El presidente Donald Trump viajará el martes a Alaska para hacer campaña a favor del senador republicano Dan Sullivan en un estado que ganó por 13 puntos porcentuales en 2024, un uso inusualmente costoso del tiempo presidencial que indica hasta qué punto se ha expandido la batalla por el control del Senado.
El mitin de Wasilla forma parte de una gira de campaña por el oeste que también incluye Arizona y Montana. El lunes, Trump hizo campaña en Ohio a favor del senador republicano Jon Husted, quien se enfrenta a una costosa elección especial contra el exsenador demócrata Sherrod Brown. Los cuatro estados apoyaron a Trump en 2024, pero ahora los republicanos se enfrentan a reñidas contiendas por el Senado en territorios que esperaban conservar.
El panorama político refleja la composición del Senado republicano, con una mayoría de 53 a 47. Los demócratas necesitan obtener cuatro escaños para lograr la mayoría absoluta, o tres si también ganan la vicepresidencia en el próximo ciclo electoral, pero el panorama inmediato para 2026 les ofrece objetivos plausibles en varios estados controlados por los republicanos. Reuters informó que los candidatos demócratas son competitivos en Alaska, Ohio, Iowa, Kansas, Carolina del Norte y Texas, mientras que el partido también defiende sus escaños en Georgia y Michigan.
Por qué Alaska pasó al campo de batalla
Alaska no ha elegido a un senador demócrata desde 2008, y su escasa población normalmente la mantiene al margen de los viajes de campaña nacionales. La decisión de Trump de realizar el largo viaje a Wasilla demuestra que los republicanos consideran la contienda de Sullivan con la exrepresentante demócrata Mary Peltola como algo más que una anomalía propia de un estado remoto. La AP describió la visita como una muestra de preocupación por mantener el control de la cámara.
Peltola cuenta con una sólida base política estatal gracias a su experiencia como la única representante de Alaska en la Cámara de Representantes, y ha centrado su campaña en el costo de vida. Sullivan, quien cumple su segundo mandato, hace hincapié en el desarrollo energético, la defensa y su labor en Washington. La lista de candidatos de la División Electoral de Alaska confirma que ambos figuran en la boleta electoral, junto con otros dos candidatos.
El sistema electoral del estado añade incertidumbre. Alaska selecciona a cuatro candidatos en unas primarias abiertas y utiliza el voto por orden de preferencia en las elecciones generales. Los votantes clasifican a los candidatos, y si ninguno obtiene la mayoría en el primer recuento, se elimina al candidato con menor número de votos y sus papeletas se reasignan hasta que un candidato obtenga más de la mitad de los votos. Los resultados de las primarias mostraron a Peltola con el 49,5 % y a Sullivan con el 41,4 %, un resultado que demostró la fortaleza del Partido Demócrata, pero que no predijo cómo se traducirían las opciones con menor número de votos en noviembre.
Dos Sullivans y una prueba de clasificación
La papeleta electoral se complica aún más por la presencia de otro candidato llamado Daniel J. Sullivan Jr., un profesor jubilado que no es el titular del cargo. Los republicanos lo han calificado de señuelo para confundir a los votantes; los demócratas niegan su responsabilidad. Cualquiera que sea su origen, la duplicación del nombre aumenta la importancia de la educación del votante en un sistema donde los candidatos deben conseguir tanto el apoyo de primera opción como una aceptación más amplia para obtener preferencias en rondas posteriores.
Trump ha criticado el voto por orden de preferencia, pero su objetivo más inmediato es claro: motivar a los votantes republicanos ocasionales y dejar clara la identidad del presidente en ejercicio. Un mitin presidencial puede generar cobertura local, voluntarios y pequeñas donaciones. También puede dar un carácter nacional a una contienda que Peltola preferiría centrar en las preocupaciones económicas específicas de Alaska.
Los datos de financiación de campañas demuestran la importancia de la ayuda externa. La Comisión Federal Electoral (FEC) identifica a Sullivan como el actual titular republicano y muestra un gasto independiente sustancial tanto a favor como en contra de su candidatura. La comisión, por su parte, identifica a Peltola como el aspirante demócrata, aunque advierte que los datos resumidos recién presentados pueden tener un retraso de hasta 48 horas. Reuters informó que Peltola había recaudado más fondos que Sullivan por unos 7 millones de dólares, si bien Sullivan contaba con una ventaja de aproximadamente 2,7 millones de dólares en efectivo; los grupos externos republicanos habían gastado alrededor de 28 millones de dólares, frente a los 21 millones de los demócratas.
Ohio revela el mismo problema estratégico
La visita de Trump a Ohio ilustra la tendencia general. Ganó el estado con comodidad en 2024, pero Husted y Brown compiten en una de las contiendas senatoriales más caras del país. Brown cuenta con una imagen pública consolidada en el estado tras tres mandatos en el Senado, mientras que Husted fue designado para el cargo después de que JD Vance se convirtiera en vicepresidente. El ganador cumplirá el resto del mandato de Vance hasta enero de 2029.
Según Reuters, el gasto externo en Ohio ha superado los 200 millones de dólares, de los cuales aproximadamente 143 millones corresponden a grupos republicanos. Brown había recaudado 39 millones de dólares hasta finales de junio y Husted 14 millones, si bien ambos bandos cuentan con un amplio apoyo externo. Los mítines del presidente buscan complementar ese gasto con la participación de votantes que apoyan a Trump, pero que suelen ser menos constantes en las elecciones de mitad de mandato.
La estrategia conlleva riesgos. Trump puede movilizar a los votantes republicanos, pero también puede movilizar a sus oponentes y desviar la atención hacia controversias nacionales en lugar de preocupaciones locales. Su aparición en Ohio incluyó nuevos ataques contra los inmigrantes y retórica de campaña que la AP reportó en detalle, lo que subraya que el candidato al que apoya no controla el mensaje.
Una gira defensiva con consecuencias nacionales
Los viajes presidenciales por sí solos no bastan para demostrar que los republicanos están perdiendo Alaska u Ohio. Las campañas utilizan figuras destacadas por diversas razones, y las encuestas públicas en estados pequeños pueden ser escasas o volátiles. El sistema de votación por orden de preferencia también dificulta la elaboración de modelos para Alaska en comparación con una contienda convencional entre dos candidatos.
Sin embargo, la elección de destinos electorales evidencia una presión estratégica. Un presidente con pocos días antes de las elecciones nacionales dedica su tiempo a defender a los titulares en estados que ganó por amplio margen, mientras que los grupos republicanos invierten grandes sumas de dinero en contiendas que antes se consideraban seguras. La pregunta inmediata es si Trump podrá transferir su apoyo personal a los candidatos a cargos menores. La consecuencia más importante se medirá en el control del Senado, que determina el poder de confirmación, el liderazgo de los comités y la capacidad del gobierno para impulsar legislación durante los dos últimos años del mandato de Trump.
