primera prueba será operativa, más que política: se determinará si los cargamentos rusos iniciales se contratan y se cargan, dónde se entregan y si el sistema de sanciones permite que los bancos y las aseguradoras participen sin un riesgo inaceptable. Los datos de precios mostrarán si el anuncio produce una disminución duradera en el precio mayorista del diésel y, finalmente, en el precio en las gasolineras.
Por ahora, el cambio más significativo es legal e inmediato. El diésel ruso podrá importarse nuevamente a Estados Unidos con una licencia federal, poniendo fin a la prohibición que había regido la política energética estadounidense hacia Moscú desde 2022. El volumen prometido podría ser considerable a largo plazo, pero solo las primeras 300.000 toneladas cuentan con un compromiso a corto plazo. Los registros de entrega, la producción de las refinerías y los precios minoristas determinarán si esta medida se convierte en una intervención significativa en el suministro o si se mantiene como una excepción limitada a las sanciones.
