La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, propuso el miércoles que Canadá se convierta en el primer «miembro asociado» de la Unión Europea, un estatus sin precedentes que podría profundizar la cooperación en comercio, tecnología, defensa y el Ártico, pero que aún no está contemplado en la legislación de la UE. La propuesta, presentada durante su discurso ante el Parlamento Europeo, es la respuesta institucional más clara hasta la fecha al impulso del primer ministro canadiense, Mark Carney, para una alianza más estrecha con Europa.
Von der Leyen afirmó que ambas partes deberían ir más allá de su acuerdo comercial actual para construir un espacio común de prosperidad y seguridad económica. Identificó la manufactura avanzada, la inteligencia artificial, los minerales críticos, la energía, las baterías, la ciberseguridad y la producción de defensa como áreas que requieren una mayor integración. Carney asistió al discurso y recibió una ovación de pie, pero anteriormente había descrito el objetivo de Canadá como una alianza singular, en lugar de la plena adhesión a la UE.
Una propuesta, no una oferta de membresía
La distinción es importante. El término «miembro asociado» no está definido en los tratados de la UE, y von der Leyen no tiene autoridad unilateral para crearlo. La propuesta ahora debe traducirse a términos que los 27 gobiernos miembros y el Parlamento Europeo puedan evaluar. Varias capitales fueron tomadas por sorpresa, según Reuters, dejando sin resolver el apoyo político y la vía legal.
La adhesión plena sigue un camino diferente. El artículo 49 del Tratado de la Unión Europea establece que cualquier Estado europeo que respete los valores del bloque puede solicitar la admisión, la cual requiere la aprobación y ratificación unánime de todos los Estados contratantes. Canadá, evidentemente, no se ajusta a ese marco geográfico. Por lo tanto, cualquier acuerdo de asociación debería ser una alianza específica, no una adhesión encubierta.
La pregunta más inmediata es si el estatus de «asociado» le daría a Canadá acceso al mercado y participación en programas sin derecho a voto sobre las normas que debería seguir. Un acuerdo similar al del Espacio Económico Europeo podría obligar a Canadá a alinear parte de su normativa con la legislación de la UE, dejando a Ottawa al margen de la toma de decisiones de la UE. Un análisis de Reuters señaló que este problema de la adopción de normas ha complicado durante mucho tiempo las relaciones flexibles con el bloque.
CETA proporciona una base y una advertencia
Canadá y la UE ya cuentan con uno de los marcos comerciales bilaterales más amplios del mundo. El Acuerdo Económico y Comercial Global (CEGA) se aplica provisionalmente desde septiembre de 2017, eliminando inicialmente los aranceles sobre el 98 % de las partidas arancelarias y abriendo parte de los mercados de servicios y contratación pública de ambas partes. Sin embargo, los datos muestran que solo 17 Estados miembros han completado la ratificación nacional; 10 aún no lo han hecho.
Ese proceso inconcluso ilustra la brecha entre un anuncio político de alto nivel y una integración efectiva. El CETA ya creó comités y diálogos periódicos, y ambas partes iniciaron negociaciones este año sobre un acuerdo de comercio digital. Un marco asociado podría organizar esos canales separados bajo un mismo paraguas estratégico, pero también podría requerir nuevas aprobaciones nacionales si modifica las obligaciones legales o afecta las competencias que conservan los Estados miembros.
El incentivo económico para Ottawa es evidente. Canadá mantiene una profunda integración con Estados Unidos a través de cadenas de suministro, infraestructura y regulación. Una relación más estrecha con la UE podría ampliar los mercados de energía, minerales, industria aeroespacial, manufactura avanzada y servicios digitales. Sin embargo, no sustituiría rápidamente la demanda estadounidense, y las empresas podrían enfrentarse a estándares norteamericanos y europeos contrapuestos si la nueva alianza evoluciona de una cooperación amplia a una alineación con el mercado único.
La defensa y el Ártico pasan a ocupar un lugar central
El mismo día del discurso de von der Leyen, Canadá solicitó formalmente su ingreso en la Fuerza Expedicionaria Conjunta, liderada por el Reino Unido, una coalición de diez países creada para la coordinación militar rápida en el norte de Europa, la región báltica y el Ártico. Según Reuters, la oficina de Carney indicó que la solicitud formaba parte de un esfuerzo más amplio por diversificar los lazos de defensa. Canadá ya es miembro de la OTAN, por lo que esta medida añadiría una red operativa más reducida, en lugar de sustituir a la alianza.
Esta solicitud hace más concreta la propuesta de la UE para el Ártico. Canadá y sus aliados europeos comparten la preocupación por la infraestructura del norte, la vigilancia, las rutas marítimas y la resiliencia del suministro. La integración de las industrias de defensa también podría mejorar el acceso a las adquisiciones y la producción conjunta, pero plantearía interrogantes complejos sobre las normas de seguridad, los controles de exportación, el abastecimiento nacional y el grado en que las empresas canadienses recibirían el mismo trato que los proveedores europeos.
La siguiente prueba son los detalles políticos
El lenguaje de Von der Leyen proporciona a Bruselas y Ottawa un objetivo de negociación, no una estructura definitiva. Las primeras señales útiles serán si los gobiernos de la UE autorizan conversaciones formales, qué áreas políticas abarcan y si Canadá aceptaría una alineación vinculante sin representación en las instituciones de la UE. Los socios también deben explicar en qué se diferenciaría un acuerdo especial con Canadá de las asociaciones existentes y evitar socavar los objetivos de los países europeos que buscan la adhesión plena.
Por ahora, la propuesta es trascendental porque intenta crear un nuevo nivel de alineación entre la membresía plena y un pacto comercial convencional. Su permanencia dependerá menos del simbolismo de la recepción del miércoles que de un equilibrio negociado entre acceso, obligaciones y voz política. Hasta que esos términos se redacten y aprueben, Canadá sigue siendo un socio cercano de la UE que está siendo considerado para un estatus sin precedentes; de hecho, no es un miembro asociado.
