Más de 100 avisos de adquisiciones militares chinas, artículos académicos, patentes y publicaciones oficiales demuestran que China está sentando las bases para que robots humanoides trabajen junto a las tropas, aunque no hay evidencia pública que indique que un humanoide armado se haya incorporado a una unidad operativa del Ejército Popular de Liberación. Una investigación de Reuters publicada el lunes reveló un creciente interés militar durante 2025 y 2026, que abarca simulaciones de batalla, investigación de percepción, teleoperación y contratos de datos de entrenamiento. El programa es importante porque vincula la base de robótica civil de China con la búsqueda militar de máquinas capaces de moverse por espacios diseñados para personas. Esto no significa que los robots bípedos estén listos para reemplazar a los soldados.
La distinción entre investigación y capacidad operativa es fundamental. Investigadores chinos están probando las capacidades de los humanoides, mientras que los compradores militares buscan prototipos y datos de entrenamiento. Las demostraciones públicas aún revelan fallos en el equilibrio, la destreza y la adaptación. A corto plazo, esto representa un avance que podría acortar el camino desde el robot comercial hasta el experimento militar.
Desde demostraciones hasta requisitos militares
Las últimas evidencias comienzan con instituciones vinculadas al Ejército Popular de Liberación (EPL). Investigadores de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa modelaron seis robots de combate organizados en dos equipos para despejar edificios junto con tropas humanas en un artículo de agosto de 2025, según documentos revisados por Reuters. El estudio proyectó un horizonte de desarrollo de cinco a diez años, pero no resolvió cómo los robots distinguirían a los civiles, recibirían reglas de enfrentamiento o usarían armas. Una competición militar organizada por la universidad en junio de 2025 también puso a prueba tareas de infiltración, mapeo y localización de objetivos, llevando el concepto más allá de coreografías y demostraciones atléticas.
Los registros de adquisiciones apuntan en la misma dirección. En mayo de 2025, el Ejército Popular de Liberación (EPL) publicó una licitación para un robot humanoide, seguida en septiembre por una solicitud de investigación sobre percepción corporal y operación diestra. En junio de 2026, el ejército presupuestó aproximadamente 300 000 dólares para recopilar y etiquetar datos de cámaras, radares y movimiento para sistemas humanoides. Reuters no pudo determinar si se cumplieron los avisos de adquisición, por lo que deben interpretarse como evidencia de demanda y experimentación, más que como prueba de adquisiciones completadas.
Las empresas de defensa chinas también están describiendo posibles misiones. La documentación del robot humanoide Fuxi de Norinco identifica tareas de vigilancia, reconocimiento, patrullaje y trabajos peligrosos, con la posibilidad de control remoto cuando la autonomía no sea viable. Estas tareas se asemejan a los primeros usos militares de otros robots terrestres: inspección, desactivación de bombas, logística y reducción de riesgos. Son aplicaciones iniciales más plausibles que una máquina autónoma tomando decisiones letales en un edificio concurrido.
Por qué podría importar la forma humana
La principal ventaja teórica de un humanoide reside en su compatibilidad con el entorno construido por el hombre. Escaleras, puertas, herramientas, vehículos y espacios de almacenamiento se organizan teniendo en cuenta el alcance y el movimiento humanos. Una máquina con dos brazos, manos diestras y dimensiones aproximadamente humanas podría utilizar el equipo existente sin necesidad de rediseñar las bases. Esta posibilidad resulta especialmente atractiva para el reconocimiento en zonas peligrosas, la asistencia a heridos, el manejo de municiones y las operaciones en instalaciones contaminadas o dañadas.
Estados Unidos explora la misma premisa. El concurso de humanoides busca sistemas que puedan operar junto a los militares en misiones de reconocimiento, seguridad, despeje de obstáculos, respuesta a materiales peligrosos y operaciones urbanas. El programa ofreció premios y la posibilidad de una subvención adicional de hasta 1,25 millones de dólares, describiendo las máquinas como diseñadas para complementar a las personas, no para reemplazarlas. Los materiales del concurso hacen hincapié en sensores, inteligencia artificial, sistemas de energía y componentes comerciales escalables, las mismas tecnologías facilitadoras que se encuentran en la investigación china.
Sin embargo, la forma humana no es automáticamente la mejor opción militar. Las ruedas y las orugas son más económicas, mecánicamente más sencillas y energéticamente más eficientes en muchas superficies; los cuadrúpedos ofrecen mayor estabilidad en terrenos irregulares. Un análisis de RAND sobre las operaciones terrestres robóticas en Ucrania señaló que las demostraciones preparadas para la cámara no reproducen los escombros, el barro, los ataques electrónicos ni el fuego enemigo. Los humanoides tendrán que justificar su complejidad realizando tareas que las máquinas más simples no pueden.
La escala industrial reduce las barreras
La ventaja estratégica de China no reside en un robot de infantería de eficacia probada, sino en un ecosistema manufacturero excepcionalmente sólido. La Federación Internacional de Robótica (IFR, por sus siglas en inglés) informó que China instaló 295 000 robots industriales en 2024, el 54 % del total mundial, y operó más de dos millones. Según las cifras de la IFR. Si bien los brazos industriales no son humanoides, las cadenas de suministro de motores, reductores, sensores, baterías y sistemas de control se superponen.
Pekín también ha considerado la inteligencia artificial como una prioridad económica. Un plan gubernamental describió un impulso a tres años respaldado por un fondo de 100 mil millones de yuanes, junto con programas regionales destinados a acelerar la producción y el despliegue. Una iniciativa independiente para 2026 buscaba más de 100 centros de entrenamiento reales para sistemas humanoides y de inteligencia artificial. Estas políticas pueden generar grandes conjuntos de datos, proveedores competitivos y menores costos de componentes, recursos que los laboratorios militares pueden aprovechar sin necesidad de crear una industria desde cero.
Las recientes competiciones de robótica ilustran tanto la magnitud del problema como la brecha que aún existe. La segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides atrajo a 666 equipos y 2056 robots de 16 países y regiones, según un informe oficial. Los robots manipularon equipaje, repusieron estanterías, ensamblaron herramientas y realizaron tareas de rescate de emergencia. Sin embargo, los organizadores también informaron de colisiones, fallos en espacios reducidos y un rendimiento que disminuyó drásticamente al cambiar los objetos o el entorno, precisamente la imprevisibilidad que se magnifica en un campo de batalla.
La brecha en el campo de batalla sigue siendo amplia
Cuatro problemas de ingeniería se interponen entre un prototipo de laboratorio y un sistema útil en el campo. El primero es la energía: el movimiento bípedo y la detección continua agotan rápidamente las baterías, mientras que recargarlas o cambiarlas bajo fuego supone una carga logística. El segundo es la fiabilidad: las caídas que resultan divertidas en una carrera podrían bloquear una puerta o dejar inutilizado un equipo costoso durante una misión. El tercero es la percepción, ya que el humo, la oscuridad, el camuflaje, los escombros y el engaño deliberado son mucho más difíciles de detectar que un recorrido de competición mapeado. El cuarto son las comunicaciones, puesto que las interferencias o la pérdida de la conexión pueden frustrar la teleoperación precisamente cuando el peligro es mayor.
Los sistemas de aprendizaje presentan otra debilidad. Un robot entrenado con miles de repeticiones puede funcionar bien con objetos familiares y fallar cuando un asa, un escalón o una carga cambian ligeramente. Los ejecutivos de la industria china identifican la generalización —la capacidad de transferir una habilidad aprendida a un nuevo entorno— como un cuello de botella fundamental. El ejército puede recopilar más datos de entrenamiento, pero la cantidad por sí sola no garantiza un comportamiento fiable ante interrupciones activas.
Estas limitaciones explican por qué la robótica actual en el campo de batalla está dominada por drones y vehículos con ruedas o orugas. Estas plataformas ya realizan vigilancia, transportan suministros, evacuan heridos y, en ocasiones, entregan armas. Un humanoide podría, con el tiempo, ser adecuado para un conjunto más específico de misiones donde las herramientas y el terreno exigen un alcance similar al humano, pero su valor dependerá de su rendimiento medible, los costos de mantenimiento y su capacidad de supervivencia, no de su parecido con un soldado.
El control humano es la prueba sin resolver
Las preguntas más difíciles surgen al plantearse si un humanoide está armado o si tiene la capacidad de seleccionar objetivos. Según Reuters, China afirmó en marzo que las armas con inteligencia artificial deberían permanecer bajo control humano, mientras que el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha abordado el tema de la verificación humana antes de disparar. De igual modo, Estados Unidos exige que los comandantes y operadores ejerzan un juicio adecuado sobre el uso de la fuerza. Las normas de autonomía exigen una revisión legal, pruebas realistas, medidas de seguridad y procedimientos para que los operadores capacitados activen y desactiven las funciones.
Estas políticas abordan la responsabilidad, pero no resuelven todos los problemas operativos. El Comité Internacional de la Cruz Roja ha advertido que un sistema autónomo podría no ser capaz de reconocer o interpretar la rendición de forma fiable, lo que aumenta el riesgo de identificación errónea. Su guía jurídica subraya que el derecho humanitario vigente se aplica independientemente de la tecnología utilizada. En el combate urbano, la misma máquina también tendría que distinguir entre civiles y combatientes, evaluar la proporcionalidad y responder a comportamientos humanos que cambian rápidamente.
Las negociaciones internacionales siguen estancadas. Un informe de la ONU , fruto de las conversaciones celebradas en el marco de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales, describe el apoyo a una cadena de mando y control humana rastreable, que incluya registros que muestren quién dio instrucciones a un sistema. Los gobiernos siguen sin ponerse de acuerdo sobre la necesidad de nuevas normas vinculantes y sobre cómo definir las armas autónomas. Los cuerpos humanoides no modifican esas obligaciones legales, pero su parecido con las personas podría agudizar las expectativas públicas y la confusión en el campo de batalla.
Por lo tanto, el programa chino no debe considerarse ni ciencia ficción ni un inminente ejército de robots. El desarrollo resultante es la convergencia de la demanda militar, la escala comercial y la recopilación de datos específicos. Si los avances de la ingeniería logran que los humanoides sean lo suficientemente fiables para realizar tareas de apoyo peligrosas, China podría producirlos y perfeccionarlos rápidamente. Su evolución de asistentes a combatientes armados dependerá no solo de las baterías y los algoritmos, sino también de la doctrina, las pruebas y los límites aplicables a la decisión humana de usar la fuerza.
