Revolution Wind ha instalado la última de sus 65 turbinas eólicas marinas, completando así el hito más importante de la construcción en alta mar frente a las costas de Rhode Island, según anunció el viernes. Este hito no significa que todo el proyecto haya entrado en operación comercial: el parque eólico comenzó a suministrar electricidad a la red de Nueva Inglaterra en marzo, mientras que su promotor afirmó en aquel momento que la operación completa se produciría más adelante.
La Oficina Federal de Gestión de Energía Oceánica describe Revolution Wind como un proyecto de 704 megavatios con hasta 65 turbinas y dos subestaciones marinas. Su área de concesión se ubica aproximadamente a 15 millas náuticas al sureste de Point Judith, con cables de exportación que llegan a tierra en Quonset Point, en North Kingstown, según el registro del proyecto. Esta magnitud convierte el anuncio del viernes en un hito concreto para la construcción de uno de los proyectos de energía más grandes del sur de Nueva Inglaterra.
Revolution Wind ha firmado contratos de venta de energía a precio fijo durante 20 años con empresas de servicios públicos en Rhode Island y Connecticut. El desarrollador Ørsted declaró, cuando el proyecto comenzó a generar energía el 14 de marzo, que está diseñado para abastecer el equivalente a más de 350.000 hogares y empresas en ambos estados. En su anuncio de inicio de producción, también mencionó que más de 2.000 trabajadores habían participado en el proyecto, incluyendo a más de 1.000 trabajadores sindicalizados locales que dedicaron más de 2 millones de horas.
Para los residentes de Rhode Island, la importancia inmediata radica en el avance hacia una nueva y gran fuente de suministro regional, más que en un cambio inmediato en las facturas o el servicio. Las turbinas aún deben completar la puesta en marcha y las pruebas antes de que el proyecto alcance su plena operación comercial. Una vez que esto ocurra, su electricidad se integrará al sistema regional operado por ISO New England; los clientes no recibirán energía a través de una conexión independiente de Revolution Wind en sus hogares.
La distinción entre la instalación de las turbinas y la finalización comercial es importante porque los proyectos eólicos marinos avanzan por varias etapas. Los cimientos y las turbinas pueden estar instalados mientras que los equipos eléctricos, los cables, los controles y las conexiones a la red se someten a las pruebas finales. El comunicado de Ørsted de marzo confirmó que el proyecto ya había comenzado a generar energía inicial, pero no estableció una fecha específica para la puesta en marcha comercial. El comunicado del gobernador del viernes también celebró la instalación de las 65 turbinas sin anunciar ese hito final de operación.
El proyecto también ha superado interrupciones regulatorias y de construcción a nivel federal. Los registros públicos de BOEM muestran que los funcionarios federales aprobaron el plan de construcción y operaciones en noviembre de 2023 y posteriormente emitieron órdenes de suspensión de trabajos antes de permitir la reanudación de las actividades. Estos eventos hacen que la finalización de la instalación de las turbinas sea notable, pero el siguiente hito práctico para el estado sigue siendo la finalización de la puesta en marcha y la entrega sostenida a la escala prevista del proyecto.
El papel de Rhode Island va más allá de la compra de parte de la producción. El cable de exportación llega a la costa en Quonset Point, y el estado ha presentado el proyecto como una inversión en suministro energético y un proyecto de empleo para la energía eólica marina. McKee afirmó que el hito de la instalación del viernes demuestra que el estado puede construir una infraestructura importante de energía limpia. La prueba definitiva ahora pasa del progreso de la construcción a la rapidez con la que el desarrollador complete la puesta en marcha y ponga en funcionamiento los 704 megavatios.
