La administración Trump ha comenzado a enviar reembolsos de 500 dólares de la Ley de Cuidado de Salud Asequible a unas 950.000 personas, y un nuevo análisis revela que el 71% del dinero se destina a residentes de 13 estados donde se celebran muchas de las elecciones de mitad de mandato más reñidas del país.
Según un análisis de Reuters de datos federales publicado el jueves, los pagos ascienden a 339 millones de dólares en esos estados clave. Entre ellos se encuentran ocho de las nueve contiendas por el Senado y diez de las doce elecciones a gobernador que, según analistas independientes, son las más reñidas. Los cheques llegan aproximadamente un mes antes de las elecciones del 3 de noviembre, que determinarán el control del Congreso.
La concentración geográfica tiene relevancia política, pero no demuestra por sí sola que los beneficiarios fueran seleccionados por su afiliación política o historial de votación. La elegibilidad está vinculada a la residencia en uno de los 30 estados que utilizan el mercado federal HealthCare.gov y a haber pagado primas completas sin asistencia federal. Se excluyen los estados que operan sus propios mercados. El mapa resultante se superpone en gran medida con estados en disputa, ya que muchos de ellos utilizan la plataforma federal.
Cómo funciona el reembolso
La Casa Blanca afirma que estos pagos devuelven el excedente de las tarifas de usuario recaudadas de las aseguradoras y repercutidas en las primas. Argumenta que la administración anterior cobraba más de lo necesario para operar el mercado federal de seguros médicos. Los consumidores elegibles reciben 500 dólares por persona, lo que significa que un hogar puede recibir más de un pago si varios miembros cumplen los requisitos.
El nombre del presidente Donald Trump y su mensaje sobre la atención médica acompañan el dinero. Según The Wall Street Journal , cada cheque incluye una carta presidencial que promueve la gestión de la administración en materia de costos de salud. Esta combinación —un pago federal directo y un mensaje político personalizado justo antes de las elecciones— ha llevado a los demócratas a calificar el programa como un intento de influir en los votantes. La Casa Blanca no respondió a las preguntas de Reuters sobre estas críticas.
Utilizar los pagos gubernamentales como prueba en la campaña electoral no es algo exclusivo de Trump. Antes de la segunda vuelta de las elecciones al Senado en Georgia en enero de 2021, el presidente electo Joe Biden vinculó las victorias demócratas con la entrega de 2000 dólares en ayudas por la pandemia; posteriormente, el Congreso aprobó pagos de 1400 dólares tras los cheques iniciales de 600 dólares. Este precedente no resuelve la pertinencia del envío postal actual, pero demuestra por qué la distinción relevante radica entre la defensa legítima de políticas públicas y el uso de la administración pública para obtener una ventaja electoral selectiva.
Los funcionarios de la administración describen los cheques como reembolsos, no como nuevos estímulos económicos. Las tarifas de usuario del mercado federal son contribuciones de las aseguradoras participantes que financian las operaciones del mercado. Una norma aparte de CMS explica que la tarifa se calcula como un porcentaje de las primas mensuales y se reducirá al 1,9 % para el mercado federal en 2027, por debajo de la tasa de 2026.
Una prueba de la política de asequibilidad
Los pagos llegan en un momento en que la preocupación por el costo de vida pesa sobre Trump y los candidatos republicanos. Una encuesta de AP-NORC realizada entre el 24 y el 28 de septiembre reveló que el 17% de los adultos estadounidenses aprobaba la gestión de Trump respecto al costo de vida y el 26% su gestión de la economía. El 65% atribuyó los altos costos persistentes más a sus políticas que a factores externos. La encuesta, realizada a 2140 adultos, tuvo un margen de error de 2,9 puntos porcentuales.
Nuevo Hampshire ilustra el potencial alcance electoral. Reuters informó que alrededor de 28.400 residentes, aproximadamente el 2% de la población del estado, tienen pagos pendientes mientras los votantes deciden las reñidas elecciones al Senado, a la gobernación y a la Cámara de Representantes. Estrategas republicanos declararon a la agencia de noticias que es improbable que estos cheques transformen las elecciones, pero podrían ser decisivos en contiendas ajustadas.
El valor del pago también depende de los costos del seguro del beneficiario. La mayoría de las personas elegibles ganan demasiado para recibir créditos fiscales para primas o no recibieron ninguna ayuda. Un estudio de KFF reveló que, tras la expiración de los créditos fiscales mejorados, una persona de 60 años con ingresos ligeramente superiores al 400 % del umbral de pobreza federal se enfrentó a una duplicación, como mínimo, de las primas de su plan de referencia en 46 estados y el Distrito de Columbia. Para muchos hogares, 500 dólares solo compensan una pequeña parte del aumento anual.
Lo que los datos establecen —y lo que no—
El análisis de Reuters establece dónde se concentran los pagos y cómo esa geografía coincide con las elecciones competitivas. No demuestra que la administración haya modificado las normas de elegibilidad para favorecer a los votantes republicanos, ni muestra cómo piensan votar los beneficiarios. Dado que el programa sigue el mapa de los mercados federales, la distribución excluye a los residentes de los mercados estatales, independientemente de su relevancia política.
Persisten las dudas sobre el monto exacto y el origen del superávit, la autoridad administrativa utilizada para distribuirlo y si una auditoría independiente verificará la fórmula de elegibilidad. La administración atribuye el excedente a los ingresos recaudados durante la administración Biden; analistas externos de políticas de salud han señalado que al menos parte del saldo acumulado data del primer mandato de Trump. Una contabilidad completa requeriría identificar cuándo se recaudaron las tarifas, qué gastos operativos estaban destinados a cubrir y cómo se determinó el monto de $500.
Políticamente, el programa le brinda a Trump un mensaje concreto sobre la asequibilidad en un momento en que la confianza pública en su gestión económica es débil. En esencia, devuelve dinero a un grupo limitado de clientes que pagan el precio completo en el mercado, sin afectar las presiones generales sobre las primas. Por lo tanto, los cheques pueden funcionar simultáneamente como un alivio financiero genuino y como una estrategia de comunicación estratégicamente planificada para la campaña electoral, cuyo efecto aún no se puede medir.
