El mayor grupo de gasto externo de los republicanos centrado en el Senado está suspendiendo la publicidad futura en Carolina del Norte, al tiempo que destina millones de dólares a Kansas, un cambio de última hora que demuestra lo drásticamente que ha cambiado el panorama político un mes antes de las elecciones de mitad de mandato.
Según Associated Press. Al mismo tiempo, el grupo se reserva una importante inversión en Kansas para defender al senador republicano Roger Marshall frente al demócrata Adam Hamilton.
El total exacto en Kansas variaba a medida que se realizaban las reservas el viernes. Associated Press citó casi 8,2 millones de dólares en reservas, mientras que The Washington Post informó de 9,8 millones de dólares hasta la tarde del viernes. Ambas cifras provienen de AdImpact, empresa que realiza un seguimiento de la publicidad televisiva. La diferencia pone de manifiesto que las reservas publicitarias son compromisos flexibles, no informes de gastos definitivos.
El dinero de Carolina del Norte se detiene después de una campaña de 32 millones de dólares
La retirada de Carolina del Norte se produce tras un intento inusualmente costoso de conservar el escaño vacante del senador republicano Thom Tillis, que se retira. Según AP, el Senate Leadership Fund había planeado invertir otros 18 millones de dólares en anuncios durante el último mes. El Washington Post informó que un super PAC independiente, vinculado al grupo MAGA Inc. del presidente Donald Trump, no tenía anuncios programados en Carolina del Norte más allá de esta semana.
Tres informes independientes —de AP, The Post y The Wall Street Journal—confirmaron la decisión principal: el Senate Leadership Fund suspenderá sus gastos futuros en el estado. Un portavoz de la campaña de Whatley afirmó que la campaña sigue confiando en que cuenta con los recursos suficientes para presentar su candidatura contra el nominado demócrata Roy Cooper, el exgobernador que ocupó el cargo durante dos mandatos.
Una pausa por parte de un grupo externo no equivale a una concesión formal. La campaña de Whatley puede seguir financiando su propia publicidad, otras organizaciones pueden reincorporarse a la contienda y el Senate Leadership Fund podría reconsiderar sus reservas. Sin embargo, la decisión es trascendental, ya que el grupo había aportado gran parte de la cobertura mediática al bando republicano y ahora está destinando sus escasos recursos a otros fines.
La evidencia pública más clara de las dificultades de Whatley proviene de una nueva encuesta de la AARP. Cooper aventajaba a Whatley con un 53% frente a un 42% entre 1115 votantes probables entrevistados del 17 al 20 de septiembre. El equipo de encuestadores bipartidista utilizó entrevistas telefónicas en directo y respuestas por mensaje de texto a la web, con un margen de error muestral de más o menos 2,9 puntos porcentuales.
La misma encuesta incluía una importante advertencia sobre la conveniencia de no dar por sentado el resultado estatal. Whatley aventajaba a Whatley con un 51% frente a un 45% entre los votantes de 50 años o más, un grupo que manifestó una motivación excepcionalmente alta. Las encuestas miden un momento puntual y dependen de supuestos sobre la participación electoral; no predicen el resultado final. Aun así, un déficit estatal de 11 puntos ayuda a explicar por qué un grupo externo encargado de asignar recursos limitados reconsideraría la necesidad de invertir más.
Kansas se convierte en una prioridad defensiva inesperada
Kansas representa un problema opuesto para los republicanos. El partido entró en el ciclo electoral dando por hecho que el escaño de Marshall estaría asegurado. Trump ganó el estado por casi 16 puntos porcentuales en 2024, y, según AP, ningún demócrata ha ganado una elección al Senado de Kansas desde 1932.
Sin embargo, encuestas recientes sitúan a Marshall y Hamilton en una contienda reñida. Una encuesta de septiembre realizada a 915 votantes probables dio a Marshall una ventaja de 49% a 44%, con un margen de error de más o menos 3,22 puntos porcentuales. Otras encuestas han mostrado márgenes más estrechos o una ventaja para Hamilton. Esta variación implica que la situación exacta es incierta, pero el nuevo gasto republicano es prueba de que los estrategas del partido ya no consideran que la contienda esté resuelta.
Según AP, Marshall ha reservado otros 2,3 millones de dólares para publicidad y está recibiendo alrededor de 500.000 dólares en apoyo externo adicional. La campaña de Hamilton había reservado unos 590.000 dólares, con algo más de 556.000 dólares en apoyo externo. Estas cifras otorgan a los republicanos una ventaja publicitaria sustancial, incluso ahora que la contienda se ha estrechado.
La contienda en Kansas también ha adquirido una dimensión bipartidista. El exgobernador republicano Mike Hayden respaldó a Hamilton el viernes, sumándose al exgobernador republicano Bill Graves. El senador republicano Tim Scott, quien preside el Comité Senatorial Nacional Republicano, reconoció esta semana que Kansas es un estado competitivo, aunque predijo que Marshall se alzará con la victoria.
Un panorama defensivo para el Senado sin opciones fáciles
Los republicanos ostentan una mayoría de 53 a 47 en el Senado. Los demócratas deben proteger dos escaños en estados que ganó Trump y arrebatar cuatro escaños a los republicanos para hacerse con el control, una combinación difícil incluso en un entorno político favorable. Sin embargo, Reuters constató que los demócratas son competitivos en 10 estados que Trump ganó por un amplio margen en 2024, lo que obliga a los republicanos a defender territorios que antes parecían inalcanzables.
Los Super PAC pueden recaudar y gastar sumas ilimitadas, pero legalmente no pueden coordinar sus gastos con los candidatos ni con los comités de los partidos. Por lo tanto, sus reservas revelan decisiones estratégicas independientes, no instrucciones de las campañas. Además, las reservas pueden cancelarse o modificarse según cambien los datos de las encuestas, la recaudación de fondos y el voto anticipado.
Por ahora, este cambio transmite un mensaje claro. Los republicanos están optando por reducir la inversión en un estado tradicionalmente competitivo donde su candidato va por detrás en las encuestas y aumentarla en un estado tradicionalmente republicano donde el titular se enfrenta a una contienda inesperadamente reñida. Esto no garantiza ninguno de los dos resultados, pero es una señal tangible de que la estrategia del partido para conservar el Senado se ha vuelto más defensiva y, por lo tanto, más costosa.
