Cuatro artistas invitados se retiraron el martes de la gira Loop Tour de Ed Sheeran después de que el rapero Macklemore fuera excluido de las fechas restantes en Estados Unidos, convirtiendo una disputa sobre la libertad de expresión política en un problema operativo inmediato para una de las giras de estadios más grandes del año.
Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe y la banda irlandesa Beoga anunciaron su salida pocas horas después de que Sheeran declarara que la decisión de prescindir de Macklemore la habían tomado el promotor de la gira y los recintos anfitriones, no él. Según informa Associated Press,
La disputa comenzó después de que Macklemore, durante su actuación del 5 de septiembre en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, gritara "Palestina Libre" y presentara su canción de protesta "Hind's Hall". Posteriormente, Messina Touring Group anunció que los recintos incluidos en la próxima gira por Estados Unidos no permitirían la presencia de Macklemore en el cartel, lo que generó la posibilidad de cancelaciones que afectarían a cientos de miles de personas con entradas. El promotor lo retiró entonces de las fechas restantes de la gira.
Este episodio no resuelve los argumentos subyacentes sobre la guerra de Gaza, el antisemitismo o la libertad de expresión artística. Sin embargo, sí demuestra la rapidez con la que una controversia política puede propagarse a través de la estructura comercial de una gira por estadios, donde artistas, promotores, dueños de recintos y compradores de entradas comparten intereses, pero tienen autoridad distinta.
Cuatro salidas agravan la disrupción
Se esperaba que Rowe y Lukas Graham participaran en las fechas restantes de la gira por Estados Unidos, mientras que Beoga actuaba durante el set de Sheeran. Finneas tenía previsto unirse a la gira sudamericana a finales de este año. Por lo tanto, sus bajas no solo eliminaron a los teloneros sustitutos, sino que también afectaron a la gira y a las fechas más allá de la polémica inmediata en Estados Unidos.
Cada acto enmarcó la decisión como una cuestión de principios. Finneas escribió que los artistas no deberían ser silenciados cuando apoyan a los pueblos oprimidos. Rowe y Beoga citaron la historia de Irlanda, mientras que Lukas Graham argumentó que la riqueza no debería determinar quién puede hablar sobre el sufrimiento. Reuters confirmó de forma independiente las cuatro renuncias e informó que los artistas expresaron su solidaridad con los palestinos.
Las consecuencias comerciales inmediatas seguían sin estar claras a primera hora del miércoles. La página web oficial aún mostraba a Macklemore, Lukas Graham y Rowe como teloneros para varias fechas próximas en Estados Unidos, y a Finneas para múltiples conciertos en Sudamérica. Este aparente retraso no debe interpretarse como una señal de que los artistas hayan rectificado sus decisiones; simplemente ilustra el trabajo necesario para reorganizar una gira multinacional tras un rápido desmantelamiento del cartel.
Los propietarios de los locales tenían una influencia decisiva
Sheeran afirmó en una publicación de Instagram que pasó la semana hablando con los locales y tratando de "tender puentes", pero que la decisión final correspondía a los locales y al promotor. Aseguró que no abandonaría a los fans, al equipo de gira ni a los músicos que dependen de los conciertos para su sustento, y diferenció su preferencia por mantener los conciertos políticamente neutrales del uso que hace Macklemore del escenario para hacer activismo.
Macklemore ofreció una versión diferente de la responsabilidad. En su declaración, el rapero afirmó que el equipo de Sheeran lo expulsó tras las objeciones de los dueños del estadio, alegando que Robert Kraft, propietario de los New England Patriots, ayudó a organizar la resistencia. Macklemore declaró que ni él ni Sheeran se consideraban víctimas y argumentó que la atención debía centrarse en los palestinos afectados por la guerra.
La explicación de Messina Touring Group se centró en la realidad contractual. El promotor afirmó que varios recintos advirtieron que no acogerían la gira con Macklemore en el cartel. Dado que las giras de estadios dependen de una serie de acuerdos locales, un artista puede participar en la gira de un artista principal sin que este último tenga control absoluto sobre la aceptación de dicho artista por parte de cada recinto.
La seguridad y la expresión chocan
Kraft afirmó que el Gillette Stadium no daría cabida a lo que él calificó de discurso de odio, citando la reciente presentación de Macklemore y unas imágenes anteriores que críticos judíos consideraron antisemitas. En un comunicado publicado por GBH News, Kraft declaró que el apoyo a los palestinos y la oposición al antisemitismo no deberían ser incompatibles. Asimismo, invitó a Macklemore a dialogar sobre la controversia.
Macklemore negó que sus críticas a Israel fueran críticas al pueblo judío. Sus partidarios describen la expulsión como un intento de reprimir la defensa de los palestinos; los críticos argumentan que los organizadores del concierto tienen la responsabilidad de proteger al público de la retórica o las imágenes que, a su juicio, podrían hacer sentir amenazados a los asistentes judíos. Estas son interpretaciones contrapuestas del mismo evento, no conclusiones definitivas sobre las intenciones de todos los participantes ni sobre las reacciones de todos los asistentes.
La disputa también difiere de un caso de censura gubernamental. Los locales privados, los promotores y los artistas toman decisiones contractuales y comerciales, mientras que los artistas que se marchan ejercen su libertad para rechazar presentaciones. Esta distinción no resta importancia a lo que está en juego en el ámbito cultural, pero aclara dónde opera el poder: a través del acceso a los escenarios, los acuerdos de gira y la voluntad de los artistas de permanecer en el cartel.
La gira ahora se enfrenta a un reinicio acelerado
La gira Loop Tour tiene previsto reanudarse el sábado en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, antes de continuar por estadios de Massachusetts, Georgia, Indiana, Carolina del Norte, Texas y Florida. Los organizadores deben ahora decidir si contratar artistas sustitutos, acortar el programa o realizar otros cambios en la producción, al tiempo que corrigen la información pública y se comunican con los poseedores de entradas.
Nada de lo publicado el martes indicaba que las actuaciones principales de Sheeran hubieran sido canceladas. El hecho confirmado es más específico, pero igualmente importante: la gira perdió a cuatro artistas asociados en un solo día después de que la presión de los recintos obligara a cancelar a un quinto. Si la disputa provocará cancelaciones, reembolsos o daños comerciales duraderos dependerá de las decisiones que los promotores y los recintos no habían detallado públicamente hasta la madrugada del miércoles.
Para la industria del entretenimiento, este episodio pone de manifiesto una tensión latente en los grandes eventos en vivo. Un artista de renombre internacional puede concebir un concierto como un encuentro neutral, pero la producción depende de socios que pueden imponer sus propios criterios de reputación y seguridad. La siguiente prueba de fuego será si el concierto de Filadelfia se celebra según lo previsto, con qué cartel y si los demás estadios mantienen las posturas que obligaron al cambio inicial.
