El miércoles, la Corte Suprema de Estados Unidos autorizó a Tennessee a proceder con la ejecución de Christa Gail Pike, revocando la suspensión de último minuto dictada por un tribunal federal de apelaciones y restableciendo la autoridad del estado para ejecutar la sentencia mientras la orden de ejecución permaneciera vigente.
El fallo se produjo tras horas de litigio acelerado. El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos votó 2-1 a favor de conceder una suspensión temporal aproximadamente una hora antes de la ejecución programada para las 10:00 (hora central). El tribunal argumentó que necesitaba tiempo para considerar si las acusaciones de Pike sobre graves abusos sexuales en su infancia habían sido debidamente evaluadas durante la sentencia. Tennessee solicitó de inmediato la intervención del Tribunal Supremo, y los magistrados posteriormente levantaron la suspensión, según informó Associated Press.
El expediente de emergencia de la Corte Suprema muestra la solicitud del estado para anular la suspensión, la respuesta de Pike y la réplica del estado, todas presentadas el miércoles en el caso 26A428. La disputa llegó al juez Brett Kavanaugh porque Tennessee pertenece al Sexto Circuito; la decisión de la corte eliminó la suspensión federal en lugar de revisar la condena subyacente de Pike.
Pike, de 50 años, fue condenada a muerte por el asesinato en 1995 de Colleen Slemmer, de 19 años, compañera de clase en un programa de formación profesional en Knoxville. Pike tenía 18 años en ese momento. Sus abogados argumentaron que el jurado no tuvo conocimiento de la magnitud del trauma infantil que sufrió ni de sus posteriores diagnósticos de salud mental; la fiscalía sostuvo que las alegaciones se presentaron demasiado tarde y que la sentencia debía ejecutarse. Reuters informó que el gobernador Bill Lee denegó la solicitud de indulto de Pike a principios de esta semana y que la madre de Slemmer apoyó la ejecución.
En qué consisten los cambios en la sentencia
La consecuencia inmediata es de índole procesal: la suspensión federal ya no bloquea la ejecución en Tennessee. Sin embargo, la orden de ejecución estatal tiene una fecha específica. La orden del Tribunal Supremo de Tennessee que fijó la fecha autorizó la sentencia para el 30 de septiembre de 2026, a menos que otro tribunal o autoridad interviniera. Según informó AP, si el estado no actuaba antes de que expirara la orden a medianoche, el Tribunal Supremo de Tennessee tendría que fijar una nueva fecha.
El litigio surgió después de que otras vías se hubieran agotado. El expediente del caso de apelación de Tennessee muestra que la Corte Suprema estatal denegó una suspensión el 23 de septiembre. La Corte Suprema de los Estados Unidos denegó una solicitud de suspensión independiente el martes, antes de que el Sexto Circuito emitiera la orden provisional el miércoles.
El Departamento Correccional de Tennessee había preparado la Institución de Máxima Seguridad Riverbend en Nashville para la ejecución y seleccionó a los testigos de los medios de comunicación siguiendo las directrices publicadas el 14 de septiembre. Tennessee no ha ejecutado a una mujer en al menos 200 años, y las ejecuciones de mujeres siguen siendo poco comunes en todo el país.
La decisión del Tribunal Supremo solo resolvió la cuestión inmediata de si la suspensión dictada por el Sexto Circuito se mantendría vigente. No solucionó la controversia más amplia sobre cómo la edad, el trauma y la salud mental de Pike debían influir en la pena, ni confirmó que la ejecución se hubiera llevado a cabo.
