La Cámara de Representantes votó el miércoles 262-159 a favor de enviar al presidente Donald Trump un proyecto de ley de amplias sanciones contra Rusia que podría extenderse mucho más allá de Moscú, incluyendo aranceles de hasta el 100% sobre productos de los principales compradores de petróleo y gas rusos. La votación, en la que 58 demócratas se unieron a casi todos los republicanos, siguió a una votación del Senado de 86-11 el mes pasado y pone la legislación sobre la mesa del presidente.
La Ley Lindsey O. Graham de Sanciones a Rusia e Irán combina revisiones obligatorias de funcionarios, bancos, proveedores de defensa y buques vinculados a Rusia con una autoridad comercial inusualmente amplia. Su objetivo declarado es aumentar el costo de mantener la guerra de Rusia en Ucrania y disuadir a gobiernos y empresas extranjeras de ayudar a Moscú a eludir las restricciones existentes. Sin embargo, su efecto práctico dependerá en gran medida de cómo la administración identifique los objetivos, establezca los aranceles y aplique una exención por interés nacional.
Esta medida es la legislación más trascendental sobre política hacia Rusia que el Congreso ha impulsado en esta sesión. Proporciona a la Casa Blanca un marco más sólido para ejercer presión económica, pero exige a los importadores, consumidores y aliados de Estados Unidos que soporten la incertidumbre mientras la administración decide con qué intensidad aplicarla.
Cómo amplía el proyecto de ley las sanciones
El proyecto de ley exige que la administración examine a un amplio abanico de actores rusos y extranjeros en un plazo de 30 días y repita parte de dicha revisión cada 180 días. El texto abarca a altos funcionarios rusos y sus familias, oligarcas, instituciones financieras, proveedores del sector de defensa y buques utilizados para el transporte de mercancías sancionadas a través de la denominada flota clandestina. También se aplica a personas o empresas extranjeras que presten asistencia material a actividades sancionables.
Dicha estructura se superpondría al sistema existente administrado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro. El marco se fundamenta en órdenes ejecutivas y diversas leyes, con prohibiciones, licencias y excepciones que varían según la transacción. El proyecto de ley exigiría determinaciones adicionales y otorgaría a la administración nuevas herramientas arancelarias, además de las sanciones convencionales de bloqueo de activos.
Un grupo bipartidista de miembros del Comité de Relaciones Exteriores del Senado afirmó que la legislación busca subsanar las deficiencias en la aplicación de la ley, dirigiéndose a las instituciones e intermediarios que ayudan a Rusia a vender energía y adquirir insumos militares. Al anunciar su acuerdo, los senadores hicieron hincapié en los bancos, los operadores de flotas clandestinas y los facilitadores extranjeros, en lugar de un embargo general a todo el comercio con países que mantienen vínculos con Rusia.
Los aranceles se extienden más allá de Rusia
El proyecto de ley autoriza aranceles de hasta el 500% sobre los productos importados directamente de Rusia. Aún más significativo para la economía global, ordena a la administración imponer aranceles superiores a cero y de hasta el 100% sobre todos los productos procedentes de países que figuren entre los cinco mayores compradores de petróleo o gas rusos, o entre las cinco jurisdicciones más implicadas en la evasión de sanciones. Estos aranceles se sumarían a los ya vigentes.
La normativa contempla limitaciones. Un país puede evitar el trato preferencial en función de sus compras de gas si su participación es relativamente pequeña y está tomando medidas significativas para reducir las importaciones rusas. Además, la administración debe informar al Congreso antes de imponer los aranceles a nivel nacional y explicar su selección y tasa. Aun así, la medida podría afectar el comercio con grandes economías cuyas exportaciones a Estados Unidos van mucho más allá del sector energético.
Esto convierte la implementación en una cuestión tanto de política económica como de política exterior. Una encuesta realizada por la Reserva Federal reveló que más del 40% de las pequeñas empresas consideraban los costos arancelarios un desafío, con porcentajes más altos en el comercio minorista y la manufactura. Entre las empresas que enfrentaban precios más altos por insumos extranjeros, el 76% trasladó al menos parte del aumento a los clientes y el 60% absorbió una parte. Estos hallazgos no constituyen una predicción para este proyecto de ley, pero muestran los canales a través de los cuales los aranceles generales pueden afectar a los hogares y las empresas estadounidenses.
Los votos bipartidistas enmascaran una disputa política
Los partidarios argumentan que la amenaza de aranceles secundarios puede obligar a los gobiernos a elegir entre el acceso al mercado estadounidense y la continua dependencia de la energía rusa con descuento. Los líderes del Comité de Relaciones Exteriores del Senado también han vinculado el proyecto de ley al creciente daño a la población civil en Ucrania y a los continuos ingresos energéticos rusos, presentando la acción del Congreso como una herramienta de presión para las negociaciones, en lugar de un sustituto de la diplomacia.
Los opositores y algunos especialistas en política comercial ven un riesgo diferente: el Congreso está otorgando al poder ejecutivo otro instrumento arancelario expansivo, dejando las decisiones centrales a discreción presidencial. Informes sobre la votación en la Cámara de Representantes destacaron la preocupación de que el proyecto de ley amplía el poder del presidente tanto en materia de sanciones como de comercio. La legislación permite al presidente eximir de una sanción, restricción o arancel tras certificar que hacerlo redunda en beneficio del interés nacional y explicar los fundamentos al Congreso.
Estas disposiciones explican por qué la votación desigual no equivale a un acuerdo sobre la ejecución. Algunos legisladores consideran que la discreción es necesaria para preservar las alianzas y negociar reducciones en las compras rusas. Otros temen que pueda generar una aplicación desigual, eximir a socios favorecidos o exponer a países a aranceles elevados sin un estándar predecible. El proyecto de ley otorga al Congreso mecanismos de notificación y revisión, pero la administración tomaría las decisiones iniciales sobre los objetivos.
La implementación determinará el impacto
Si Trump firma el proyecto de ley, la primera prueba llegará pronto. Las agencias tendrían que elaborar listas de designación, clasificar a los compradores de energía y las jurisdicciones que evaden sanciones, y establecer aranceles. La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. y el Departamento del Tesoro también tendrían que coordinar normas que distingan las compras directas de las transacciones indirectas, mientras que los aliados y las empresas buscan claridad sobre las exenciones y dispensas.
La legislación generalmente expira después de cinco años, mientras que la Ley de Sanciones contra Irán se extiende hasta 2031. Esta fecha límite le brinda al Congreso una oportunidad futura para reevaluar la política, pero las consecuencias a corto plazo podrían manifestarse a través de contratos de suministro, rutas de envío y costos aduaneros mucho antes de que los legisladores la revisen.
Por ahora, la aprobación de la medida traslada el debate de si el Congreso actuará a cómo el presidente utilizará esta autoridad. La medida podría convertirse en una importante herramienta de presión contra Rusia y sus socios comerciales. También podría ampliar el alcance económico de la guerra al convertir el acceso al mercado estadounidense en un mecanismo de imposición. La decisión final, las primeras designaciones de 30 días y cualquier exención por interés nacional determinarán qué objetivo tiene prioridad.
