La Agencia de Protección Ambiental (EPA) finalizó el lunes la derogación de las normas federales sobre emisiones de carbono para las centrales eléctricas de carbón y gas natural, que la administración Biden había proyectado que evitarían la emisión de aproximadamente mil millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero hasta 2047. Esta medida elimina los límites federales centrales sobre la contaminación por carbono para las nuevas centrales de gas y muchas centrales de carbón existentes, lo que permite que las decisiones de inversión en el sector energético vuelvan a un marco regulatorio sin esos requisitos nacionales.

Associated Press , la EPA anunció la derogación de las normas y describió la decisión como un ahorro de más de 300 mil millones de dólares para la industria. Reuters informó, por separado, que la agencia anunciaría su normativa final el lunes en una reunión del Grupo de los 20 de ministros de energía en Houston. En conjunto, estos informes hacen que el proceso vaya más allá de la propuesta de derogación que la EPA emitió en junio de 2025: la administración ahora afirma haber completado la derogación.

La distinción es importante. Una propuesta señala la línea de actuación preferida de una agencia, pero no anula por sí misma una normativa vigente. Una norma definitiva, una vez firmada y publicada conforme a los procedimientos federales, establece la posición jurídica de la agencia e inicia el calendario de implementación y posibles impugnaciones judiciales. Al cierre del plazo para la presentación de informes, la página de normas aún mostraba la propuesta de 2025 en lugar del nuevo texto definitivo, y la decisión final aún no era visible en la página del Registro Federal. Se confirma el anuncio; sin embargo, la fecha exacta de publicación, la fecha de entrada en vigor y cualquier modificación posterior al período de comentarios públicos no estaban disponibles en el documento vigente.

Lo que elimina la derogación

Las normas de carbono de 2024 aplicaban requisitos distintos según el combustible, la antigüedad, el patrón de operación y la fecha prevista de desmantelamiento de la planta. La norma final establecía estándares de rendimiento para las centrales de combustibles fósiles nuevas y reconstruidas, e indicaba a los estados que elaboraran planes para las unidades existentes sujetas a la normativa. Las centrales de carbón con larga trayectoria debían cumplir con estándares centrados en la captura del 90 % del dióxido de carbono, mientras que ciertas turbinas de gas de carga base nuevas debían cumplir con un estándar gradual que también contemplaba la captura de carbono. Las unidades que se desmantelaban antes tenían requisitos menos estrictos o fechas de cumplimiento diferentes.

Estas disposiciones se fundamentaban en la Sección 111 de la Ley de Aire Limpio, que ordena a la EPA identificar el mejor sistema de reducción de emisiones debidamente demostrado y convertirlo en estándares de desempeño. La EPA de Biden afirmó que la captura de carbono, las medidas de eficiencia y los cambios en los combustibles estaban técnicamente demostrados y eran rentables al considerar los incentivos fiscales federales y el tiempo de implementación. Proyectó beneficios climáticos y para la salud pública muy superiores a los costos de cumplimiento, aunque las empresas de servicios públicos, los productores de carbón y los estados gobernados por republicanos cuestionaron las suposiciones de la agencia sobre tecnología y confiabilidad.

La administración Trump adoptó una postura opuesta en su propuesta de derogaciónSu teoría principal sostenía que la EPA debía determinar primero que las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas de combustibles fósiles contribuían significativamente a la peligrosa contaminación atmosférica, para luego concluir que el sector no superaba ese umbral al considerarlo en relación con las emisiones globales y las prioridades energéticas de la administración. La propuesta también ofrecía una alternativa más restrictiva que eliminaría los requisitos de captura de carbono y las directrices de emisiones sin adoptar la interpretación legal más amplia.

La norma final de la EPA revelará qué teoría seleccionó la agencia y cómo respondió a los comentarios del público. Esta decisión es trascendental, ya que el enfoque general no solo cancelaría el programa de cumplimiento de 2024, sino que también establecería una interpretación de la agencia diseñada para dificultar la emisión de futuras normas de carbono de la Sección 111. AP informó que la EPA también anunció una propuesta independiente dirigida a la determinación de los fundamentos para las centrales eléctricas. Esta segunda medida no es definitiva y no debe confundirse con la derogación completada el lunes.

Afirmaciones contrapuestas sobre costes y fiabilidad

El administrador de la EPA, Lee Zeldin, ha argumentado que la derogación de las normas preservará la generación gestionable, reducirá la presión sobre los precios de la electricidad y brindará flexibilidad a las empresas de servicios públicos a medida que aumente la demanda en los centros de datos, la industria manufacturera y la electrificación. Los grupos de la industria del carbón también afirman que las normas de 2024 dependían de sistemas de captura de carbono que no se han implementado de forma suficientemente generalizada en las centrales eléctricas comerciales y que podrían acelerar el cierre de centrales antes de que la capacidad de reemplazo esté lista.

Se trata de afirmaciones de la administración y la industria, no de resultados comprobados. El análisis de impacto estimó ahorros en costos de cumplimiento a valor presente de aproximadamente 19 mil millones de dólares con una tasa de descuento del 3 %, o 9.6 mil millones de dólares con una tasa del 7 %, entre 2026 y 2047. Reuters informó que Zeldin había descrito ahorros anuales de alrededor de 120 millones de dólares cuando se publicó la propuesta. El informe de AP, que presenta una cifra nueva y mucho mayor de más de 300 mil millones de dólares, no puede conciliarse con las estimaciones anteriores hasta que la EPA publique el análisis regulatorio final e identifique sus supuestos.

La misma cautela se aplica a la fiabilidad. Eliminar una regulación puede reducir una fuente de costos y limitaciones operativas, pero no determina qué construirán o desmantelarán las empresas de servicios públicos. Los precios del combustible, las leyes estatales sobre energías limpias, los mercados regionales de capacidad, la política fiscal, la disponibilidad de la red de transmisión y la economía de las nuevas tecnologías influyen en esas decisiones. Los datos federales sobre energía muestran que la red eléctrica estadounidense es una combinación cambiante dominada por el gas natural, junto con el carbón, la energía nuclear y la generación de energías renovables en rápida expansión. La derogación modifica las restricciones federales en torno a esa combinación; no garantiza por sí sola facturas más bajas ni capacidad adicional fiable.

Los riesgos de las emisiones

Las centrales eléctricas siguen siendo una de las principales fuentes de contaminación por gases de efecto invernadero en Estados Unidos. El inventario de emisiones identifica la producción de electricidad como uno de los principales contribuyentes nacionales, mientras que Reuters estima que el sector representa casi una cuarta parte de la contaminación por gases de efecto invernadero en el país. La reducción proyectada por la normativa de 2024 —alrededor de mil millones de toneladas métricas hasta 2047— era acumulativa, no una estimación de las emisiones anuales ni una afirmación de que cada tonelada se produciría de inmediato.

Grupos ambientalistas y de salud pública afirman que la derogación de las normas perpetuará mayores emisiones, expondrá a las comunidades a una mayor contaminación atmosférica convencional y retrasará la inversión en generación de energía más limpia. Sus objeciones legales probablemente se centrarán en el razonamiento de la EPA. Si bien una agencia puede modificar sus políticas, el derecho administrativo generalmente exige que reconozca los intereses de las partes involucradas, examine las pruebas y proporcione una explicación razonada para justificar cualquier cambio respecto a conclusiones fácticas previas. Los tribunales evaluarán el texto final, no el lenguaje político que rodea el anuncio del lunes.

La sentencia del Tribunal Supremo de 2022 en el caso West Virginia v. EPA sigue siendo un tema central en este litigio. El tribunal dictaminó que la EPA no podía utilizar la Sección 111 para imponer un sistema de cambio generacional de la magnitud que proponía el Plan de Energía Limpia de la era Obama sin una autorización clara del Congreso. La administración Biden respondió con estándares a nivel de planta basados ​​en tecnologías como la captura de carbono y la cogeneración. Los demandantes argumentaron que este enfoque aún excedía la autoridad de la EPA o se basaba en controles insuficientemente demostrados; los defensores afirmaron que se ajustaba al marco legal que el tribunal había dejado intacto.

La derogación del lunes no constituye una resolución judicial definitiva a esa disputa. Simplemente cambia quién defenderá la decisión de la agencia. Se espera que los estados y las organizaciones ambientalistas impugnen la derogación, mientras que las compañías eléctricas y los reguladores estatales deben decidir qué peso otorgar a una norma cuya vigencia podría ser incierta durante años. Las normas y permisos estatales vigentes también se mantienen a menos que se modifiquen por separado; la acción de la EPA no los elimina automáticamente.

¿Qué sucede después?

El documento que se debe tener en cuenta de inmediato es la norma final firmada y su análisis de apoyo. Dichos documentos deben especificar si la EPA adoptó la teoría de la importancia general, la alternativa más restrictiva basada en la tecnología o un enfoque modificado; cómo calculó el nuevo cálculo de costos; cuándo entrará en vigor la derogación; y cómo abordó los comentarios sobre la captura de carbono, la confiabilidad de la red eléctrica y los daños climáticos. La publicación también establecerá el punto de partida procesal para las peticiones de revisión judicial.

Las empresas de servicios públicos reevaluarán los planes de cumplimiento elaborados conforme a las normas de 2024, pero las decisiones de inversión podrían no revertirse rápidamente. La obtención de permisos y la construcción de centrales eléctricas e infraestructuras de transmisión requieren años, y las empresas deben tener en cuenta los requisitos estatales, las futuras administraciones federales y el riesgo de litigios. Los inversores también compararán el coste de ampliar las centrales antiguas con las nuevas opciones de gas, energías renovables, almacenamiento y energía nuclear, en lugar de considerar el cambio normativo como la única variable.

Por lo tanto, la situación confirmada es inmediata pero incompleta: la EPA ha finalizado una derogación de gran trascendencia nacional que afecta al segundo sector emisor más grande del país, pero el texto que la rige no estaba disponible públicamente al momento de la publicación. La siguiente fase estará determinada por dicho texto, las demandas que se deriven de ella y las decisiones de inversión que tomen las empresas de servicios públicos bajo una política que ahora ha vuelto a cambiar de rumbo.