Las visitas internacionales a Estados Unidos tendrían que aumentar en casi 32 millones de viajes, o un 46%, con respecto a los niveles de 2025 para alcanzar la nueva meta del sector turístico de 100 millones de visitantes anuales para 2030. El presidente Donald Trump se reunió el miércoles en la Casa Blanca con líderes de aerolíneas, hoteles, casinos y compañías de cruceros, mientras el sector presionaba para que se implementaran políticas que permitan convertir el auge del Mundial en una recuperación sostenida. Ejecutivos de American Airlines, Marriott, MGM Resorts y Carnival asistieron a la reunión tras el debilitamiento de la demanda extranjera por segundo año consecutivo.
El punto de partida es inferior al deseado por el sector. Estados Unidos recibió 68,3 millones de visitantes internacionales en 2025, un 5,5 % menos que en 2024, según la previsión oficial. Las llegadas de visitantes extranjeros, excluyendo Canadá y México, cayeron otro 4,7 % hasta julio de 2026 en comparación con el año anterior. La reunión del miércoles cambió el enfoque, pasando de celebrar un mes de torneos muy activo a abordar la brecha de competitividad que perduró tras dicho mes.
Un objetivo por encima de lo previsto
El presidente de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, Geoff Freeman, presentó el objetivo de alcanzar los 100 millones de visitantes para 2030, una cifra que, según las estimaciones de la asociación, generaría 81.000 millones de dólares en gasto adicional y más de 400.000 empleos en Estados Unidos. En su comunicado, Freeman presentó esta ambición como un intento por convertir a Estados Unidos en el país más visitado del mundo y reconoció que eventos como la Copa Mundial de Fútbol y el America250 demostraron el potencial de una promoción coordinada.
Pero 100 millones no es la cifra de referencia del gobierno. La Oficina Nacional de Viajes y Turismo proyecta 70,5 millones de llegadas en 2026 y 85,2 millones en 2030. Por lo tanto, el objetivo del sector es de 14,8 millones de visitantes, un 17%, por encima de las previsiones oficiales. Para alcanzarlo, se requiere un crecimiento anual promedio cercano al 8% con respecto a la base de 2025, más del doble de la tasa prevista para este año. Esto convierte un eslogan en una prueba que involucra a consulados, aeropuertos, agencias fronterizas, aerolíneas y profesionales del marketing.
El Mundial puso de manifiesto tanto la oportunidad como el peligro de interpretar con demasiada indulgencia las cifras de un solo mes. El gasto en viajes aumentó un 6,2% hasta alcanzar los 122.100 millones de dólares en junio, el mayor incremento en un año, según Reuters. Sin embargo, esta cifra incluye los viajes nacionales, y el gasto en julio ascendió a 122.800 millones de dólares debido al debilitamiento de las llegadas internacionales. Un gran evento puede llenar aviones y hoteles sin que ello demuestre que el mercado turístico se haya recuperado.
La debilidad en el extranjero persiste
Los datos de julio son más preocupantes que la cifra general de gasto. Las llegadas de turistas extranjeros fueron un 7 % inferiores a las de julio de 2025 y un 4,7 % menores en los primeros siete meses de 2026; ese mes solo alcanzó el 77 % del volumen comparable de 2019. Al mismo tiempo, la demanda nacional de habitaciones aumentó un 2,8 %, según el panel de datos. Esta divergencia indica que los estadounidenses y los viajeros de zonas cercanas, en lugar de los visitantes extranjeros de larga distancia, fueron quienes impulsaron gran parte del crecimiento del sector hotelero.
Esa distinción es importante porque un visitante internacional compra un producto de exportación sin que un bien físico cruce la frontera. Los billetes de avión, hoteles, restaurantes, entretenimiento y transporte local en EE. UU. se incluyen en la balanza de servicios turísticos. Perder a un viajero de larga distancia afecta a varios negocios y es difícil de compensar con un viaje nacional más corto. El descenso es desigual: las ciudades de entrada, los parques nacionales, los centros de convenciones y los estados fronterizos dependen de diferentes mercados de origen.
Canadá sigue siendo el ejemplo más claro de un mercado que no ha recuperado su patrón anterior. Los viajes de regreso de residentes canadienses desde Estados Unidos cayeron un 25,4 % en 2025, la mayor caída sostenida no relacionada con la pandemia registrada en el ámbito digital, según Statistics Canada. Los volúmenes comenzaron a recuperarse desde esa base deprimida en la primavera de 2026, pero los viajes de junio aún se situaban un 24,6 % por debajo de los de junio de 2024. Las tensiones políticas contribuyeron a desencadenar este retroceso, mientras que los tipos de cambio, los precios y los cambios en los hábitos de viaje pueden reforzarlo incluso después de que la retórica se calme.
La política de admisión satisface la demanda
Los ejecutivos del sector identifican las demoras en la obtención de visas, las tarifas aéreas más altas, las normas de inmigración más estrictas, los aranceles y las restricciones de viaje como factores disuasorios interrelacionados. Su crítica más severa se refiere a las fianzas impuestas a los ciudadanos de 50 países. El Departamento de Estado exige a los solicitantes de visas B1/B2 de dichos países, que cumplen con los requisitos, que depositen $5,000, $10,000 o $15,000 y que cumplan con las condiciones de entrada y salida especificadas. Según US Travel, las llegadas de personas provenientes de esos países han disminuido aproximadamente un 80%, aunque esta cifra es un cálculo del sector y no una evaluación oficial del gobierno sobre la causalidad.
La justificación de la administración es el cumplimiento normativo. El programa vincula la elegibilidad del país con las tasas de permanencia ilegal y reembolsa la fianza cuando el viajero se marcha a tiempo o no utiliza la visa. Estas garantías figuran en las normas de fianza. Sin embargo, 15.000 dólares pueden superar los ingresos anuales en algunos países incluidos, mientras que las rutas restringidas y la incertidumbre generan dificultades antes de la compra de los billetes de avión y el alojamiento.
Un programa independiente ofrece rapidez a un precio. Los solicitantes de visa B en las embajadas y consulados participantes de Canadá, México, Colombia y Centroamérica pueden pagar 750 dólares, además de los 185 dólares de la tasa de solicitud, para obtener una entrevista en un plazo de 10 días hábiles, según disponibilidad. El Departamento de Estado indica que el programa piloto de tramitación acelerada solo modifica la fecha de la cita y no garantiza la obtención de la visa. Si bien beneficia a algunos viajeros urgentes, no amplía de forma generalizada la capacidad habitual.
Las ganancias operativas son reales pero parciales
La Casa Blanca destacó los cambios en los aeropuertos destinados a hacer que los viajes sean más predecibles tras la llegada. Los pasajeros pueden mantener los zapatos puestos en más controles de seguridad, se están ampliando los carriles para familias y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) está implementando el procesamiento biométrico para los ciudadanos estadounidenses que regresan y conexiones internacionales-nacionales más rápidas. La CBP afirma que su sistema de procesamiento utiliza la comparación facial para automatizar parte de la inspección primaria, mientras que un agente conserva la autoridad sobre la admisión.
Estas inversiones abordan problemas reales. Una conexión perdida debido a las colas de inmigración puede anular la ventaja de una tarifa competitiva, mientras que los procedimientos de seguridad inconsistentes son especialmente difíciles para las familias y los visitantes ocasionales. Una mayor capacidad de procesamiento también aumenta la capacidad del aeropuerto sin necesidad de añadir terminales de inmediato. Sin embargo, la mayoría de las mejoras destacadas se implementan después de que el viajero haya obtenido el permiso, reservado su viaje y llegado a un aeropuerto estadounidense; por sí solas no pueden revertir la percepción negativa del mercado ni eliminar el costo inicial de una fianza o una entrevista acelerada.
La fiabilidad es otro aspecto fundamental del servicio. Los cierres parciales del gobierno ya han interrumpido los controles de seguridad y las operaciones de tráfico aéreo, y las agencias de viajes presionan al Congreso para que implemente mecanismos de financiación que garanticen el pago del personal de primera línea. Las aerolíneas y los hoteles toman decisiones sobre su capacidad con meses de antelación, mientras que los visitantes internacionales suelen necesitar aún más tiempo para obtener visados y planificar sus viajes en grupo. Por lo tanto, un sistema federal intermitente puede desincentivar las reservas futuras antes de que se formen largas colas, lo que convierte la estabilidad de las políticas en un factor comercial tan importante como la agilización de los trámites.
Lo que requiere una recuperación creíble
La brecha entre los 85,2 millones de visitantes previstos y los 100 millones previstos no se puede cerrar solo con promoción. La vía más directa es combinar los controles de seguridad con un acceso predecible: publicar los tiempos de procesamiento a nivel de país, aumentar la capacidad de entrevistas regulares donde la demanda sea mayor, evaluar si las fianzas reducen las estancias ilegales lo suficiente como para justificar su efecto en los viajes legítimos y notificar claramente a las aerolíneas y operadores turísticos sobre los cambios en las normas. La inversión en marketing es más efectiva cuando un visitante potencial puede ver un camino viable desde el interés hasta la admisión.
Los responsables políticos también deberían evitar tratar a todos los visitantes como intercambiables. Canadá puede recuperarse mediante alianzas con los estados fronterizos y el restablecimiento de la confianza; los mercados de larga distancia requieren capacidad aérea y acceso consular; los grandes eventos necesitan personal temporal y planificación de conexiones. El torneo de 2026 sirvió como una útil prueba de estrés, pero los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y los continuos eventos conmemorativos de Estados Unidos pondrán de manifiesto las mismas limitaciones a mayor escala si se retrasan las soluciones.
El éxito debe evaluarse con un conjunto equilibrado de indicadores: llegadas totales, llegadas internacionales, gasto por visitante, tiempos de espera para visados, conexiones internacionales perdidas y tasas de retorno de los 50 países de la zona de bonos. Julio demostró por qué. El gasto interno y la demanda hotelera se mantuvieron estables, mientras que las llegadas de larga distancia disminuyeron. Una recuperación que alcance los 100 millones sería sustancial; una que simplemente modifique la composición durante eventos puntuales dejaría intacto el problema subyacente de la competitividad.
La reunión en la Casa Blanca estableció un destino común, pero aún no una ruta definida. Los líderes de la industria ofrecieron un premio cuantificable, y la administración destacó las mejoras aeroportuarias ya en marcha. La siguiente evidencia provendrá de decisiones políticas más específicas, especialmente en lo que respecta a la capacidad de visas, el diseño de bonos y la continuidad operativa, y de si los viajes internacionales y a Canadá mejoran una vez que disminuya el efecto del Mundial. Hasta entonces, la previsión oficial de 85,2 millones sigue siendo la base más sólida para 2030.
