Sesenta y seis personas fallecieron en las carreteras de Montana entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo de 2026, lo que representa un aumento del 22 % con respecto a las 54 muertes registradas durante el mismo período del año anterior, según cifras de la Patrulla de Carreteras de Montana publicadas por MTN News. Este incremento pone de relieve la importancia de la velocidad, el uso del cinturón de seguridad y la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, ya que el otoño trae consigo la oscuridad, la presencia de fauna silvestre y cambios rápidos en las condiciones de la carretera.
La comparación del verano abarca lo que las fuerzas del orden denominan los "100 días más peligrosos". Un informe aparte de NBC Montana cifró el total de accidentes durante ese período en 5321, frente a los 4144 de 2025. El agente de la Patrulla de Carreteras de Montana, Nick Navarro, afirmó que el exceso de velocidad fue el factor más común durante el verano de este año, mientras que conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas y no usar el cinturón de seguridad también siguieron siendo riesgos recurrentes.
Donde se concentraron las víctimas mortales
Según MTN News, el Distrito 6 de la Patrulla de Carreteras, centrado en la zona de Kalispell, registró 29 muertes, frente a las 18 del año anterior. El Distrito 3, que abarca Helena y Butte, registró 18 accidentes mortales, un aumento respecto a los 16 anteriores. Casi el 28% de los conductores implicados en accidentes mortales procedían de fuera de Montana, según los datos de la patrulla citados por la emisora.
El aumento registrado durante el verano no significa que el total acumulado en Montana en lo que va del año supere el del año pasado. El panel de control estatal del Departamento de Transporte de Montana (MDT) mostró 118 muertes en carretera hasta el 8 de septiembre, en comparación con 141 en la misma fecha de 2025. Ambas cifras son preliminares: el MDT indica que sus recuentos de víctimas mortales y los factores contribuyentes provienen de investigaciones en curso de la Patrulla de Carreteras y podrían variar.
Ese contraste implica que el panorama de 2026 se divide en dos partes: menos muertes en los primeros ocho meses del año en general, pero una temporada alta de viajes considerablemente peor. El panel de control del MDT asoció 69 muertes en lo que va del año con la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas y 62 con el uso inadecuado del cinturón de seguridad, aunque estas categorías pueden superponerse y permanecen sin confirmar mientras continúan las investigaciones.
El número de accidentes aumentó en 1177 de un verano a otro, lo que representa un incremento de aproximadamente el 28%, mientras que el número de fallecidos aumentó en 12. Ambas medidas describen diferentes aspectos del riesgo: el número de accidentes reportados y el número de víctimas mortales. Ninguna de ellas, por sí sola, identifica una única causa para este cambio.
¿Qué cambia con la temporada?
Los agentes de la Patrulla de Carreteras afirman que el perfil de riesgo ahora cambia en lugar de desaparecer. Los atardeceres más tempranos extienden las horas de viaje con poca luz; aumenta el movimiento de la fauna silvestre; y el clima de montaña puede traer nieve o hielo con poco aviso. Navarro aconsejó a los automovilistas que verifiquen las condiciones antes de viajes largos, mantengan el tanque lleno de combustible, carguen sus dispositivos y lleven agua, comida y ropa de abrigo, según NBC Montana.
Para la conducción diaria, las recomendaciones de la patrulla siguen siendo claras: reduzca la velocidad, use el cinturón de seguridad, manténgase atento y no conduzca bajo los efectos del alcohol o las drogas. Los agentes también advirtieron que la fatiga intensa puede afectar a la capacidad de conducir, no solo al alcohol o las drogas. Tras el aumento de viajes durante el verano, las cifras estatales sugieren que los esfuerzos de control y prevención ahora deben tener en cuenta tanto el comportamiento persistente de los conductores como las cambiantes condiciones climáticas de Montana durante el otoño y el invierno.
