Tres teloneros y la banda de acompañamiento de Ed Sheeran se habían retirado de su gira Loop Tour antes de que el cantante volviera a los escenarios en Filadelfia el sábado, se disculpara por su manejo de la disputa y criticara públicamente la conducta de Israel en Gaza. Al inaugurar su concierto del 19 de septiembre en el Lincoln Financial Field, Sheeran describió el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra Israel como horrible, y calificó el trato posterior de Israel hacia los palestinos en Gaza como catastrófico, injustificable y desproporcionado. En de Reuters desde el estadio, también dijo que había cometido errores y que lo lamentaba.
Estas declaraciones fueron la primera respuesta pública de Sheeran desde un escenario desde que el rapero Macklemore fuera expulsado de la gira tras gritar "Palestina Libre" durante una actuación en el MetLife Stadium. El episodio se ha convertido en una prueba crucial sobre quién controla la libertad de expresión en una gira por estadios: el artista principal, el promotor, el dueño del recinto o el artista cuya presencia depende contractualmente de los tres.
Un concierto se inauguró sin el apoyo previsto
Sheeran comenzó el concierto en Filadelfia sin la formación original de teloneros. Finneas, Lukas Graham y Aaron Rowe se habían retirado de las fechas posteriores tras la salida de Macklemore, y Beoga, el grupo irlandés que había sido la banda de acompañamiento de Sheeran en directo, también se marchó. Según People, Sheeran le dijo al público que nunca había buscado convertirse en un músico activista, pero que ahora se encontraba inmerso en una disputa sobre la libertad de expresión y en uno de los conflictos más divisivos del mundo.
En un vídeo del concierto, Sheeran afirmó que sus espectáculos deberían seguir siendo espacios donde personas con opiniones opuestas puedan reunirse y cantar las mismas canciones. Esta declaración supuso un cambio sustancial respecto a su anterior comunicado escrito, en el que recalcaba que el público, incluidos los niños, no asistía a sus conciertos esperando un foro político.
No obstante, la actuación siguió adelante, ofreciendo una respuesta inicial a la cuestión operativa surgida tras las bajas: la gira podía continuar sin los artistas invitados previstos. Sin embargo, no se resolvió si se incorporarían más músicos en fechas posteriores ni si la disputa afectaría al resto de la gira por Estados Unidos.
Los propietarios de los locales tenían una influencia decisiva
Sheeran afirmó que el contrato de Macklemore era con la promotora, Messina Touring Group, y no con él. Según las declaraciones de Sheeran, Macklemore y la promotora, varios recintos se negaron a celebrar los conciertos si Macklemore seguía en el cartel. La promotora procedió a retirarlo, alegando el riesgo de cancelaciones que afectarían a cientos de miles de personas que habían comprado entradas y a los trabajadores de la gira.
Macklemore afirmó que Robert Kraft, propietario de los New England Patriots y dueño del Gillette Stadium, ayudó a organizar la presión. Kraft confirmó que el estadio no permitiría que Macklemore actuara allí, argumentando que la reciente presentación del rapero y su imagen anterior traspasaban los límites del estadio en materia de discursos de odio. En su declaración rechazó esta interpretación y sostuvo que las críticas al gobierno israelí no deben considerarse antisemitismo.
Las distintas versiones revelan la estructura subyacente de un concierto en un estadio. Si bien el artista principal puede definir el programa creativo, los promotores contratan a los artistas, los recintos controlan el acceso a sus instalaciones y los operadores locales asumen los riesgos de seguridad y cancelación. Cuando un participante amenaza con retirarse, la decisión final puede alejarse del artista cuyo nombre figura en la entrada.
La señal comercial fue mixta
Los precios de reventa en Filadelfia cayeron drásticamente antes del espectáculo. El precio más bajo para una entrada individual bajó de 100 dólares el martes por la mañana a 51 dólares el viernes por la mañana, mientras que la disponibilidad de entradas de reventa aumentó un 54%, según datos del mercado publicados por Forbes. Otro mercado ofrecía entradas desde tan solo 42 dólares.
Estas cifras reflejan un deterioro de la demanda en el mercado secundario, no la venta de entradas primarias, la asistencia total ni la causa de cada reventa. Los precios pueden variar debido al clima, el momento oportuno, el inventario restante y la disposición de los vendedores a asumir pérdidas. El descenso coincidió con la controversia pública y la salida de los teloneros, pero los datos disponibles no permiten determinar la contribución de cada factor.
Las personas entrevistadas por Reuters a las afueras del recinto expresaron opiniones encontradas: algunas apoyaban a ambos artistas, mientras que otras afirmaban que la política debía mantenerse al margen de los conciertos. Decenas de manifestantes propalestinos también se congregaron lejos de la entrada del estadio. La finalización del concierto demostró que la disputa no impidió su celebración; sin embargo, los datos de reventa sugieren que podría haber supuesto un coste comercial.
La disputa desvió fondos hacia la ayuda
Macklemore prometió donar un millón de dólares de las ganancias netas de su gira a seis organizaciones de ayuda humanitaria palestinas. Según AP , entre las beneficiarias se encuentran Medical Aid for Palestinians, Palestine Children's Relief Fund, UNRWA USA, Anera, HEAL Palestine y Gaza Soup Kitchen. Sheeran, por su parte, se comprometió a donar dos millones de dólares en ayuda humanitaria, y Kraft afirmó que igualaría esa cantidad.
Las donaciones tuvieron un impacto tangible que trascendió la disputa sobre la gira. Anera declaró a la AP que sus donaciones en redes sociales el miércoles triplicaron con creces el promedio diario del mes y que ganó más de 8000 seguidores después de que Macklemore mencionara a la organización. Estas cifras demuestran un mayor interés y un aumento en las donaciones, aunque no resuelven la controversia sobre la decisión de la gira.
La gira continúa bajo reglas aún por definir
La siguiente prueba será si la gira Loop Tour retoma su producción prevista sin más cancelaciones ni conflictos de sede. Sheeran tiene programado actuar en el Gillette Stadium los días 25 y 26 de septiembre, el recinto que fue el centro de la polémica en torno a Macklemore. La seguridad, los artistas sustitutos y cualquier cambio en el acceso al escenario determinarán si Filadelfia fue una solución viable o solo temporal.
Lo que cambió el sábado fue evidente: Sheeran pasó de defender por escrito un espacio de conciertos apolítico a disculparse en el escenario y criticar directamente los efectos de la guerra en los palestinos, sin dejar de condenar el ataque de Hamás. La gira sobrevivió a su primera presentación tras las retiradas. Lo que queda por resolver es si los artistas, promotores y estadios podrán establecer límites predecibles para la expresión política antes de que la próxima disputa amenace otro concierto.
