Once marineros desaparecieron tras los ataques con drones contra dos buques de carga frente a las costas de Bulgaria el 13 de octubre, uno de los cuales se hundió, lo que llevó al país miembro de la OTAN a solicitar ayuda de sus aliados en materia de seguridad marítima. Cinco personas fueron rescatadas del HS Dignity, con bandera de Guinea-Bissau, que se hundió, mientras que los 15 tripulantes del segundo buque, el Chelsea 3, fueron evacuados, según informaron funcionarios búlgaros citados por Reuters y Associated Press.
El primer ministro Rumen Radev convocó al embajador ruso y solicitó ayuda a la OTAN y a la Unión Europea. Su gobierno afirmó no tener pruebas concluyentes sobre el origen de los drones, aunque Radev sostuvo que los ataques beneficiaban a Rusia. Ucrania culpó directamente a Moscú; la embajadora rusa declaró a funcionarios búlgaros que no disponía de información del Ministerio de Defensa ruso sobre los ataques.
Los nuevos ataques extienden el peligro al transporte marítimo comercial cerca de las costas de un aliado de Estados Unidos con el que este país tiene un tratado. Además, generan una emergencia de rescate inmediata y un problema de seguridad aparte: determinar quién atacó los buques y cómo proteger el tráfico sin considerar una atribución no probada como un hecho probado.
Los rescatistas buscan a la tripulación desaparecida
El gobernador del distrito de Varna, Mario Smrkov, declaró que cinco marineros del buque hundido habían sido rescatados y que la búsqueda de otros once continuaba, según Associated Press . Estos marineros figuraban como desaparecidos, aunque no se había confirmado su fallecimiento. El hundimiento tuvo lugar frente a Krapets, en el noreste de Bulgaria, cerca de la frontera con Rumania.
Según el informe inicial del gobierno búlgaro, el Chelsea 3 se encontraba a unas 18 millas náuticas al este de Byala cuando se recibió una señal de socorro a la 1:30 de la madrugada, hora local. La tripulación del buque, de bandera maltesa y propiedad de ucranianos, informó que tres drones aéreos habían impactado contra su cubierta y casco. Sus siete marineros ucranianos y ocho azerbaiyanos fueron trasladados a Varna, y cinco recibieron asistencia médica.
Las autoridades recibieron la noticia del segundo barco siniestrado durante una reunión extraordinaria del Consejo de Seguridad de Bulgaria. Los primeros informes solo mencionaban un superviviente de ese buque; informes posteriores elevaron el total de rescatados a cinco. Las cifras cambiantes subrayan que el número de rescatados seguía siendo preliminar mientras continuaba la búsqueda.
Bulgaria busca apoyo de vigilancia aliado
En conversaciones con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, Radev solicitó un mayor apoyo para la vigilancia de las rutas marítimas y aéreas de Bulgaria. El gobierno afirmó que ambos líderes expresaron su solidaridad y disposición a ayudar a esclarecer las circunstancias de los ataques. Radev también propuso coordinar con Rumanía y Turquía medidas para proteger la navegación.
Según Euronews , Rutte afirmó que la OTAN ya había reforzado su postura en el flanco oriental y que ajustaría la disuasión y la defensa según fuera necesario. Esto sitúa el incidente dentro del marco de los esfuerzos de seguridad aliados ya existentes. Su declaración describió la vigilancia continua y los posibles ajustes, en lugar de anunciar un nuevo despliegue específico en respuesta a los ataques del martes.
La responsabilidad sigue sin estar demostrada
El acta de la reunión del gobierno establece una distinción explícita entre la evaluación de Radev sobre los intereses rusos y las pruebas que identifican al atacante. Radev le dijo a la embajadora Eleonora Mitrofanova que Bulgaria carecía de pruebas categóricas sobre el origen de los drones. Sin embargo, sostuvo que Ucrania no tenía motivos para destruir sus propios barcos y que los resultados favorecían a Rusia.
Según la misma versión búlgara, Mitrofanova afirmó no haber recibido información relevante del Ministerio de Defensa ruso y no descartó una provocación por parte de un tercer país. Ninguna de las dos afirmaciones establece responsabilidad alguna. Por lo tanto, la acusación de Ucrania y la sospecha de Bulgaria quedan al margen de los hechos confirmados de los ataques, la evacuación y el hundimiento.
Los riesgos del transporte marítimo van más allá de la zona de rescate
El oeste del Mar Negro es una ruta importante para las exportaciones de cereales ucranianos, cercana a las aguas territoriales de los miembros de la OTAN. Según informes de Bloomberg, tras repetidos ataques, existe una creciente preocupación por esta ruta. El gobierno búlgaro afirmó que el peligro ya había incrementado los costos de los seguros y provocado que algunas navieras rechazaran cargamentos en puertos búlgaros, amenazando también el suministro de petróleo a la refinería de Burgas. Estas consecuencias económicas fueron evaluadas por el gobierno, y no se basaron en una estimación independiente publicada de las pérdidas.
Los ataques del martes se produjeron una semana después de que otro par de buques mercantes fueran atacados en la zona económica exclusiva de Bulgaria. Uno se hundió, mientras que la tripulación del otro fue evacuada. Estos incidentes reiterados son importantes porque los ataques a buques mercantes se han producido más allá de las costas inmediatas de Rusia y Ucrania, lo que ha involucrado a los gobiernos vecinos en labores de rescate e investigación. Los repetidos ataques han convertido la protección del corredor marítimo en un asunto regional, además de plantear interrogantes sobre los buques individuales.
La oficina de Radev anunció que plantearía la cuestión de la seguridad de la navegación en la reunión del Consejo Europeo del 15 y 16 de octubre. Las prioridades inmediatas son encontrar a los marineros desaparecidos y determinar el origen de los ataques. Bulgaria afirma que continuará investigando con sus socios de la UE y la OTAN, al tiempo que impulsa propuestas conjuntas de seguridad de la navegación con Rumanía y Turquía. Estas solicitudes demuestran cómo una operación de rescate marítimo se ha convertido en un asunto de seguridad para los aliados; las pruebas disponibles hasta el momento aún no permiten esclarecer quién lanzó los drones.
