El ejército estadounidense se está preparando para un conflicto que abarca desde el lecho marino hasta el espacio entre la Tierra y la Luna, según declaró el miércoles su máximo responsable militar. La Fuerza Espacial presentó un plan quinquenal para casi duplicar su tamaño, hasta alcanzar aproximadamente 25.000 efectivos. El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, hizo un llamamiento a favor de unas fuerzas capaces de "combatir, resistir y vencer" en todo ese espectro durante un discurso en National Harbor, Maryland.
Este cambio no significa que Estados Unidos haya anunciado planes para combatir en la Luna. Marca, sin embargo, un límite militar más amplio: altos funcionarios ahora consideran el espacio cislunar, la vasta región que se extiende más allá de la órbita terrestre convencional hacia la Luna, como un área que las fuerzas futuras podrían necesitar monitorear y defender. Estas declaraciones se produjeron tras el primer reconocimiento público del gobierno estadounidense de que ya opera armas en órbita.
La planificación va más allá de la órbita terrestre
Caine pronunció el discurso de apertura en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética, donde el programa incluyó sus intervenciones junto con sesiones sobre superioridad espacial, guerra electrónica y mando nuclear. Según un informe de AP, el teniente general Gregory Gagnon, jefe del Comando de Fuerzas de Combate de la Fuerza Espacial, afirmó que la expansión de la actividad humana en el espacio profundo exige que la Fuerza Aérea se prepare para defender los intereses estadounidenses allí.
Gagnon afirmó que los adversarios potenciales, en particular China, están llevando a cabo actividades militares en el ámbito espacial. También describió una propuesta de expansión de la Fuerza Espacial, que pasaría de contar con aproximadamente 25 000 efectivos en un plazo de cinco años, destinando cerca de dos tercios de dicho crecimiento al Comando de Fuerzas de Combate. Esta concentración situaría a la mayor parte del nuevo personal en la organización encargada de generar y desplegar fuerzas espaciales listas para el combate.
Operar cerca de la Luna presenta problemas distintos a los de la órbita terrestre baja. Las distancias son mucho mayores, las comunicaciones tardan más y la interacción gravitatoria de la Tierra, la Luna y el Sol crea trayectorias de vuelo complejas. La utilidad militar dependería, en primer lugar, de la vigilancia, la navegación, las comunicaciones y la capacidad de identificar comportamientos potencialmente hostiles en un inmenso volumen de espacio, y no simplemente de colocar armas más lejos de la Tierra.
Las armas orbitales salen a la luz pública
Las declaraciones sobre el espacio cislunar se produjeron dos días después de que el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, afirmara que Estados Unidos había desplegado «armas de control espacial en órbita» capaces de defender a las fuerzas estadounidenses de acciones hostiles. Meink no identificó los sistemas, ni indicó cuántos se habían desplegado, ni explicó si estaban destinados a afectar a satélites, objetivos terrestres o ambos. Esta revelación previa fue significativa porque los funcionarios estadounidenses llevaban tiempo hablando de capacidades antisatélite sin confirmar públicamente la presencia de armas activas en órbita.
Un portavoz de la Fuerza Espacial afirmó que el control espacial puede implicar medios cinéticos o no cinéticos y tener fines ofensivos o defensivos. Estas categorías abarcan riesgos muy diferentes. Las interferencias electrónicas o las operaciones cibernéticas podrían interrumpir temporalmente un satélite sin generar desechos, mientras que un ataque físico podría dispersar fragmentos que seguirían siendo peligrosos para las naves espaciales militares, comerciales y científicas durante años.
El Pentágono no ha descrito los efectos, objetivos ni reglas de empleo de las armas, lo que impide a los analistas externos determinar si el anuncio refleja una capacidad desplegada recientemente o una nueva disposición a reconocer una ya existente. Los funcionarios presentaron los sistemas como un elemento disuasorio: una capacidad visible para repeler ataques podría convencer a un adversario de que atacar satélites estadounidenses fracasaría o provocaría una respuesta eficaz. La ambigüedad pública también puede complicar la toma de decisiones en situaciones de crisis si los gobiernos rivales asumen que los sistemas son más destructivos de lo que realmente son.
Los límites del tratado dejan importantes lagunas
El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe la colocación de armas nucleares u otras armas de destrucción masiva en órbita. Su texto también reserva la Luna y otros cuerpos celestes para fines pacíficos, prohibiendo la instalación de bases militares, pruebas de armas y maniobras militares en ellos. No impone una prohibición total de las armas convencionales en órbita terrestre, lo que crea un margen legal para sistemas que inhabilitan, interfieren o atacan físicamente a los satélites.
Esa distinción es importante porque Caine habló de una preparación que se extiende al espacio cislunar, mientras que ningún funcionario anunció una base, una prueba de armas o una maniobra militar en la Luna. Por lo tanto, las declaraciones plantean interrogantes estratégicos y de control de armas sin que, según los hechos revelados, se establezca una violación del tratado. Gagnon afirmó que la Fuerza Espacial continuaría con operaciones seguras y responsables, pero no describió la política estadounidense sobre proyectiles cinéticos en el espacio.
Rusia respondió reiterando su petición de un acuerdo vinculante que prohíba las armas ofensivas en el espacio. El viceministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Ryabkov, afirmó que Moscú no había sido notificado sobre la capacidad estadounidense y argumentó que aún se podía evitar una carrera armamentística, según Reuters. Por su parte, China manifestó su oposición a la militarización del espacio e instó a Washington a detener lo que denominó preparativos para la guerra espacial.
La disuasión y la escalada siguen estando interrelacionadas
Ni las objeciones rusas ni las chinas pueden evaluarse al margen de sus propios programas de defensa antisatélite. Las tres potencias poseen o están desarrollando métodos para amenazar satélites, y las pruebas antisatélite terrestres ya han demostrado el peligro físico. La postura estadounidense es que unas defensas creíbles pueden disuadir los ataques; sus competidores argumentan que el despliegue público fomenta la aparición de capacidades similares y aumenta la probabilidad de conflicto.
Expertos independientes han advertido que confirmar abiertamente la existencia de armas orbitales podría acelerar este ciclo. El astrónomo Jonathan McDowell declaró a The Guardian que Rusia y China probablemente responderían de la misma manera, señalando que incluso la interferencia no cinética representaría una escalada sustancial en la actividad militar espacial. La incertidumbre que rodea a los sistemas estadounidenses hace que esta predicción sea plausible, pero no inevitable.
Lo que cambió esta semana fue la postura pública, más que el inventario verificado. Los líderes estadounidenses reconocieron el despliegue de armas orbitales, extendieron su discurso de planificación hacia la Luna y propusieron una expansión sustancial de la fuerza responsable del combate espacial. Lo que aún se desconoce es más trascendental: las capacidades reales de los sistemas, las condiciones para su uso y si la divulgación fortalece la disuasión o se convierte en un paso más en una competencia armamentística mal regulada.
