En algunas zonas de la isla de Hawái podrían caer hasta 89 centímetros de lluvia a medida que se acerca la tormenta tropical Nolo, un pronóstico que ha puesto a la isla en alerta de huracán y ha provocado el cierre de escuelas públicas, universidades y dependencias gubernamentales, la apertura de refugios y una solicitud de asistencia federal de emergencia.
Según el último aviso público, Nolo presentaba vientos sostenidos de 80 km/h y se encontraba prácticamente estacionario a unos 458 kilómetros al sur de South Point a las 2 de la madrugada del jueves, hora de Hawái. Los meteorólogos preveían que se desplazaría hacia el norte o el nornoreste durante el viernes, seguido de un giro brusco hacia el oeste cerca de la Isla Grande el sábado. Se pronosticaba que la tormenta se convertiría en huracán el jueves por la noche y podría alcanzar la categoría de huracán mayor, pero se esperaba que su centro pasara al sur de la isla.
El peligro más inmediato es el agua, más que la ubicación precisa del centro del huracán. Se pronostica que la isla de Hawái recibirá entre 38 y 51 centímetros de lluvia, con acumulaciones aisladas que podrían alcanzar los 89 centímetros; Maui podría recibir entre 13 y 25 centímetros, con acumulaciones aisladas de hasta 51 centímetros. El Centro Nacional de Huracanes advirtió que las lluvias podrían causar inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos y potencialmente mortales, una amenaza que, según la agencia estatal de emergencias, sería mayor el viernes y el sábado.
Se propagan las advertencias y los cierres
Se mantiene la vigilancia por huracán en el condado de Hawái, lo que significa que es posible que se presenten condiciones de huracán en las próximas 48 horas. Esto no es lo mismo que una alerta de huracán, y Nolo seguía siendo una tormenta tropical a primera hora del jueves. La distinción es importante porque la trayectoria y la intensidad pronosticadas aún pueden cambiar; esto no disminuye la necesidad de prepararse antes de que se interrumpan las carreteras, el suministro eléctrico o las comunicaciones.
El gobernador Josh Green ordenó el cierre de las oficinas estatales y del condado, las escuelas públicas y los campus de la Universidad de Hawái en la isla de Hawái el jueves y el viernes. Dichos cierres se extienden al condado de Maui el viernes. Green también solicitó una declaración de emergencia presidencial para los cuatro condados, buscando ayuda federal para búsqueda y rescate, suministro eléctrico de emergencia, remoción de escombros, comunicaciones, transporte y otras labores de protección, con una participación federal del 75% en los costos, según el comunicado de prensa.
Los preparativos locales fueron más allá de los avisos el miércoles por la noche. Se habilitaron cuatro refugios en el condado de Hawái para los residentes que necesitaran asilo, y se organizó un servicio de transporte gratuito desde Nāʻālehu hasta Pāhala, HPR . Los tribunales estatales en la isla de Hawái permanecerán cerrados el jueves y el viernes, y los tribunales de Maui, Molokaʻi y Lānaʻi cerrarán el viernes. El condado de Hawái también recomendó a los residentes almacenar agua potable, ya que los cortes de energía podrían interrumpir el bombeo y la distribución.
Los parques estatales, campamentos, reservas forestales, senderos y áreas de vida silvestre cerraron el jueves en la isla de Hawái y cerrarán el viernes en Maui y Molokaʻi. El Departamento de Tierras y Recursos Naturales mencionó el riesgo combinado de arroyos, caída de árboles, fuerte oleaje y marejada ciclónica, y recomendó a las personas en lugares remotos que se enfrentan a carreteras peligrosas o marejada que permanezcan en sus hogares. Los permisos para acampar quedaron suspendidos hasta nuevo aviso, informó.
Por qué la lluvia es el principal peligro
El lento desplazamiento de Nolo permite que la humedad llegue repetidamente a las mismas laderas expuestas al viento. El escarpado terreno volcánico de Hawái puede acelerar la escorrentía hacia arroyos y carreteras bajas, mientras que las laderas saturadas aumentan el riesgo de deslizamientos de tierra. Se mantiene una alerta por inundaciones en la isla de Hawái y el condado de Maui hasta el sábado por la tarde, y los meteorólogos advierten que las carreteras podrían cerrarse y las propiedades urbanas o en zonas bajas podrían sufrir daños.
Las previsiones de precipitaciones llegan tras una temporada de tormentas muy intensa. Varias zonas de la isla de Hawái sufrieron graves daños a causa del huracán Lala en agosto, y los administradores de tierras estatales indicaron que las tormentas sucesivas estaban dificultando aún más la reapertura segura de parques y bosques. Si bien este historial no garantiza que Nolo genere la mayor cantidad de lluvia estimada, sí aumenta el riesgo operativo si las carreteras, laderas o infraestructuras debilitadas vuelven a verse afectadas.
El viento sigue siendo una preocupación aparte. Vientos huracanados con fuerza de tormenta tropical podrían llegar a la Isla Grande tan pronto como el viernes por la mañana, y es posible que se presenten condiciones de huracán el viernes por la noche bajo la alerta actual. La combinación de suelo empapado por la lluvia y fuertes vientos puede derribar árboles y líneas eléctricas incluso en lugares que no se ven afectados por las inundaciones más profundas. La solicitud de conservación de agua del condado refleja este riesgo en cadena: un fenómeno meteorológico puede convertirse en un problema de suministro eléctrico y luego en un problema de suministro de agua.
Un pronóstico con incertidumbre consecuente
El giro previsto de Nolo es la mayor incógnita. La tormenta se desplazaba lentamente hacia el norte a primera hora del jueves, pero se espera que las corrientes de dirección la desvíen bruscamente hacia el oeste a medida que se reconstruye una cresta subtropical. Pequeñas diferencias en el momento o la intensidad de ese giro podrían modificar la proximidad de Nolo a la isla de Hawái y la ubicación de sus vientos más fuertes y lluvias más intensas.
La incertidumbre en los pronósticos es compleja. Que el centro de la tormenta pase al sur de la Isla Grande no garantiza efectos limitados, ya que la humedad tropical puede extenderse mucho más allá de la circulación, especialmente en el lado norte. Al mismo tiempo, la cifra de 35 pulgadas representa un máximo aislado, no una expectativa para todo el estado. Los informes nacionales, basados en el mismo pronóstico, sitúan el rango de precipitaciones en la Isla Grande entre 15 y 20 pulgadas, y en Maui entre 5 y 10 pulgadas, mientras que las demás islas enfrentan totales menores e inundaciones localizadas.
¿Qué sucede después?
Los meteorólogos tienen previsto emitir actualizaciones completas a las 5:00, 11:00, 17:00 y 23:00, hora de Hawái, con avisos intermedios según lo requieran las condiciones. Las próximas decisiones dependerán de si la vigilancia de huracán se convierte en alerta, si se emiten alertas tropicales para otras islas y si la tormenta gira hacia el oeste antes de que su núcleo alcance la Isla Grande.
Para residentes y visitantes, las recomendaciones de las autoridades son claras: finalizar los preparativos, evitar viajes innecesarios, estar atentos a las alertas del condado, prepararse para posibles cortes de energía y nunca conducir por carreteras inundadas. El estado de emergencia se basa en un pronóstico, no en daños catastróficos observados. Lo que cambió de la noche a la mañana fue la magnitud de la respuesta pública —cierres, refugios y una solicitud federal— antes de que una tormenta de lento desplazamiento, con un campo de lluvias potencialmente extremas, alcanzara su punto más cercano al estado.
