Misiles y drones hutíes atacaron cuatro ciudades del sur de Arabia Saudita la madrugada del martes, dejando 73 heridos e incendiando instalaciones energéticas y de servicios públicos, en la expansión más significativa hasta la fecha de la reanudada guerra transfronteriza en Yemen. Las autoridades sauditas anunciaron la suspensión temporal de las operaciones en los lugares afectados, mientras que el reino prometió una respuesta y los precios del petróleo se acercaron a los 100 dólares por barril.
Los ataques alcanzaron Abha, Jazan, Najran y Khamis Mushait, según el general de división Turki al-Malki, portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudí que lucha en Yemen. Entre los heridos había mujeres y niños, añadió. El número total de víctimas y la descripción de los objetivos provienen de funcionarios saudíes y no habían sido verificados de forma independiente al momento de la publicación, pero tanto Reuters como Associated Press informaron las cifras de las autoridades citadas.
La magnitud del ataque es el factor decisivo. Los hutíes ya habían atacado territorio saudí, y la coalición liderada por Arabia Saudí lleva más de una década combatiendo al movimiento. Sin embargo, el bombardeo del martes combinó ataques contra zonas civiles, una base militar y múltiples instalaciones energéticas en cuatro ciudades, en un momento en que el conflicto entre Estados Unidos e Irán ya estaba restringiendo el flujo de petróleo en el Golfo. Esto abrió un segundo punto de presión a lo largo del corredor energético saudí del Mar Rojo, justo cuando esta ruta ha cobrado mayor importancia como alternativa al Estrecho de Ormuz.
Lo que dice cada parte sucedió
Al-Malki afirmó que los ataques alcanzaron “instalaciones civiles y económicas”, calificó la operación como una grave escalada y aseguró que Arabia Saudí tomaría medidas para defender su territorio. El Ministerio de Energía saudí informó que se produjeron incendios en instalaciones petroleras y de servicios públicos en el sur del país y que las operaciones en algunos lugares se detuvieron temporalmente mientras los equipos de emergencia intervenían.
El portavoz militar hutí, el general de brigada Yahya Saree, reivindicó la autoría del ataque en una declaración pregrabada. Afirmó que el grupo lanzó decenas de misiles balísticos y drones contra la ciudad de Jazan, centro de industrias primarias y derivadas, las instalaciones de Saudi Aramco en Najran y Abha, y la base aérea Rey Khalid en Khamis Mushait. Estas son las afirmaciones de los hutíes sobre las armas y los objetivos previstos; las autoridades saudíes confirmaron los ataques y los daños, pero no validaron públicamente todos los detalles del relato de Saree.
Según la AP, los hutíes describieron la operación como una represalia tras un ataque aéreo contra una prisión en la provincia de Jawf, al norte de Yemen, que dejó al menos siete muertos, entre ellos un niño. El movimiento culpó a Arabia Saudí. Riad no había confirmado su responsabilidad en el ataque a la prisión al cierre de la fuente. Los informes sobre un posible ataque aéreo posterior a Marib también provenían de medios controlados por los hutíes y no habían sido confirmados por el gobierno saudí. Estas atribuciones sin resolver son importantes porque las reivindicaciones de represalia pueden convertirse rápidamente en la justificación pública para una nueva oleada de ataques.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí declaró que el reino tomaría las medidas necesarias para defender su soberanía. Mientras tanto, las fuerzas yemeníes progubernamentales intensificaban su ofensiva contra los hutíes, que controlan la capital, Saná, y gran parte del norte poblado del país. La confluencia de la guerra civil yemení con la confrontación más amplia que involucra a Irán, Estados Unidos y sus socios regionales dificulta aislar cualquier incidente aislado.
Por qué son importantes los objetivos energéticos
Jazan alberga una refinería con capacidad para procesar unos 400.000 barriles diarios, una de las más grandes del reino. Las autoridades saudíes no habían cuantificado la pérdida de producción, identificado todas las unidades dañadas ni establecido un calendario para la reanudación de las operaciones suspendidas. Un incendio y un cierre temporal no constituyen, por sí solos, una interrupción prolongada del suministro. Sin embargo, la señal económica inmediata fue clara: el crudo Brent subió a unos 98 dólares por barril, a medida que los mercados asimilaban la perspectiva de amenazas simultáneas a las instalaciones saudíes y al transporte marítimo regional.
Arabia Saudita no es simplemente otro productor en ese cálculo. El análisis . describe al reino como uno de los principales exportadores mundiales de crudo y afirma que su oleoducto Este-Oeste puede transportar 5 millones de barriles diarios al Mar Rojo, con la posibilidad de ampliarlo temporalmente a 7 millones. Este sistema le permite a Riad evitar tanto el estrecho de Ormuz como el paso de Bab el-Mandeb. Por lo tanto, los ataques en la costa sur del Mar Rojo amenazan la infraestructura que contribuye a que el sistema petrolero mundial sea más resiliente cuando se interrumpe el transporte marítimo en el Golfo.
Según la misma evaluación de la EIA, las exportaciones de crudo y productos derivados del petróleo de Arabia Saudita representaron el 34 % y el 26 %, respectivamente, de las exportaciones de la OPEP en 2023. También constató que Arabia Saudita suministró el 42 % del crudo que transitó por el estrecho de Ormuz ese año. Estas cifras históricas no reflejan la magnitud de los daños del martes, pero explican por qué incluso una interrupción temporal puede afectar los precios antes de que los ingenieros determinen la zona afectada y el tiempo que podrían durar las reparaciones.
La escalada también afecta directamente a los intereses estadounidenses. La estrategia de seguridad actual de la Casa Blanca considera prioritarias las rutas abiertas del Golfo Pérsico y el Mar Rojo, el suministro fiable de energía y la protección contra ataques a los intereses de Estados Unidos. El aviso de viaje permanente del Departamento de Estado advierte a los estadounidenses que se encuentran cerca de la infraestructura energética y las bases militares saudíes que los misiles, drones y restos de interceptación lanzados por los hutíes generan riesgos elevados, especialmente cerca de la frontera con Yemen.
Una guerra que se extiende por frentes interconectados
Los ataques del martes se produjeron tras un nuevo intercambio de tensiones entre Estados Unidos e Irán en el Golfo Pérsico y sus alrededores. El sábado, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció la destrucción de tres petroleros iraníes después de que Irán atacara dos buques de guerra de la Armada estadounidense. La agencia TAQ describió como una fusión entre la protección de la fuerza naval, las exportaciones de energía y el control del estrecho de Ormuz. El registro confirma que esta operación fue el último ataque estadounidense anunciado en la región.
Los hutíes están alineados con Irán y reciben apoyo iraní, pero esta alineación no prueba que Teherán ordenara el ataque del martes. Funcionarios estadounidenses han documentado redes que abastecen al movimiento con dinero, ingresos petroleros y armas. En enero, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a casi dos docenas de personas y entidades que, según afirmó, estaban involucradas en la financiación y adquisición de armas para los hutíes; el secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró que la red amenazaba a las fuerzas estadounidenses y al transporte marítimo comercial. Esta medida de sanciones respalda la relación general entre ambos grupos, pero no implica una conclusión sobre el mando operativo en este ataque en particular.
Las Naciones Unidas habían advertido que esta convergencia de conflictos era cada vez más probable. En una sesión informativa del Consejo de Seguridad en agosto, el enviado especial de la ONU, Hans Grundberg, afirmó que Yemen corría el riesgo de verse arrastrado a una confrontación más amplia en Oriente Medio e instó a las partes a proteger el aún frágil camino hacia un alto el fuego nacional. El informe documentó tanto los ataques transfronterizos de los hutíes como el peligro de que los enfrentamientos militares regionales anularan los recientes avances diplomáticos.
Ese riesgo es ahora real. Un conflicto que se había apaciguado tras la tregua de 2022 vuelve a generar ataques transfronterizos, operaciones terrestres respaldadas por Arabia Saudí y desplazamientos dentro de Yemen. Las consecuencias humanitarias no son un hecho secundario: cada nuevo frente complica el acceso a alimentos, combustible y atención médica en un país cuyas instituciones ya se han debilitado tras años de guerra. Las estimaciones de víctimas y desplazamientos requerirán una verificación continua a medida que cambie el acceso a la ayuda.
¿Qué sucede después?
Tres preguntas determinarán si el ataque del martes se convierte en un incidente aislado o en el inicio de una fase más peligrosa. Primero, Saudi Aramco y el Ministerio de Energía deben determinar qué unidades resultaron dañadas, si se interrumpieron las exportaciones o el suministro interno de combustible y cuándo podrán reanudarse de forma segura las operaciones suspendidas. Segundo, Riad debe decidir si su respuesta prometida seguirá siendo limitada o si ampliará la campaña aérea en Yemen. Tercero, funcionarios estadounidenses y regionales deben determinar si la operación fue coordinada con Teherán o programada de forma independiente por los comandantes hutíes.
Ninguna de esas respuestas estaba disponible antes del cierre de la fuente. Tampoco había pruebas confirmadas de víctimas mortales en Arabia Saudita, ni un recuento verificado de forma independiente de misiles y drones, ni una estimación oficial de las pérdidas de producción permanentes. Los informes sobre los posteriores ataques sauditas en Yemen no fueron confirmados por Riad. Estas lagunas hacen que la cautela sea esencial, incluso cuando los hechos confirmados justifican la alarma.
El panorama inmediato sigue siendo significativo: 73 heridos en cuatro ciudades, incendios en instalaciones energéticas y de servicios públicos, suspensiones operativas temporales y la promesa saudí de responder. El significado estratégico va más allá de los daños visibles el martes por la mañana. Los hutíes demostraron que pueden presionar simultáneamente la costa del Mar Rojo de la Península Arábiga y el Estrecho de Ormuz, reduciendo así la brecha entre la guerra de Yemen, el conflicto entre Estados Unidos e Irán y las rutas energéticas que los conectan con la economía estadounidense.
