Corea del Norte ha completado otra importante ampliación de su infraestructura de enriquecimiento de uranio en el complejo nuclear de Yongbyon, añadiendo una instalación de dos plantas que, según el Organismo Internacional de Energía Atómica, podría albergar hasta 28 cascadas de centrifugadoras. Este hallazgo convierte un edificio cuya construcción los analistas habían estado siguiendo durante casi dos años en una medida más concreta del esfuerzo de Pyongyang por aumentar la cantidad de material fisionable disponible para armas nucleares.
La evaluación del OIEA, publicada el miércoles por Reuters, se basa en imágenes satelitales comerciales y fotografías difundidas por los medios estatales norcoreanos, ya que los inspectores internacionales no han estado presentes en el país desde 2009. El organismo también observa indicios de que han comenzado las operaciones en un anexo del presunto complejo de enriquecimiento de Kangson, cerca de Pyongyang, lo que significa que la nueva planta de Yongbyon no es un proyecto aislado, sino parte de una expansión más amplia.
Un edificio observado desde el espacio ahora está vinculado al enriquecimiento ambiental
La nueva estructura no surgió de repente. Analistas satelitales del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales rastrearon la construcción hasta diciembre de 2024 y, para abril de 2026, evaluaron que el edificio, de aproximadamente 120 por 48 metros, estaba prácticamente terminado externamente, con infraestructura de energía, refrigeración, almacenamiento de combustible y soporte acorde con su función de enriquecimiento de uranio. Este análisis de imágenes ubicó la instalación a unos 1,8 kilómetros al norte de las salas de centrifugadoras existentes en Yongbyon y señaló sus similitudes con la presunta planta de Kangson.
Corea del Norte proporcionó entonces una pista adicional e inusual. Durante una visita en junio a lo que los medios estatales denominaron una fábrica de producción de materiales nucleares recién inaugurada, el líder Kim Jong Un afirmó que la capacidad de producción de material nuclear apto para armas se había duplicado con creces durante el período quinquenal de planificación del partido. Los analistas compararon fotografías de la visita con el edificio visto en Yongbyon. Una evaluación posterior de 38 North indicó que el interior coincidía con la estructura de Yongbyon y citó una estimación de expertos de aproximadamente 4600 centrifugadoras dispuestas en 28 cascadas.
Esa estimación es importante porque las centrifugadoras de gas son las máquinas que aumentan progresivamente la proporción de uranio-235 en la materia prima de uranio. El uranio de bajo enriquecimiento puede utilizarse en reactores civiles; un enriquecimiento mucho mayor puede producir material utilizable en armas. El OIEA no ha podido tomar muestras del material, inspeccionar el equipo ni verificar de forma independiente el propósito declarado por Corea del Norte, por lo que las estimaciones de producción presentan una considerable incertidumbre. Por lo tanto, la nueva evaluación del organismo debe entenderse mejor como evidencia de la capacidad y la distribución, no como una medición directa de la cantidad de uranio altamente enriquecido que ya se ha producido en la planta.
El cuello de botella del material fisionable se está ampliando
Corea del Norte ha dedicado años a desarrollar dos vías para la producción de material para bombas: el plutonio separado del combustible irradiado de reactores y el uranio altamente enriquecido producido en centrifugadoras. El enriquecimiento de uranio es particularmente difícil de controlar para el exterior, ya que las plantas de centrifugación pueden ubicarse en edificios relativamente compactos y no requieren las mismas operaciones visibles de reactores asociadas con la producción de plutonio.
La magnitud de la nueva sala podría aumentar considerablemente esa capacidad. El análisis de julio de 38 North indicó que un experto estimó que la instalación de 28 cascadas podría producir entre 100 y 200 kilogramos de uranio altamente enriquecido al año bajo ciertas condiciones operativas. Esta cifra no debe interpretarse como una producción verificada. La producción real depende del diseño de la centrífuga, el material de alimentación, el nivel de enriquecimiento, la eficiencia operativa y si parte de la capacidad se utiliza para producir combustible con menor enriquecimiento.
Aun con esas incertidumbres, la dirección es clara. La Asociación para el Control de Armas señaló en una evaluación que el congreso del partido norcoreano de febrero pidió la expansión continua del arsenal nuclear y que las declaraciones de Kim en junio vincularon directamente una mayor producción de material fisible con ese objetivo. El mismo análisis citó una estimación de la Federación de Científicos Estadounidenses sobre unas 60 ojivas nucleares norcoreanas para marzo de 2026, lo que subraya por qué una mayor capacidad de producción de material es estratégicamente significativa, incluso cuando se desconoce el arsenal exacto desde fuera del país.
La verificación sigue siendo la limitación principal
La principal deficiencia en el panorama internacional radica en el acceso físico. Un informe señala que los inspectores del organismo no han estado presentes en Corea del Norte desde abril de 2009. Desde entonces, el OIEA ha mantenido lo que denomina una mayor disposición para regresar, al tiempo que supervisa el programa mediante imágenes satelitales, información de fuentes abiertas y otros medios técnicos.
Esa distancia impone limitaciones a casi todas las cifras principales. Los analistas pueden medir edificios e infraestructura eléctrica, comparar fotografías de interiores, identificar sistemas de refrigeración y observar la actividad vehicular o de construcción. Sin acceso, no pueden inventariar las centrifugadoras, tomar muestras ambientales, verificar los niveles de enriquecimiento ni determinar si una cascada específica está en funcionamiento en un día determinado. Por eso, la normativa de la agencia distingue entre las observaciones compatibles con el enriquecimiento y las conclusiones sobre salvaguardias verificadas.
Corea del Norte rechaza la autoridad del OIEA sobre sus actividades nucleares actuales y ha sostenido durante mucho tiempo que su estatus nuclear es irreversible. La posición jurídica internacional es muy diferente. La Resolución 1718 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, adoptada por unanimidad tras el ensayo nuclear de Corea del Norte en 2006, exige que el país abandone sus armas nucleares y sus programas nucleares existentes de manera completa, verificable e irreversible. El texto de la resolución sigue siendo la base del régimen de sanciones de la ONU, incluso cuando su aplicación se ha vuelto cada vez más difícil debido a las divisiones geopolíticas en el Consejo de Seguridad.
Por qué el momento oportuno es importante
El hallazgo de enriquecimiento de uranio se produce en un momento en que Corea del Norte está ampliando sus sistemas de lanzamiento de armas nucleares. Días antes, Kim Jong-un presidió la puesta en servicio de un destructor de 5.000 toneladas que, según un informe de Reuters. Al mismo tiempo, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han continuado con ejercicios militares conjuntos destinados a mejorar la disuasión y la interoperabilidad.
Estos avances militares no demuestran cómo se utilizará la nueva planta de enriquecimiento, pero sí ponen de manifiesto las consecuencias estratégicas de una mayor base de material fisible. Un arsenal nuclear está limitado no solo por misiles, aviones o submarinos, sino también por la cantidad de plutonio y uranio altamente enriquecido disponible para las ojivas. La expansión de la infraestructura de enriquecimiento reduce esa limitación con el tiempo.
La pregunta inmediata, por lo tanto, no es si el nuevo edificio cambiará el equilibrio de la noche a la mañana, sino si Corea del Norte puede ahora mantener un ritmo de producción de material armamentístico más elevado a largo plazo sin someterse a la verificación internacional in situ. La nueva evaluación de 28 etapas del OIEA sugiere que la respuesta física apunta en esa dirección. Sin embargo, sin un acceso renovado, el mundo seguirá deduciendo el ritmo a partir de tejados, líneas eléctricas, imágenes satelitales y las fotografías ocasionales que Pyongyang decide publicar.
