El presidente Joe Biden aprovechó el discurso del martes sobre el Estado de la Unión para argumentar que la economía ha salido fortalecida de la pandemia, defender la Seguridad Social y Medicare ante posibles recortes, y poner a prueba la capacidad del Congreso, ahora dividido, para aprobar leyes sobre manufactura, infraestructura, medicamentos recetados y precios al consumidor. Durante más de una hora ante una Cámara de Representantes controlada por los republicanos, Biden repitió ante los legisladores que el país debe "terminar el trabajo", presentando sus dos primeros años como una base sólida, más que como una agenda completa.
Las declaraciones oficiales de la Casa Blanca destacaron un mercado laboral que había creado más de 12 millones de empleos desde que Biden asumió el cargo, una tasa de desempleo en su nivel más bajo en 54 años, importantes inversiones en el sector manufacturero y legislación aprobada con apoyo bipartidista. El discurso también anticipó el panorama político de los próximos dos años: Biden abogó por elevar el límite de la deuda sin condiciones, rechazó recortes en los principales programas de jubilación y propuso nuevas políticas de salud y consumo que requerirán la cooperación de una Cámara de Representantes controlada por los republicanos.
Un sólido informe sobre el empleo le brinda a Biden una oportunidad económica
El discurso se produjo cuatro días después de que el Departamento de Trabajo informara que el empleo no agrícola aumentó en 517.000 puestos en enero y la tasa de desempleo cayó al 3,4%, el nivel más bajo desde 1969. El informe de enero de la Oficina de Estadísticas Laborales mostró un crecimiento generalizado, liderado por los sectores de ocio y hostelería, servicios profesionales y empresariales, y atención médica. Un resumen del Comité Económico Conjunto del Congreso señaló que los datos revisados sitúan el crecimiento del empleo en 2022 por encima de los 4,8 millones.
Biden utilizó esas cifras para argumentar que la recuperación está cada vez más ligada a la inversión nacional, y no solo a la reapertura de los sectores de servicios. Destacó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo, la Ley CHIPS y de Ciencia, y los incentivos para la energía limpia promulgados en 2022, haciendo referencia a los anuncios de fábricas de semiconductores, baterías y otros sectores. Una transcripción conservada por el Centro Miller recoge la afirmación del presidente de que las empresas han anunciado más de 300.000 millones de dólares en inversiones en el sector manufacturero estadounidense durante sus dos primeros años de mandato.
El argumento económico no es sencillo. La inflación se mantiene muy por encima del objetivo de la Reserva Federal, los tipos de interés han subido rápidamente y muchos hogares siguen notando el aumento de precios, incluso cuando el precio de la gasolina ha bajado desde el máximo del verano pasado. El reto de Biden es convencer a los votantes de que un mayor empleo e inversión compensan la presión constante sobre los presupuestos familiares.
La Seguridad Social y el límite de la deuda generan la confrontación más aguda
El momento más tenso del discurso se produjo cuando Biden afirmó que algunos republicanos habían propuesto que la Seguridad Social y Medicare caducaran a menos que el Congreso las reautorizara periódicamente. Los legisladores republicanos protestaron enérgicamente, y Biden respondió diciendo que le alegraba oír que había consenso en que los programas no se recortarían. Ese instante convirtió una disputa política en una negociación improvisada ante una audiencia nacional.
Un análisis del Washington Post señaló que Biden se refería, en parte, a un plan promovido por el senador Rick Scott que extinguiría la legislación federal después de cinco años, mientras que los líderes republicanos han declarado que no tienen intención de recortar la Seguridad Social ni Medicare. Biden no afirmó que todos los republicanos apoyaran dicha propuesta, pero el intercambio ilustró cómo los programas de prestaciones sociales y el límite de la deuda se están vinculando en el debate fiscal general.
Biden también instó al Congreso a elevar el límite legal de la deuda sin imponer condiciones políticas. Los republicanos buscan una contención del gasto a cambio de dicho aumento, mientras que la administración argumenta que el límite de la deuda se refiere al pago de obligaciones que el Congreso ya ha autorizado. Ninguna de las partes ofreció una solución legislativa el martes por la noche, dejando el asunto sin resolver mientras el Tesoro recurre a medidas extraordinarias para seguir cumpliendo con sus obligaciones federales.
La política industrial y los costes para el consumidor constituyen el eje de la agenda nacional
Gran parte del discurso se centró en políticas diseñadas para vincular el crecimiento económico con los salarios de la clase media. Biden prometió estándares más estrictos de "Compre productos estadounidenses" para los proyectos de infraestructura federales y celebró la inversión en semiconductores prevista en virtud de la Ley CHIPS y la Ley de Ciencia. También abogó por legislación que regule los cargos abusivos en hoteles, venta de entradas, televisión por cable y otros servicios, y por prohibir o limitar ciertos acuerdos de no competencia que restringen la capacidad de los trabajadores para cambiar de empleo.
un artículo , el discurso fue una mezcla de conciliación y conflicto: Biden citó repetidamente leyes aprobadas con votos republicanos, al tiempo que cuestionaba a la nueva mayoría de la Cámara de Representantes en materia de impuestos, deuda y programas sociales. Este equilibrio refleja la composición del 118.º Congreso. Es improbable que se apruebe una nueva legislación importante sin apoyo bipartidista, pero ambos partidos tienen incentivos para atribuirse el mérito de los proyectos de manufactura y el gasto en infraestructura que ya están en marcha.
Se retoma la “agenda de unidad” en torno al fentanilo, el cáncer y los veteranos
Biden reactivó lo que la Casa Blanca denomina una agenda de unidad basada en temas que considera capaces de trascender las divisiones partidistas. Un documento informativo detallaba propuestas para intensificar los esfuerzos contra el tráfico de fentanilo, ampliar el acceso al tratamiento de la adicción, fortalecer los servicios de salud mental, impulsar la iniciativa Cancer Moonshot y mejorar el apoyo a los veteranos y sus familias.
El presidente también pidió una mayor protección de la privacidad de los niños en internet y restricciones a la publicidad dirigida a menores, propuestas que podrían contar con el apoyo de legisladores de ambos partidos, incluso en medio de las disputas sobre la regulación de la tecnología. Sin embargo, el discurso ofreció objetivos concretos en lugar de acuerdos legislativos detallados, y cada punto deberá ahora ser aprobado por un Congreso con márgenes ajustados y prioridades contrapuestas.
Por lo tanto, el discurso sobre el Estado de la Unión fue menos un catálogo de nuevos programas que un debate sobre el significado de los dos primeros años de Biden. Presentó el crecimiento del empleo, la infraestructura, la inversión en semiconductores y los cambios en la legislación sobre medicamentos recetados como prueba de que el gobierno puede impulsar una economía basada en la producción nacional y la reducción de costos. Los republicanos, que ahora controlan una de las cámaras, tendrán el poder de imponer decisiones diferentes en materia de gasto y supervisión.
Lo que sigue pondrá a prueba la afirmación central del discurso: que un Washington dividido aún puede actuar en áreas de interés común. El presidente pidió al Congreso que “terminara el trabajo”. Las próximas disputas sobre el límite de la deuda, las asignaciones presupuestarias y la implementación de las leyes ya promulgadas determinarán si esa frase describe una estrategia de gobierno bipartidista o el eslogan de la próxima campaña electoral.
