El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita podría permanecer prácticamente fuera de servicio entre tres y cinco semanas, según una nueva estimación de reparaciones que amenaza el flujo diario de hasta 4 millones de barriles de petróleo a través del principal oleoducto del reino que rodea el estrecho de Ormuz. Esta duración, reportada el lunes por AP y que coincide en gran medida con una estimación independiente de Reuters , convierte lo que los funcionarios saudíes describieron inicialmente como una interrupción temporal en una posible restricción de un mes en una ruta que transporta aproximadamente el 4% del suministro mundial.
La estimación no constituye un cronograma oficial de reparaciones de Arabia Saudita. AP la atribuyó a dos funcionarios regionales informados sobre los daños, quienes no estaban autorizados a hablar públicamente; uno de ellos indicó que la línea podría operar parcialmente durante las reparaciones. Saudi Aramco y la oficina de comunicaciones del gobierno del reino no habían confirmado públicamente el cronograma hasta la tarde del lunes, hora del este. Reuters informó por separado el domingo que fuentes de la industria ofrecieron un plazo de cinco o seis semanas, aunque admitieron que el bombeo parcial podría reanudarse antes. La coincidencia entre estos informes independientes establece que los daños se están tratando como un problema que durará varias semanas, pero la duración exacta de la interrupción y el caudal siguen siendo inciertos.
Esa distinción es importante. Cuando el oleoducto fue atacado la semana pasada, las autoridades saudíes confirmaron el cierre, pero no revelaron su duración prevista. El informe anterior se centró en el ataque y la capacidad de la ruta. El nuevo plazo para las reparaciones modifica sustancialmente las implicaciones económicas: las reservas solo pueden cubrir las exportaciones durante un breve periodo, las rutas alternativas son más costosas y menos seguras, y una interrupción prolongada obligaría a las refinerías a competir por un menor volumen de crudo apto.
Un desvío se convierte en un cuello de botella
El oleoducto de 1200 kilómetros transporta crudo desde los yacimientos petrolíferos del este de Arabia Saudita a través de la península hasta Yanbu, en el Mar Rojo. Se volvió indispensable después de que la guerra con Irán redujera drásticamente el tráfico a través del estrecho de Ormuz. Funcionarios saudíes informaron que drones lanzados desde Irak impactaron el oleoducto en las regiones de Riad y Medina; el gobierno no ha identificado públicamente al atacante. El comunicado oficial, resumido en la confirmación, indicó que hubo heridos y que se estaba evaluando la magnitud de los daños.
Según AP, las reparaciones incluyen trabajos en una importante estación de bombeo. El oleoducto había transportado un promedio semanal de entre 2,6 y 4 millones de barriles diarios desde finales de agosto, según una nota de Rystad Energy del lunes citada por la agencia de noticias. La pérdida total de ese flujo no reduciría automáticamente la misma cantidad de la producción mundial: algunos barriles pueden extraerse de los depósitos, redirigirse a través de otros puertos o transportarse posteriormente. Sin embargo, cada solución tiene sus limitaciones, y Arabia Saudita no puede exportar indefinidamente petróleo que no pueda llegar a una terminal operativa.
Comerciantes y clientes saudíes informaron a Reuters que Yanbu contenía suficiente petróleo para mantener las exportaciones durante solo cinco a siete días si el oleoducto no se reactivaba. El almacenamiento en los puertos egipcios podría proporcionar varios días adicionales. Estas estimaciones no son datos oficiales de inventario, y se cree que los tanques no estaban llenos. Sin embargo, explican por qué la ventana de reparación es crucial ahora, en lugar de dentro de varias semanas: un proyecto de tres a cinco semanas es mucho más largo que la reserva reportada.
Las refinerías en Asia ya se estaban preparando para posibles retrasos antes de que se conociera la estimación más larga para las reparaciones. Varios compradores no habían recibido ninguna indicación firme sobre la asignación por parte de Aramco, mientras que al menos a uno se le había comunicado que una carga se retrasaría, según fuentes de las refinerías. El crudo ácido que normalmente suministra Arabia Saudita no siempre se puede reemplazar por barril, ya que las refinerías están configuradas para grados específicos. Los compradores podrían recurrir a Irak o a los Emiratos Árabes Unidos, lo que incrementaría tanto los diferenciales del crudo como los costos de flete.
Una conmoción dentro de una escasez ya existente
La interrupción del suministro afecta a un mercado con escasa capacidad logística disponible. El informe estimó que la producción mundial de petróleo cayó en 1,6 millones de barriles diarios en agosto y proyectó un descenso de 5,7 millones de barriles diarios para 2026. Más de 10 millones de barriles diarios de producción en el Golfo permanecieron paralizados debido a riesgos de seguridad, mientras que las reservas observadas habían disminuido en 507 millones de barriles desde el inicio de la guerra.
La propia producción saudí cayó a unos 6 millones de barriles diarios en agosto, el nivel más bajo en más de tres décadas y muy por debajo de los casi 10 millones del año anterior. El reino informó a la OPEP que produjo 6,238 millones de barriles diarios, mientras que la AIE estimó la producción en 5,97 millones. Las cifras difieren porque la "producción" incluye las exportaciones procedentes del almacenamiento y el consumo interno, además de la producción, pero ambas muestran una fuerte contracción antes de los últimos daños en el oleoducto.
Los datos del gobierno estadounidense demuestran por qué la pérdida de la ruta terrestre tiene repercusiones mucho más allá de Arabia Saudita. La Administración de Información Energética registró un promedio de flujos de tan solo 4,9 millones de barriles diarios a través del estrecho de Ormuz en el segundo trimestre, una disminución con respecto a los 21,6 millones de finales de 2025, mientras que los flujos a través del estrecho de Bab el-Mandeb aumentaron a 8,1 millones de barriles diarios. Los datos de la agencia sobre este punto estratégico reflejan el cambio provocado por la guerra: los barriles que antes desembocaban directamente en el mar Arábigo ahora viajan cada vez más hacia el oeste, y luego a través del mar Rojo.
Esa opción de reserva también está bajo presión. Las fuerzas hutíes se han apoderado de Gran Hanish y Pequeña Hanish, islas situadas a unos 160 kilómetros al norte de Bab el-Mandeb, tras tomar Mayun y el puerto de Mocha la semana pasada. Funcionarios del gobierno y de los hutíes confirmaron a la AP. El control de una isla no equivale al control del transporte marítimo internacional, pero estos avances aumentan la capacidad de los rebeldes para amenazar a los buques que transitan entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Presión directa sobre los precios de EE. UU
Estados Unidos es un importante productor de petróleo, pero los precios del crudo y los productos refinados se fijan en los mercados globales. La pérdida de un barril saudí eleva el costo marginal que enfrentan las refinerías y los consumidores, independientemente del origen del barril de reemplazo. La previsión ya contemplaba que los flujos de Oriente Medio se mantendrían restringidos durante el cuarto trimestre, con una producción de 5,7 millones de barriles diarios paralizada durante ese período. Asimismo, advirtió que la evolución de los conflictos generaría una mayor volatilidad de precios a corto plazo que la prevista en su pronóstico base.
Los mercados del lunes reflejaron esa transmisión. El crudo Brent cotizó cerca de los 108,83 dólares por barril, con un alza de aproximadamente el 4%, mientras que el rendimiento del bono del Tesoro a 10 años de referencia alcanzó el 5% por primera vez desde 2023. Según una actualización del mercado. El petróleo no es el único factor que influye en los bonos o las expectativas sobre los tipos de interés, pero el aumento de los precios del combustible refuerza la inflación en un momento en que los responsables políticos están decidiendo si endurecer el crédito.
Según la AIE, a principios de septiembre, los precios del diésel en Estados Unidos superaron el equivalente a 200 dólares por barril, casi el doble de su nivel anterior a la guerra. El diésel es un componente fundamental de la estructura de costos de la economía estadounidense: el transporte por carretera, la agricultura, la construcción y el suministro eléctrico de respaldo dependen de él. Por lo tanto, una interrupción prolongada del suministro procedente de Arabia Saudí podría repercutir en los consumidores a través de los costes de transporte y de los alimentos, incluso si los precios de la gasolina no varían al mismo ritmo.
Lo que aún no se ha confirmado
Ninguna autoridad saudí ha especificado aún qué componentes del oleoducto resultaron dañados, cuánta capacidad podría restablecerse primero ni si se reducirán los contratos con los clientes. Aramco no había declarado fuerza mayor, una medida contractual que las empresas a veces utilizan cuando eventos extraordinarios impiden las entregas. Tampoco hay pruebas públicas de que los 2,6 a 4 millones de barriles diarios permanecerán fuera de servicio durante todo el período de reparación. La conclusión más plausible es más restrictiva: varios informes independientes apuntan ahora a semanas de operación limitada, con la posibilidad de un servicio parcial.
La atribución del ataque aún no se ha determinado por completo. Arabia Saudita afirmó que los drones provenían de territorio iraquí, donde operan grupos armados respaldados por Irán, pero no ha identificado a la organización responsable. Irak condenó los ataques contra el reino. Las declaraciones de combatientes en otras partes del conflicto no aclaran quién ordenó o ejecutó este ataque, y el presupuesto de reparación tampoco resuelve esta incógnita.
Los próximos indicadores verificables serán los avisos de asignación de Aramco, las confirmaciones de carga de buques cisterna en Yanbu y cualquier estimación oficial de la recuperación del flujo de crudo. Un reinicio parcial reduciría el riesgo inmediato de suministro; un cierre total prolongado obligaría a una mayor reorganización de los flujos mundiales de crudo. Hasta que se disponga de estos datos, la estimación de tres a cinco semanas debe interpretarse como una advertencia sobre la magnitud del daño, no como una garantía de que no habrá suministro de crudo durante un mes.
Lo que ha cambiado es el panorama. El oleoducto Este-Oeste ya no es simplemente una infraestructura temporalmente cerrada tras un ataque de un solo día. Se trata de un corredor estratégico dañado que requiere reparaciones que se medirán en semanas, mientras que las rutas marítimas a ambos lados de la península arábiga se ven restringidas. Esta combinación convierte la interrupción en un riesgo directo para el suministro mundial, los precios del combustible en Estados Unidos y las perspectivas de inflación.
