El Departamento de Estado está reduciendo el personal a los niveles esenciales en otras cuatro embajadas estadounidenses en Oriente Medio, luego de que la inteligencia estadounidense advirtiera que presuntos complots iraníes contra ciudadanos estadounidenses habían alcanzado una fase avanzada. Las embajadas en Jordania, Líbano, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos permanecerán abiertas y, según informes de Associated Press y Axios,
Este cambio amplía la reducción de la seguridad regional que comenzó esta semana en Arabia Saudita. Sin embargo, es más limitado: las cuatro embajadas afectadas operan con personal reducido, mientras que el personal estadounidense no esencial y sus familiares elegibles en Arabia Saudita recibieron la orden de abandonar el país. Esta distinción es importante porque las nuevas medidas son reducciones de personal por precaución, no cierres de embajadas ni una orden de evacuación general.
Una advertencia de inteligencia, con límites importantes
En un memorando del 23 de octubre dirigido al secretario de Estado Marco Rubio, el director de Inteligencia Nacional, Jay Clayton, escribió que Irán había "incrementado sustancialmente" sus esfuerzos para atacar al personal estadounidense y que la planificación de atentados letales había avanzado en Oriente Medio y en "ciertos otros países". Axios obtuvo el memorando de una página, y la AP informó que tres funcionarios estadounidenses confirmaron que fue enviado a Rubio en su doble función como secretario de Estado y asesor de seguridad nacional.
La advertencia es una evaluación de inteligencia, no una prueba pública de que se haya ordenado un ataque o de que sea inminente. El memorando no identificó objetivos específicos, no describió los supuestos planes ni mencionó los países fuera de Oriente Medio donde las agencias de inteligencia creen que se está produciendo actividad. Estas omisiones dejan en la incertidumbre la inmediatez y el alcance geográfico del peligro. No obstante, funcionarios estadounidenses afirmaron que la información de inteligencia fue uno de los motivos para reducir el personal diplomático.
Las autoridades también vincularon estas decisiones con los renovados ataques del movimiento hutí de Yemen, respaldado por Irán. Los comunicados públicos del Departamento de Estado han hecho hincapié en esta amenaza. Las advertencias vigentes para Jordania, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar recomiendan a los estadounidenses que reconsideren sus viajes y advierten que podrían implementarse cambios adicionales en la dotación de personal de las misiones estadounidenses a medida que evolucionen las condiciones de seguridad. Los comunicados también alertan sobre la posibilidad de que las hostilidades se extiendan rápidamente más allá de Arabia Saudita.
Un aviso de viaje y una decisión sobre el personal de una embajada tienen propósitos diferentes. El aviso ofrece a los ciudadanos una evaluación de riesgos y precauciones específicas para cada país; una reducción de personal modifica la cantidad de empleados del gobierno estadounidense que permanecen en una misión diplomática. Ninguna de las dos medidas implica el cierre automático de una embajada, ni demuestra por sí sola que las autoridades prevean un ataque en ese lugar. Sin embargo, en conjunto, los avisos y reducciones de personal emitidos simultáneamente el 23 de octubre demuestran que Washington considera el peligro como regional, y no limitado a las embajadas saudíes afectadas a principios de semana. Asimismo, alertan a los viajeros de que los servicios diplomáticos o las normas de circulación para los empleados estadounidenses podrían volver a cambiar con poca antelación.
Un repliegue diplomático más amplio
Las cuatro reducciones se producen tras la orden de salida obligatoria que afecta a los empleados no esenciales y a sus familiares en la Embajada de Estados Unidos en Riad y en los consulados de Yeda y Dhahran. Reuters informó el miércoles que Washington estaba preparando la orden para Arabia Saudí ante la intensificación de los ataques con misiles y drones de los hutíes. The American Quorumde informe anterior detalló esa primera reducción obligatoria.
Estas nuevas medidas amplían el número de misiones que operan con menos personal en varios países que mantienen importantes relaciones diplomáticas y de seguridad con Estados Unidos. La reducción de personal puede limitar la capacidad del gobierno para brindar asistencia consular rutinaria durante una emergencia que se desarrolla rápidamente, aunque el Departamento de Estado no ha anunciado que las cuatro embajadas suspendan todos los servicios habituales. Por lo tanto, los viajeros y residentes deben basarse en los avisos públicos vigentes de cada embajada en lugar de asumir que se aplican las mismas normas en toda la región.
Según AP, funcionarios estadounidenses negaron que la reducción de personal estuviera relacionada con la decisión de lanzar nuevos ataques estadounidenses o israelíes contra Irán. Esta negación no resuelve el riesgo general de escalada, pero no hay pruebas públicas confirmadas de que las decisiones sobre el personal indiquen una operación militar inminente. El hecho verificado más inmediato es más específico: las agencias de inteligencia elevaron la evaluación de la amenaza y el Departamento de Estado redujo su presencia de personal en cuatro puestos adicionales.
¿Qué sucede después?
Para los estadounidenses en los países afectados, la situación práctica varía según el país. Jordania, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos mantienen la advertencia de nivel 3, que recomienda "reconsiderar el viaje"; los cambios de personal no implican una orden para que los ciudadanos estadounidenses abandonen el país. Se recomienda a los ciudadanos estar atentos a las alertas de las embajadas, mantener sus documentos de viaje actualizados y evitar considerar como información oficial las afirmaciones en redes sociales sobre ataques o evacuaciones.
Los indicadores más claros de una mayor escalada serían las órdenes de expulsión obligatoria en más misiones diplomáticas, el cierre de embajadas, mayores restricciones a los servicios consulares o la divulgación pública por parte de las fuerzas del orden de un complot específico. Hasta entonces, las acciones del gobierno demuestran un nivel de preocupación considerablemente mayor, aunque no se han revelado los objetivos exactos, el momento ni el estado operativo de los supuestos planes iraníes.
