Una acusación formal del gran jurado del condado de Los Ángeles, revelada el miércoles, agregó una alegación de circunstancia especial de "acecho" contra Nick Reiner por los asesinatos de sus padres, el director Rob Reiner y la productora Michele Singer Reiner, un paso legal que acelera el caso hacia el juicio y lo coloca formalmente en el grupo de acusados ​​elegibles para la pena capital, según AP. El hombre de 32 años se declaró inocente de dos cargos de asesinato en una sala del piso 13 del Edificio de Tribunales Penales en el centro de Los Ángeles, reemplazando el caso original presentado en su contra días después de que sus padres fueran encontrados apuñalados en su casa de Brentwood en diciembre, según NBC News.

La acusación formal en sí no fue un hecho nuevo en el sentido de hechos recientes: el gran jurado votó a favor de devolverla el 20 de julio, semanas antes de la audiencia del miércoles. Lo que cambió públicamente esta semana es que el documento fue desclasificado y leído formalmente en el expediente, lo que desencadenó la comparecencia de Reiner ante el juez por los cargos del gran jurado y puso en marcha el mecanismo legal que llevará el caso a un juicio con jurado sin la audiencia preliminar pública que se esperaba para este otoño, según AP. Este atajo procesal es significativo: la ley de California permite a los fiscales omitir la audiencia preliminar, donde las pruebas se suelen presentar ante un juez en audiencia pública, cuando un gran jurado ya ha encontrado causa suficiente para acusar, lo que significa que muchas menos pruebas del gobierno serán examinadas públicamente antes del juicio.

La mecánica de la nueva circunstancia especial es tan importante como la declaración de culpabilidad en sí. Reiner ya había sido acusado de asesinato con circunstancias especiales relacionadas con la muerte de ambos padres, lo que por sí solo lo hacía elegible para una sentencia de muerte o cadena perpetua sin libertad condicional. La alegación de acecho es legalmente distinta y tiene su propio peso: según la ley de California, requiere que los fiscales demuestren un período de vigilancia y espera, ocultamiento de la intención y un ataque sorpresa; elementos que, de probarse, indican una premeditación de un tipo particular y calculado. The Hollywood Reporter señaló que la nueva alegación significa que "los fiscales creen que los asesinatos fueron premeditados", una caracterización que refuerza el caso más allá de los cargos originales presentados inmediatamente después de los asesinatos, según The Hollywood Reporter.

El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan J. Hochman, presentó el caso en términos personales tras la comparecencia ante el juez. "Fue una profunda traición por parte de alguien a quien amaban y en quien confiaban las mismas personas a las que se le acusa de haber asesinado", declaró Hochman en un comunicado difundido por Hollywood Reporter. Reiner también enfrenta una acusación especial por haber utilizado personalmente un cuchillo en el ataque, según NBC News. Su abogada, la defensora pública adjunta del condado de Los Ángeles, Kimberly Greene, declinó hacer comentarios tras la audiencia, según NBC News, mientras que un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios al equipo de defensa de Reiner no obtuvo respuesta inmediata a Associated Press, según AP.

Hochman aún no ha dicho si su oficina solicitará la pena capital, y declaró a los periodistas que la decisión se tomará "en una fecha posterior", una postura que su oficina ha mantenido consistentemente desde el arresto inicial de Reiner, según NBC News. Según el protocolo de California, esa determinación generalmente sigue un proceso de revisión interna en el que se permite a la defensa presentar pruebas y argumentos atenuantes antes de que la fiscalía tome una decisión final sobre la acusación, un paso que Hochman describió previamente en la comparecencia de Reiner en febrero, según Hollywood Reporter. Reiner permanece detenido sin derecho a fianza y debe comparecer nuevamente ante el tribunal el 15 de septiembre, según NBC News.

El caso subyacente ha tenido repercusiones en Hollywood desde que se descubrieron los asesinatos. Rob Reiner, de 78 años, era uno de los directores y actores más reconocidos de la industria, conocido por "This Is Spinal Tap", "When Harry Met Sally…", "A Few Good Men", "Stand By Me" y "The Princess Bride", además de su fama anterior como Michael "Meathead" Stivic en "All in the Family". Michele Singer Reiner, de 70 años, era fotógrafa y productora que había colaborado con su esposo en varios proyectos. La pareja fue encontrada muerta en el dormitorio de su casa en Brentwood el 14 de diciembre, habiendo fallecido a causa de lo que el Departamento del Médico Forense del Condado de Los Ángeles determinó que eran múltiples heridas punzantes; Nick Reiner, uno de los cuatro hijos de Rob Reiner, fue arrestado cerca de una gasolinera en el sur de Los Ángeles esa misma noche, según informes citados en la cobertura de NBC News y Hollywood Reporter. La noticia de los fallecimientos provocó una oleada de homenajes por parte de figuras del mundo del espectáculo y líderes políticos que se habían cruzado con los Reiner mayores a lo largo de sus décadas en Hollywood y, en el caso de Rob Reiner, en círculos políticos progresistas.

El caso ya ha pasado por una turbulencia legal significativa. El abogado defensor original de Reiner, Alan Jackson, un litigante de alto perfil cuyos clientes anteriores han incluido a Harvey Weinstein, Kevin Spacey y Karen Read, se retiró abruptamente del caso en enero, citando "circunstancias fuera de nuestro control" sin dar más detalles, según Hollywood Reporter. Reiner fue entonces asignado a la defensora pública Kimberly Greene, quien lo ha representado desde su lectura de cargos en febrero por los cargos originales. La declaración final de Jackson de que Reiner era "no culpable de asesinato según la ley en California" había alimentado la especulación de que podría estar en juego una defensa por demencia, aunque aún no está claro si el equipo legal actual de Reiner seguirá esa vía. Reiner ha hablado públicamente en el pasado sobre un largo historial de abuso de sustancias que se remonta a su adolescencia, diciendo a la revista People en 2016 que había pasado por centros de tratamiento y períodos de indigencia con recaídas entre medio, según NBC News. Según informes, también se ha indicado que le habían diagnosticado un trastorno psiquiátrico grave y que estaba recibiendo tratamiento en el momento de los asesinatos, y que su régimen de medicación pudo haber cambiado poco antes del ataque, según Hollywood Reporter; ninguno de esos antecedentes se ha presentado formalmente ante el tribunal, y los fiscales no han revelado un móvil.

Lo que suceda a continuación depende en gran medida de la decisión sobre la pena de muerte y del ritmo al que avance el caso. Dado que el proceso ante el gran jurado omite la audiencia preliminar probatoria, es probable que el público conozca mucho menos sobre el caso del gobierno contra Reiner antes del juicio de lo que sería habitual en un caso de homicidio de alto perfil en Los Ángeles; una dinámica que ya ha generado controversia debido al secretismo que rodeó la votación del gran jurado del 20 de julio, que permaneció sin sellar durante más de tres semanas antes de la fecha del juicio del miércoles, según AP. Con la audiencia del 15 de septiembre ya programada y sin audiencia preliminar previa, los observadores legales esperan que los próximos meses se centren en las mociones previas al juicio, las disputas sobre el descubrimiento de pruebas y la revisión interna de la pena de muerte por parte del fiscal de distrito, todo ello en el contexto de una industria que aún asimila la pérdida de una de sus voces creativas más perdurables a manos de su propio hijo.