Aproximadamente 28 millones de personas se encontraban bajo alerta de inundación el martes, debido a que la humedad tropical asociada al huracán Polo se extendía por el suroeste de Estados Unidos, donde ya habían comenzado las inundaciones en el sur de Nuevo México y se gestaba una amenaza mayor desde Texas hacia las Grandes Llanuras centrales. Esta estimación proviene de un recuento de alertas realizado a primera hora del martes; las páginas de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional mostraban por separado una alerta de inundación repentina y una vigilancia de inundación en la mayor parte de Nuevo México.
El peligro no se limita al centro remanente de Polo. El Centro Nacional de Huracanes ( NHC) había pronosticado que el ciclón se disiparía sobre territorio mexicano antes de llegar a Estados Unidos, mientras que su informe indicaba que la humedad asociada con Polo y otro sistema del Pacífico se transportaría al suroeste y contribuiría a fuertes lluvias. Esta distinción es importante: el peligro para Estados Unidos es un patrón de lluvias en expansión que combina humedad tropical con otros sistemas meteorológicos de movimiento lento, no un huracán que toque tierra en Estados Unidos.
Comienzan las inundaciones en Nuevo México
Nuevo México es el primer foco de atención importante en Estados Unidos. La oficina meteorológica de Albuquerque indicó que la mayoría de las localidades podrían recibir entre 2.5 y 7.5 cm de lluvia hasta la madrugada del miércoles, con acumulaciones aisladas de entre 10 y 15 cm en zonas donde las tormentas eléctricas se repiten. El pronóstico estatal sitúa a gran parte de Nuevo México bajo un riesgo de lluvias excesivas de leve a moderado, con el riesgo moderado más alto concentrado en el noreste. informes independientes de AP , las fuertes lluvias ya estaban azotando partes del suroeste y causando inundaciones el martes por la mañana.
La oficina estatal también advirtió que las tormentas internas podrían producir vientos dañinos y posiblemente tornados aislados, mientras que la saturación del suelo podría hacer que los árboles más grandes sean más vulnerables. Las zonas quemadas, los cauces secos y los terrenos escarpados son particularmente sensibles, ya que las lluvias intensas pueden escurrirse rápidamente en lugar de infiltrarse en el suelo. Un análisis regional identificó las zonas quemadas en Nuevo México y Colorado como vulnerables a inundaciones repentinas y flujos de escombros.
Se amplía la alerta por lluvias en Texas ante la inminente llegada de las precipitaciones más intensas
La amenaza se extiende el miércoles por el norte y centro de Texas. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional que presta servicio en Dallas-Fort Worth informó que se ha emitido una alerta de inundación para gran parte de la región a lo largo y al oeste de la Interestatal 35 desde la tarde del miércoles hasta la tarde del jueves. Los meteorólogos prevén acumulaciones promedio de 2 a 5 pulgadas, con cantidades aisladas cercanas a las 8 pulgadas, y advirtieron que otra ronda de lluvias podría afectar el centro de Texas desde la noche del jueves hasta el viernes.
La alerta abarca los principales centros de población a lo largo del corredor de la Interestatal 35. informes locales, San Antonio, Austin y Dallas-Fort Worth se encuentran dentro de la amplia zona de alerta, y se informó que una alerta separada cerca de El Paso permanece vigente hasta la madrugada del miércoles. Se espera que Houston experimente su período de lluvias más intenso entre el jueves y el viernes, pero los meteorólogos indicaron que la ubicación de las bandas de lluvia más fuertes aún es incierta.
Es posible que las lluvias vengan acompañadas de condiciones meteorológicas adversas a medida que el sistema se acerca. La oficina de Dallas-Fort Worth indicó que algunas tormentas podrían volverse severas a última hora del miércoles, mientras que el patrón general podría producir aguaceros localmente intensos donde la humedad tropical se encuentre con un frente de movimiento lento y una perturbación en niveles altos. El pronóstico sigue siendo condicional: el impacto exacto de las inundaciones dependerá de dónde se desarrollen las tormentas repetidas y de la velocidad de desplazamiento del sistema.
Un corredor interestatal se enfrenta a lluvias repetidas
El riesgo general se extiende más allá de Nuevo México y Texas. Arizona y Utah ya han experimentado inundaciones localizadas y deslizamientos de tierra, mientras que Colorado se convierte en una preocupación principal a medida que la humedad se desplaza hacia el norte. Más al este, este patrón podría afectar a Nebraska, Kansas, Oklahoma, Misuri, Iowa e Illinois hasta el jueves. El análisis de pronósticos destacó tanto el corredor de la Interestatal 80 desde Nebraska hasta Iowa como el corredor de la Interestatal 35 desde Misuri hasta Texas como zonas de alto riesgo.
Los meteorólogos de la NOAA pronosticaron tres días consecutivos con un riesgo moderado de lluvias torrenciales en algún punto de la región afectada, el segundo nivel más alto en la escala de cuatro niveles de la agencia. El servicio meteorológico de Nuevo México también describió áreas de riesgo moderado que persistirían hasta el martes y un área de riesgo menor que continuaría el miércoles. Esta situación de días consecutivos aumenta la preocupación, ya que las tormentas posteriores pueden caer sobre terrenos ya saturados por lluvias anteriores.
El polo se debilita, pero su humedad sigue siendo importante
Según Associated Press, el huracán Polo impactó Baja California Sur como categoría 2 con vientos de 177 km/h antes de debilitarse al cruzar el Golfo de California. Las autoridades mexicanas reportaron calles inundadas y árboles caídos, pero no víctimas mortales ni daños graves, y unas 700 personas buscaron refugio. Reuters informó que la tormenta se había debilitado a categoría 1 antes de tocar tierra en México continental.
La disminución de la velocidad del viento no elimina la amenaza de lluvias en Estados Unidos. La humedad puede seguir desplazándose lejos de un ciclón tropical debilitado e incorporarse a otro sistema meteorológico. En este caso, los meteorólogos prevén que la humedad proveniente de la zona, un frente de movimiento lento y una perturbación en las capas altas de la atmósfera provoquen varias rondas de lluvia en una amplia franja.
Las advertencias determinarán dónde el peligro se vuelve inmediato
Una alerta de inundación significa que es posible que se produzcan inundaciones; una advertencia de inundación o de crecida repentina significa que están ocurriendo o están a punto de ocurrir, explicó la oficina de Dallas-Fort Worth en su comunicado público. Esta diferencia será fundamental durante los próximos días, ya que las alertas generales se convertirán en advertencias más específicas basadas en datos de radar, tasas de precipitación e informes desde tierra.
Se esperaba que el período de mayor intensidad en Nuevo México se extendiera desde el martes hasta la madrugada del miércoles, mientras que la amenaza en Texas aumentaría el miércoles y podría persistir hasta el viernes. Los residentes de la zona bajo alerta deben consultar con su oficina local del Servicio Meteorológico Nacional para conocer los límites de alerta más recientes, ya que el área de riesgo nacional es mucho mayor que las zonas que finalmente sufrirán inundaciones dañinas. Los próximos acontecimientos importantes serán la cantidad de lluvia registrada, la posible ampliación de las alertas por inundaciones repentinas y si las tormentas repetidas se concentran sobre ciudades, zonas afectadas por incendios u otros terrenos donde el agua sube rápidamente.
