El Departamento de Estado ordenó el miércoles a los empleados del gobierno estadounidense que no desempeñan funciones de emergencia y a sus familias que abandonaran Arabia Saudí, lo que supone una reducción significativa de la presencia diplomática estadounidense, ya que los ataques con misiles y drones amenazan aeropuertos, instalaciones energéticas y los desplazamientos de civiles en todo el reino.
La orden se confirmó después de las 14:30 (hora del este), lo que supone una escalada significativa respecto a las advertencias de seguridad previas y el despliegue de fuerzas de defensa aliadas. El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, declaró que la retirada obligatoria se aplica únicamente a Arabia Saudita. La alerta de seguridad advertía de que los ataques del movimiento hutí, alineado con Irán, podrían extenderse rápidamente más allá de sus objetivos inmediatos.
Según Reuters, también se espera la salida de algunos familiares de militares estadounidenses destinados en otras misiones en el Golfo. La Associated Press describió estas medidas como cambios temporales de personal en misiones que ya operaban bajo restricciones. Ninguna de las fuentes confirmó una orden de evacuación generalizada en la región, y el comunicado público del Departamento de Estado fue explícito al afirmar que la evacuación ordenada el miércoles se limitaba a Arabia Saudita.
Por qué importa el orden
Una salida ordenada no implica una evacuación general de ciudadanos estadounidenses, pero es una de las herramientas más claras que Washington utiliza para indicar que las operaciones diplomáticas normales ya no pueden continuar de forma segura. La medida implica la retirada del personal cuyo trabajo no se considera esencial y de los familiares de los empleados estadounidenses, mientras que las funciones esenciales de la embajada y los consulados continúan con personal reducido.
Washington apenas había comenzado a repatriar al personal retirado tras las represalias iraníes que siguieron al inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán en febrero. La misión había operado con un personal mínimo durante meses. El cambio de rumbo del miércoles demuestra que el renovado conflicto entre Arabia Saudí y los hutíes ha vuelto a modificar la evaluación de riesgos del gobierno.
Esta nueva medida también tiene implicaciones prácticas para los viajeros particulares y las empresas. El Departamento de Estado recomienda a los estadounidenses que reconsideren sus viajes debido al conflicto armado, el terrorismo y la amenaza de ataques con drones y misiles. La embajada ahora exige una autorización especial para que los empleados del gobierno utilicen cualquier aeropuerto saudí. Los viajeros comerciales no están sujetos a esta restricción interna, pero la limitada disponibilidad de vuelos y la posibilidad de una rápida escalada del conflicto pueden dificultar la planificación de sus viajes.
Los ataques interrumpen los viajes y la energía
El aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad reanudó el miércoles sus servicios limitados con aerolíneas saudíes tras repetidos ataques y un cierre prolongado. Las principales aerolíneas internacionales, como Lufthansa y Air France, continuaron suspendiendo sus vuelos, según un rastreador de Reuters. Un ataque el 10 de octubre dejó al menos 12 muertos y más de 300 heridos, según las autoridades saudíes e informes internacionales.
La amenaza se extendió más allá de la aviación. El Ministerio de Energía de Arabia Saudita informó que los restos de un dron interceptado causaron la muerte de un trabajador nepalí y un trabajador filipino en el yacimiento petrolífero de Shaybah, operado por Aramco, el miércoles. Otros dos trabajadores resultaron heridos y un vehículo de un contratista se incendió, según un informe aparte de AP.
La coalición liderada por Arabia Saudí afirmó haber interceptado cinco drones sobre Medina y la Región Oriental. Los hutíes negaron el miércoles haber lanzado drones hacia Medina o haber llevado a cabo operaciones contra Arabia Saudí, según informó Reuters. Esta negación no borra el patrón general de ataques que el grupo ha reconocido previamente, pero implica que la responsabilidad de cada nuevo incidente no debe darse por resuelta sin pruebas adicionales.
Un fortalecimiento defensivo no ha acabado con el riesgo
La retirada diplomática se produce tras un nuevo esfuerzo aliado para reforzar las defensas saudíes. Gran Bretaña anunció esta semana patrullas adicionales de cazas de la RAF y apoyo militar, un hecho que ya se había tratado en un informe anterior de TAQ. Este despliegue añadió una capa adicional de vigilancia aérea y apoyo para la interceptación en torno a un reino que se enfrenta a ataques en una amplia zona geográfica.
Estas medidas están diseñadas para proteger el espacio aéreo saudí y la infraestructura crítica, en lugar de iniciar una nueva ofensiva. La orden del Departamento de Estado demuestra las limitaciones de dicha protección: incluso cuando se interceptan misiles o drones, los restos que caen pueden causar muertes, el cierre de aeropuertos y daños a las instalaciones energéticas.
¿Qué sucede después?
La partida también genera presión operativa sobre una misión que ya trabaja por debajo de su capacidad normal. La reducción de personal puede ralentizar los servicios consulares y administrativos rutinarios, justo cuando la comunicación de emergencia, la asistencia a los ciudadanos y la coordinación de la seguridad cobran mayor importancia.
La pregunta inmediata es si Washington extenderá sus reducciones de personal más allá de Arabia Saudita. Reuters citó a funcionarios estadounidenses que afirmaron que los familiares de militares en otras misiones del Golfo podrían ser trasladados, pero Pigott no confirmó nuevas órdenes de traslado en otros lugares. Cualquier medida más amplia requeriría una confirmación independiente.
Para los estadounidenses que ya se encuentran en Arabia Saudita, la recomendación pertinente es estar atentos a las alertas de la embajada, mantener opciones de salida independientes y evitar dar por sentado que la reapertura parcial del aeropuerto garantiza un vuelo. La orden no obliga a los ciudadanos a abandonar el país ni implica el cierre de la embajada. Significa que el gobierno estadounidense considera que la amenaza es lo suficientemente grave como para reducir su exposición mientras la situación de seguridad siga siendo cambiante.
