Más de 100 avisos de adquisiciones militares chinas, estudios académicos, patentes y registros oficiales demuestran que el Ejército Popular de Liberación está desarrollando un programa de investigación para robots humanoides que podrían operar junto a las tropas. Una nueva investigación de Reuters reveló una aceleración en el trabajo sobre percepción, manipulación diestra y datos de entrenamiento en el campo de batalla durante 2025 y 2026. Sin embargo, la evidencia documenta intenciones y experimentación, pero no la existencia de una fuerza de infantería robótica operativa.
Esa distinción es importante. Reuters no encontró pruebas de que China haya desplegado un robot humanoide armado en una unidad operativa del Ejército Popular de Liberación. Las máquinas actuales siguen siendo muy energéticas, mecánicamente frágiles y poco fiables fuera de las demostraciones controladas. Sin embargo, el interés militar es lo suficientemente concreto como para redefinir las adquisiciones: los investigadores están probando cómo las plataformas con forma humana podrían desplazarse por edificios, manejar herramientas y absorber riesgos que, de otro modo, los comandantes asignarían a los soldados.
China inicia este experimento con una ventaja industrial inusual. Según cifras de Bank of America Global Research citadas por Reuters, los fabricantes chinos representaron aproximadamente el 95 % de los envíos mundiales de humanoides en 2025. La producción a gran escala puede reducir los costos de los componentes y acelerar la iteración, pero los envíos comerciales no son un indicador de la preparación para el combate. Una demostración en un almacén no reproduce el barro, la guerra electrónica, las comunicaciones dañadas ni los juicios legales necesarios en un campo de batalla poblado.
El proceso de adquisiciones va más allá de los cuerpos robóticos
El historial de adquisiciones sugiere que el Ejército Popular de Liberación (EPL) está creando un ecosistema en lugar de comprar un arma terminada. Una licitación de mayo de 2025 buscaba una plataforma humanoide, mientras que una solicitud de septiembre hacía hincapié en la percepción y la operación diestra. En junio de 2026, otro proyecto ofreció aproximadamente 300.000 dólares para un sistema de etiquetado y gestión de datos de entrenamiento de humanoides. Estas compras se centran en los sensores, el software y los conjuntos de datos necesarios para convertir el movimiento coordinado en un comportamiento militar útil.
El pensamiento oficial ha evolucionado en paralelo. Un estudio de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de agosto de 2025 modeló seis robots de combate divididos en dos equipos de asalto para despejar un edificio y proyectó un horizonte de desarrollo de cinco a diez años. Un PLA Daily describió una posible progresión desde funciones de apoyo hacia roles de combate primarios, manteniendo la confirmación humana para la toma de decisiones sobre los objetivos. Ninguno de los documentos demuestra que la capacidad modelada funcione en el campo.
El grupo de defensa estatal Norinco ha promocionado su robot humanoide Fuxi para tareas de vigilancia, reconocimiento, patrulla y operaciones peligrosas, incluyendo el control remoto. La teleoperación permitiría que una máquina acceda a una habitación contaminada o a una posición expuesta mientras un soldado permanece a cubierto. Sin embargo, también genera una dependencia de enlaces que pueden ser bloqueados, interceptados o retrasados. Un robot que pierde la conexión en una puerta puede convertirse en un obstáculo en lugar de una ventaja.
La forma humana conlleva ventajas e inconvenientes
La forma humanoide resulta atractiva por su sencillez: ciudades, barcos, túneles, escaleras y equipamiento se diseñan en torno al cuerpo humano. Dos brazos permiten abrir puertas, levantar objetos irregulares y usar herramientas sin necesidad de modificar el entorno. Las piernas permiten sortear obstáculos que detienen muchos vehículos con ruedas. Para las fuerzas que prevén combates urbanos densos, estas características podrían facilitar la evacuación de heridos, la desactivación de explosivos, el reabastecimiento y el reconocimiento antes de que los comandantes consideren el enfrentamiento directo.
La misma forma impone desventajas. Mantener el equilibrio sobre dos piernas consume energía y capacidad de procesamiento; una caída puede dañar costosas articulaciones y sensores. Las manos que manipulan diversas herramientas son más difíciles de endurecer que una simple pinza. El polvo, la lluvia, el calor, la presión de las explosiones y los escombros castigan los sistemas que parecen impecables en una pista de baile. Los vehículos de orugas y los cuadrúpedos suelen transportar más peso, tener mayor autonomía y resultar más económicos para la logística rutinaria.
Estas limitaciones explican por qué el valor a corto plazo probablemente provenga de tareas delimitadas. Un operador humano podría guiar a un robot a través de un campo minado sospechoso, inspeccionar un peligro químico o transportar munición los últimos cien metros. La autonomía podría gestionar el equilibrio y la planificación de la ruta, mientras que una persona autoriza las acciones posteriores. Esta estructura por capas es menos drástica que la de un soldado robótico independiente, pero se asemeja más al desarrollo habitual de los sistemas militares fiables.
La escala industrial cambia las reglas del juego
La mayor infraestructura robótica de China podría acortar ese ciclo de maduración. Los fabricantes pueden recurrir a proveedores nacionales de motores, actuadores, baterías, cámaras e imanes de tierras raras, y luego incorporar las lecciones aprendidas en fábricas y aplicaciones de servicio a los prototipos militares. En una importante feria en Pekín, las empresas exhibieron máquinas que mejoraban rápidamente, si bien reconocieron que su adopción comercial masiva aún es incierta, como los informes del sector en agosto.
Unitree ilustra tanto la magnitud como la ambigüedad. Según un análisis de Reuters, la compañía vendió más de 5500 humanoides y 18 000 cuadrúpedos en 2025. Unitree afirma que sus productos son para uso civil y ha firmado un compromiso contra la militarización. Sin embargo, han aparecido cuadrúpedos modificados que se asemejan a sus diseños en manos del Ejército Popular de Liberación y junto a armas en medios estatales chinos, lo que demuestra cómo las plataformas comerciales pueden trascender la política declarada del fabricante.
El volumen también genera datos. Miles de máquinas que operan en fábricas y laboratorios producen fallos, registros de mantenimiento y ejemplos de movimiento que pueden mejorar los modelos posteriores. Sin embargo, el número de envíos puede ocultar una baja utilización, reparaciones frecuentes o la supervisión humana. Los indicadores que importan en el ámbito militar son la resistencia bajo carga, la recuperación tras caídas, las comunicaciones seguras, la resistencia a las interferencias, el tiempo de reparación y el rendimiento en pruebas de campo repetibles, no la coreografía ni una única carrera de obstáculos exitosa.
Estados Unidos está probando conceptos similares
China no es la única que explora esta categoría. El xTechHumanoid . seleccionó a diez finalistas para realizar pruebas en agosto y septiembre de 2026. El programa ofrece hasta 1,25 millones de dólares en posibles contratos posteriores y solicita sistemas que puedan brindar apoyo en seguridad, reconocimiento de obstáculos, eliminación de materiales peligrosos, extinción de incendios, mantenimiento y operaciones urbanas. Su descripción indica que los humanoides deben complementar a los miembros del servicio militar, no reemplazarlos.
El Ejército también busca sensores avanzados, protección, planificación autónoma de misiones y control de otros sistemas no tripulados. Este enfoque sitúa al humanoide no tanto como un arma independiente, sino como un nodo móvil capaz de transportar equipo y dirigir drones más pequeños. El modesto premio y la financiación posterior indican que se trata de un programa exploratorio, no de una adquisición a gran escala. Tanto Washington como Pekín están probando conceptos, mientras que los drones aéreos y terrestres más avanzados ya están transformando los campos de batalla.
La experiencia de Ucrania pone de manifiesto la brecha existente entre los prototipos y los sistemas útiles. Los drones baratos tienen éxito cuando se pueden producir rápidamente, reparar localmente y adaptar con mayor rapidez que las contramedidas. Los humanoides se enfrentarían al mismo ciclo, pero con una complejidad mecánica mucho mayor. La capacidad de producción de China podría ser de ayuda, pero su relevancia en el campo de batalla dependerá de si los comandantes pueden mantener flotas en condiciones de desgaste, más que de si los ingenieros pueden producir una máquina individual impresionante.
El control y la ley siguen sin resolverse
Un robot humanoide no es automáticamente un arma autónoma. El CICR define este tipo de arma por su función: tras su activación, selecciona objetivos y aplica la fuerza sin intervención humana. Por lo tanto, un explorador teleoperado y una plataforma de disparo independiente plantean interrogantes diferentes. La decisión crucial en el diseño es quién identifica un objetivo, quién autoriza el uso de la fuerza y si ese juicio sigue siendo válido bajo presión de tiempo o con interrupciones en las comunicaciones.
El derecho internacional humanitario sigue exigiendo distinción, proporcionalidad y precauciones en los ataques. Las máquinas pueden tener dificultades para interpretar señales que dependen del contexto, como lesiones, rendición o el movimiento de civiles por un espacio en disputa; la guía jurídica advierte específicamente sobre el reconocimiento de la rendición. La directiva sobre armas exige un juicio humano apropiado y una verificación rigurosa para los sistemas autónomos y semiautónomos. China declaró en marzo que las armas con inteligencia artificial deben permanecer bajo control humano.
Los llamamientos a establecer límites internacionales son cada vez más urgentes. El secretario general de las Naciones Unidas y el CICR han presionado a los Estados para que establezcan normas jurídicamente vinculantes para las armas autónomas, y los informes recientes sobre las negociaciones destacan la creciente necesidad de establecer límites. Las plataformas humanoides complican este debate, ya que una misma máquina puede transportar suministros un día y sensores o armas al siguiente. Por lo tanto, la regulación debe centrarse en las funciones y el control humano, no solo en la silueta.
La evidencia actual respalda una conclusión sensata: China está invirtiendo en los componentes, datos y doctrina que podrían hacer que los robots humanoides sean militarmente relevantes, y su escala de producción podría permitirle avanzar más rápido que sus rivales. Sin embargo, aún no respalda las afirmaciones sobre infantería robótica operativa. Las señales decisivas serán ejercicios de campo repetibles, contratos de mayor envergadura, resistencia medida, enlaces de mando seguros, reglas de enfrentamiento escritas y revisiones legales transparentes. Hasta que esto se materialice, se trata de una carrera de investigación trascendental, no de una revolución desplegada.
