Las fuerzas hutíes se han apoderado del puerto yemení de Mocha, en el Mar Rojo, tras una rápida ofensiva costera, acercando así al movimiento alineado con Irán al estrecho de Bab el-Mandeb en un momento en que el otro gran punto estratégico para el suministro energético en la región, el estrecho de Ormuz, ya se encuentra bajo una fuerte presión. Según Reuters , el avance se produjo tras intensos combates en el oeste de Yemen y consolidó la posición de los hutíes a lo largo de la costa frente al Cuerno de África. Si bien la captura no les otorga el control físico del estrecho, y el tráfico comercial continúa fluyendo por la vía marítima, sí modifica sustancialmente la geografía militar en torno a un paso estratégico para el comercio entre Asia, Oriente Medio y Europa.
Este acontecimiento es trascendental, ya que Mocha se ubica al norte de la estrecha entrada sur al Mar Rojo y cerca de las rutas utilizadas por buques cisterna y portacontenedores con destino al Canal de Suez. Residentes y funcionarios regionales informaron a la Associated Press que los combatientes hutíes entraron en la ciudad tras avanzar por la provincia de Taiz y la retirada de las fuerzas alineadas con el gobierno yemení reconocido internacionalmente. Si bien las versiones contradictorias sobre los movimientos en el frente siguen siendo difíciles de verificar de forma independiente, varios medios de comunicación importantes informaron sobre la pérdida del puerto, lo que representa el cambio más significativo en el frente occidental de Yemen desde que se intensificaron los combates este verano.
Un puerto cambia el mapa, no el estrecho
El valor de Mocha reside principalmente en su ubicación geográfica y logística. El puerto se sitúa en la costa occidental de Yemen, al norte del estrecho de Bab el-Mandeb, donde el mar Rojo se estrecha entre Yemen, Yibuti y Eritrea antes de desembocar en el golfo de Adén. El control de la ciudad permite mantener la vigilancia costera, el reabastecimiento y la presión sobre las posiciones gubernamentales restantes más al sur. Además, reduce la zona de amortiguación entre el territorio controlado por los hutíes y la isla de Perim, que divide el estrecho en dos canales, si bien la posesión de Mocha por sí sola no establece un bloqueo efectivo ni garantiza la capacidad de detener los barcos.
Esa distinción es importante porque la presencia militar cerca de un punto estratégico y el control efectivo del tráfico marítimo no son lo mismo. Los barcos pueden modificar sus rutas, las fuerzas navales pueden escoltar o vigilar el tráfico, y las armas costeras deben detectarse, posicionarse y operarse eficazmente para mantener el bloqueo. Sin embargo, el costo de la incertidumbre puede manifestarse incluso antes de que un paso quede bloqueado físicamente: las aseguradoras pueden aumentar las primas por riesgo de guerra, los armadores pueden suspender los viajes y los fletadores pueden redirigir las cargas. Según The Guardian , el avance se produjo tras los combates más intensos desde la tregua de 2022 y provocó una nueva respuesta aérea saudí, lo que refuerza el riesgo de que el frente interestatal de Yemen, en gran medida congelado, pueda reabrirse.
Por qué Bab el-Mandeb es importante para la energía y el comercio
El estrecho de Bab el-Mandeb es uno de los cuellos de botella marítimos más importantes del mundo. La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) estimó que alrededor de 4,2 millones de barriles diarios de petróleo crudo y productos derivados del petróleo transitaron por el estrecho durante el primer semestre de 2025, aproximadamente la mitad del flujo de 2023, después de que los ataques hutíes anteriores obligaran a los buques a dirigirse hacia el Cabo de Buena Esperanza. El mismo análisis de la EIA reveló que el tráfico de gas natural licuado a través de Bab el-Mandeb fue prácticamente nulo en 2024 y el primer semestre de 2025, debido a que los operadores evitaron el riesgo para la seguridad y los altos costos de los seguros.
Los desvíos alrededor del cabo ofrecen resiliencia, pero imponen una penalización considerable. Según la EIA, para los viajes que conectan el mar Arábigo con Europa, evitar el mar Rojo puede añadir unos 15 días, consumiendo más combustible y capacidad de los buques, además de alargar los plazos de entrega. Estos costes se reflejan en los contratos de flete y los inventarios, incluso cuando la carga llega a salvo. Por lo tanto, el riesgo inmediato del huracán Mocha no reside en que todos los barcos se detengan repentinamente, sino en que una ruta ya de por sí frágil se vuelva más difícil de considerar fiable para las navieras y las aseguradoras.
El momento en que se produce agrava la situación. Arabia Saudita ha utilizado cada vez más su oleoducto Este-Oeste y el puerto de Yanbu en el Mar Rojo para desviar sus exportaciones alrededor del estrecho de Ormuz, mientras que el conflicto con Irán ha restringido drásticamente el tráfico a través de dicho estrecho. Según informes sobre la última escalada, los mercados de crudo superaron los 100 dólares por barril, mientras los operadores evaluaban las amenazas a ambas salidas de la Península Arábiga. El Financial Times informó que la producción y las exportaciones sauditas ya se habían visto afectadas por las amenazas de los hutíes y las interrupciones en su corredor marítimo occidental, lo que hace que la seguridad cerca de Bab el-Mandeb sea más importante de lo que sería de forma aislada.
Una guerra renovada tras años de tensa contención
El conflicto de Yemen comenzó mucho antes de la actual crisis marítima. Los hutíes tomaron la capital, Saná, en 2014, y una coalición liderada por Arabia Saudí intervino al año siguiente en apoyo del gobierno. Una tregua mediada por las Naciones Unidas en 2022 redujo los ataques transfronterizos y los combates a gran escala en el frente, incluso después de que expirara su plazo formal. Sin embargo, no resolvió la división política del país, no desarmó a las partes ni produjo un acuerdo de paz integral, dejando a las fuerzas militares en el poder y a las instituciones divididas.
El último avance demuestra la rapidez con que puede erosionarse ese equilibrio. Los ataques con misiles y drones de los hutíes contra el sur de Arabia Saudí dejaron decenas de heridos y alcanzaron instalaciones petroleras y económicas a principios de esta semana, según fuentes regionales citadas por importantes medios de comunicación. Posteriormente, la aviación saudí intensificó los ataques en Yemen. Pakistán también transmitió a Irán una advertencia saudí instando a la moderación de los hutíes, mientras que Teherán continuó negando controlar el movimiento. Un artículo de Reuters describió el intercambio diplomático y las limitaciones que Pakistán impuso a cualquier papel en el marco de sus acuerdos de defensa con Arabia Saudí.
La atribución de responsabilidades requiere cautela. Irán ha armado y apoyado a los hutíes, pero el movimiento cuenta con su propio liderazgo, base interna y objetivos definidos por la guerra civil de Yemen. La evidencia del apoyo iraní no demuestra que cada decisión operativa provenga de Teherán. Asimismo, las afirmaciones de Arabia Saudí y del gobierno yemení sobre ataques específicos o las intenciones de los hutíes deben interpretarse como declaraciones de las partes en conflicto, a menos que se verifiquen de forma independiente. La alineación estratégica es real, pero tratar a los hutíes simplemente como un grupo externo puede ocultar las quejas locales y las estructuras de poder que han prolongado la guerra.
El sector marítimo ya ha absorbido años de ataques
El peligro para las tripulaciones mercantes no es teórico. La Organización Marítima Internacional afirma haber confirmado 61 incidentes que afectaron al transporte marítimo internacional en el Mar Rojo desde enero de 2024, tras una oleada de ataques que comenzó a finales de 2023. Su registro de incidentes es más limitado que el conjunto de advertencias y sucesos sospechosos, ya que contabiliza las notificaciones verificadas utilizadas para los informes de las Naciones Unidas. No obstante, el total documenta un problema de seguridad persistente que ha causado la muerte de marineros, daños a buques y cambios en la planificación de rutas en flotas de todo el mundo.
En agosto, un proyectil impactó contra el buque de carga Tihamah frente a Mocha, causando la muerte de varios tripulantes. La declaración oficial condenó el ataque, instó a los operadores a evaluar los riesgos y afirmó que los ataques contra el transporte marítimo amenazan las cadenas de suministro. Este incidente otorga mayor relevancia al cambio de control del puerto: ocurrió en la misma zona marítima donde la organización ya ha documentado actos de violencia letal, y no en una zona costera que hasta ahora había permanecido protegida.
Aun así, la mejor evidencia disponible no justifica declarar cerrado el estrecho de Bab el-Mandeb. Los datos de seguimiento de buques publicados el jueves mostraron que los buques de carga seguían transitando por el estrecho a un ritmo similar al promedio reciente, mientras que el tráfico en el estrecho de Ormuz se había reducido a cifras de un solo dígito. Si bien los transpondedores pueden desactivarse y los recuentos preliminares de seguimiento son imperfectos, el contraste subraya la diferencia entre un mayor riesgo y el cese real del tráfico. Los mercados y los responsables políticos deben ahora determinar si el avance del Mocha provocará nuevos ataques, una contención negociada o una confrontación más amplia entre Arabia Saudí y los hutíes.
Lo que revelará la siguiente fase
Varios indicadores determinarán si la captura se convierte en una crisis económica mundial o si se mantiene como un acontecimiento militar serio pero contenido. El primero es si las fuerzas hutíes avanzan hacia el sur, en dirección a Dhubab y la isla de Perim, o si establecen nuevas posiciones costeras de lanzamiento y vigilancia. El segundo es el comportamiento de las principales aerolíneas y aseguradoras marítimas: la suspensión de rutas y el fuerte aumento de las primas indicarían que las evaluaciones de riesgo comercial se están deteriorando incluso sin un bloqueo formal. El tercero es la respuesta de Arabia Saudita, en particular si las operaciones aéreas se mantienen limitadas o se expanden hasta convertirse en una campaña sostenida que deshaga la contención establecida después de 2022.
La diplomacia será igualmente importante. El mensaje de Pakistán a Irán, las consultas de Arabia Saudí con sus socios regionales y cualquier renovación de la participación de las Naciones Unidas podrían abrir vías para la desescalada, pero ninguna ha dado lugar aún a una solución verificada. Una solución duradera debería abordar tanto la amenaza inmediata al transporte marítimo como el conflicto subyacente en Yemen; reprimir los ataques marítimos sin un marco político dejaría la zona costera vulnerable a un nuevo estallido de violencia.
Las pruebas disponibles el jueves demuestran que los hutíes se han apoderado de un puerto de gran valor estratégico y que el corredor marítimo circundante ya operaba bajo una presión extraordinaria. Sin embargo, no demuestran que el grupo controle Bab el-Mandeb ni que su cierre sea inminente. La consecuencia práctica es una mayor concentración del riesgo: con el estrecho de Ormuz debilitado y las exportaciones saudíes cada vez más dependientes de las rutas del Mar Rojo, incluso una inestabilidad gradual en torno a Mocha tiene ahora consecuencias que van mucho más allá de Yemen.
