Los senadores republicanos de Arizona han transferido a otro comité una investigación iniciada en plena campaña electoral, que involucra a la gobernadora Katie Hobbs y a un importante contratista de servicios de acogida, y han puesto a cargo como asesor especial a un exmagistrado del Tribunal Supremo estatal.
La investigación pasa del Comité de Gobierno, presidido por el senador Jake Hoffman de Queen Creek, al Comité de Asignaciones, presidido por el senador David Farnsworth de Mesa. El exmagistrado Andrew Gould dirigirá el trabajo como asesor externo, según informó Axios el lunes. Este cambio implica que las citaciones emitidas por el comité anterior deben volver a emitirse y que la audiencia del 29 de septiembre debe reprogramarse.
El reinicio del procedimiento surge tras las dudas surgidas sobre el papel de Hoffman. Axios informó que empresas vinculadas a él recibieron aproximadamente 1,5 millones de dólares del comité de acción política Turning Point PAC por trabajos destinados a derrotar a Hobbs y apoyar al candidato republicano a gobernador, Andy Biggs. Hoffman afirmó que transferir el caso eliminaría las objeciones a la cooperación y permitiría centrarse en las pruebas. La campaña de Hobbs calificó la investigación de partidista y señaló una investigación penal ya concluida en la que no se presentaron cargos contra el gobernador.
La investigación del Senado se centra en los aumentos de tarifas aprobados por el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona para Sunshine Residential Homes, un importante proveedor de camas en hogares de acogida para niños, tras donaciones políticas vinculadas a la empresa. En un informe anterior sobre las citaciones, Axios informó que Hobbs, el fiscal general Kris Mayes y otros habían sido llamados a declarar ante el comité. Estas citaciones deben renovarse ahora bajo la supervisión del panel de Farnsworth.
Las acusaciones subyacentes ya fueron objeto de una revisión de dos años por parte de la Fiscalía General. En sus conclusiones del 21 de agosto, la Fiscalía indicó que los investigadores revisaron más de 100 000 documentos, registros de financiación de campañas y adquisiciones, material bancario y comunicaciones estatales. El Fiscal General Kris Mayes afirmó que la investigación no halló pruebas del intercambio de favores necesario para sustentar una acusación de soborno, al tiempo que instó a los legisladores y al gobernador a reforzar las normas de transparencia para las donaciones políticas de los contratistas estatales.
Según informes de Associated Press sobre los hallazgos , la tarifa de Sunshine aumentó de 149 a 195 dólares por cama en 2023, luego de que se le negara una solicitud anterior. La compañía había advertido que, sin un aumento, podría transferir camas a un programa federal mejor remunerado para niños inmigrantes no acompañados. Funcionarios estatales indicaron que la pérdida de las aproximadamente 290 camas de Sunshine podría haber interrumpido las colocaciones y separado a hermanos. Hobbs negó haber participado en la decisión sobre la tarifa.
La decisión del fiscal general no puso fin a todas las investigaciones. Según AP, las pesquisas del fiscal del condado de Maricopa y del auditor general del estado continuaban. El procedimiento reestructurado del Senado es independiente de esas investigaciones y puede examinar cuestiones de política o supervisión incluso cuando los fiscales no encontraron pruebas suficientes para presentar cargos penales.
Para los residentes de Arizona, el efecto inmediato es una demora y una nueva cadena de responsabilidades: Farnsworth debe decidir cuándo convocar al Comité de Asignaciones, Gould debe definir el alcance legal de la investigación y los testigos deben recibir nuevas citaciones. La transferencia puede mitigar un posible conflicto de intereses, pero no resuelve la disputa central sobre la decisión de las tarifas ni sobre si la Legislatura debería modificar las normas de divulgación de donaciones de contratistas.
