Según los registros de permisos presentados ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, los reguladores de Texas han autorizado a una planta de gas natural construida para alimentar el nuevo centro de datos de inteligencia artificial de Amazon a emitir hasta 33 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año. Según el Times , si la planta llegara a operar a su máxima capacidad permitida, se convertiría en la mayor fuente de contaminación climática entre las centrales eléctricas del país .

Amazon confirmó el 7 de agosto que está financiando la instalación, conocida como GW Ranch, en un terreno de 8000 acres en el condado de Pecos, en el oeste de Texas, aproximadamente a 17 millas al norte de Fort Stockton, según el mismo documento presentado ante la TCEQ. La planta, desarrollada por Pacifico Energy bajo la entidad Pacifico GW LLC, suministrará electricidad directamente a un campus de centros de datos de Amazon adyacente en lugar de alimentar la red pública del estado. Este acuerdo permite que el proyecto evite la larga lista de espera que suelen enfrentar los nuevos generadores antes de conectarse al operador de la red de Texas, ERCOT, un enfoque que también utilizan otras empresas que compiten por alimentar la computación de IA, según Yahoo Finance.

Lo que autoriza el permiso

El documento de la TCEQ enumera la lista completa de contaminantes permitidos anualmente: 837,99 toneladas de compuestos orgánicos volátiles, 5.955,12 toneladas de monóxido de carbono, 2.830,28 toneladas de óxidos de nitrógeno, 397,70 toneladas de dióxido de azufre, 1.924,77 toneladas de amoníaco, 998,82 toneladas de material particulado y 33.212.284,72 toneladas de dióxido de carbono equivalente, según el resumen del permiso. Solo esa asignación de gases de efecto invernadero equivale a casi el 5% de las emisiones anuales totales de Canadá, según el Observer, que informó por primera vez sobre la magnitud del permiso en enero. Griffin Bird, analista de investigación que realiza un seguimiento de los permisos de las plantas de gas para el Environmental Integrity Project, declaró al medio que le resultaría difícil pensar en un emisor mayor.

La instalación se basa en 35 turbinas de gas de ciclo simple capaces de producir hasta 7,65 gigavatios, según los documentos presentados por Pacifico , más que cualquier planta de gas actualmente en funcionamiento en Estados Unidos, según Yahoo Finance. El complejo también incluirá 1,8 gigavatios de almacenamiento en baterías y 750 megavatios de capacidad solar, con el objetivo de reducir la frecuencia de funcionamiento de las turbinas.

Conviene aclarar qué representa la cifra de 33 millones de toneladas. Un permiso autoriza un límite legal suponiendo que las turbinas funcionen a plena capacidad durante las 8760 horas anuales, no una previsión de las emisiones reales. Las instalaciones rara vez emiten a su máximo permitido, y Amazon afirma que la energía solar y el almacenamiento añadidos deberían reducir la dependencia real del gas, según Yahoo Finance. Aun así, estimaciones independientes sugieren que la cifra real podría ser elevada: si funcionara cerca de su plena capacidad, GW Ranch podría quemar entre 1000 y 2000 millones de pies cúbicos de gas al día, lo que equivale al 4-7% de todo el gas producido en la Cuenca Pérmica en 2025, según cálculos de Gabriel Collins, de la Universidad de Rice, citados por el Observer. Collins calificó esta cifra como "una cantidad muy significativa" incluso para una cuenca del tamaño de la Pérmica, al tiempo que advirtió que los megaproyectos a veces no alcanzan la escala anunciada o se desarrollan gradualmente, "de 100 megavatios en 100".

La respuesta de Amazon y su compromiso climático

Según el Times , Margaret Callahan, portavoz de Amazon, afirmó que el campus "se abastece de energía mediante nueva generación in situ que no aumentará los costos de electricidad para las familias de Texas" y que está "diseñado para la transición a la red eléctrica a medida que lo permitan los plazos de interconexión" . Por otra parte, Amazon declaró que ha impulsado 40 proyectos libres de carbono que suman casi 10 gigavatios en otras partes de Texas y que está estudiando la posibilidad de añadir más energía solar y sistemas de almacenamiento en el propio complejo GW Ranch .

Esta revelación contrasta con el compromiso climático ya existente de Amazon. La compañía cofundó Climate Pledge en 2019, comprometiéndose a lograr operaciones con cero emisiones netas para 2040. Callahan reconoció la tensión y declaró al Times: "El mundo es diferente ahora que cuando cofundamos Climate Pledge", aunque añadió: "Nuestro compromiso no ha cambiado". Las propias declaraciones de Amazon muestran un aumento de las emisiones en los últimos años, una tendencia que la compañía ha vinculado en parte al crecimiento de la infraestructura de IA. Esta presión no es exclusiva de Amazon: otros grandes proveedores de servicios en la nube que siguen estrategias energéticas similares en sus instalaciones, incluyendo sistemas de gas, energía nuclear y energía solar orbital, se enfrentan a una tensión comparable entre las necesidades energéticas de IA a corto plazo y los objetivos de sostenibilidad existentes, un patrón estructural que afecta a toda la industria y no a una decisión de una sola empresa.

¿Por qué gas y por qué fuera de la red eléctrica?

La tendencia hacia la generación dedicada, "detrás del contador", refleja dos presiones convergentes más que una preferencia específica por los combustibles fósiles. Conectar una instalación de este tamaño a la red existente puede llevar años, debido a los retrasos en la interconexión, por lo que construir fuera de la red permite que la construcción comience de inmediato; según Yahoo Finance. Por otra parte, la creciente frustración pública por las facturas de electricidad cerca de los nuevos centros de datos ha hecho que las compañías eléctricas sean más cautelosas a la hora de aprobar nuevas demandas conectadas a la red, lo que impulsa a las empresas a optar por el autoabastecimiento energético.

GW Ranch no es un caso aislado. La cartera de proyectos de energía a gas de Texas creció en casi 58 gigavatios de capacidad planificada solo en 2025, superando la demanda máxima de electricidad de California, según datos de Global Energy Monitor citados por el Observer. Aproximadamente 40 gigavatios de ese total están destinados a alimentar directamente centros de datos. Entre los proyectos comparables se encuentran el Proyecto Matador de Fermi America, de 6 gigavatios, cerca de Amarillo, con permiso para emitir hasta 24 millones de toneladas anuales, y una planta respaldada por Chevron de hasta 5 gigavatios en el oeste de Texas, la primera planta de energía de la petrolera. Solo China tiene más capacidad de energía a gas en desarrollo que Texas actualmente, según el mismo análisis de Global Energy Monitor.

El contexto financiero

El proyecto del condado de Pecos llega en un momento en que Amazon aumenta repetidamente sus objetivos de inversión en infraestructura de IA. En julio, la compañía comunicó a los inversores que ahora prevé invertir aproximadamente 220.000 millones de dólares en gastos de capital en 2026, frente a una estimación anterior de 200.000 millones. Según Reuters, este aumento se debe principalmente al incremento del coste de los chips de memoria. El director ejecutivo, Andy Jassy, ​​explicó a los inversores que la demanda de capacidad de computación para IA sigue superando a la oferta a pesar del mayor gasto, y que los centros de datos absorben la mayor parte de ese presupuesto.

Lo que queda sin resolver

Aún quedan varios detalles por definir. El permiso de la TCEQ establece un límite máximo de emisiones, pero no compromete a Amazon ni a Pacifico a un cronograma de construcción definitivo para las 35 turbinas; los operadores deben presentar una solicitud dentro de los 180 días posteriores al inicio de la construcción para especificar los modelos exactos de las turbinas y las tasas de emisiones reales. El uso de agua para refrigeración no se ha detallado en los documentos públicos revisados ​​hasta el momento. Y si bien Amazon afirma que el proyecto está "diseñado para la transición a un servicio conectado a la red", no se ha revelado ningún cronograma para dicha transición, ni una cifra sobre cuánta energía podría consumir o aportar la planta a ERCOT. La diferencia entre el límite máximo permitido y la superficie real de la planta probablemente no se aclarará hasta que las turbinas comiencen a operar, con la primera generación de energía prevista para principios de 2027.