El suroeste de Francia está saliendo de lo que las autoridades califican como la mayor evacuación por incendios forestales del país desde la Segunda Guerra Mundial, después de que las llamas cerca de Burdeos consumieran casi 42.000 hectáreas —una superficie cuatro veces mayor que la de París— y obligaran a más de 220.000 personas a abandonar sus hogares. Para el jueves, las autoridades permitieron 84.000 evacuados, mientras que una crisis paralela de incendios forestales en España quemó aproximadamente 55.000 hectáreas y desplazó a unas 100.000 personas más. Equipos de bomberos de todo el continente convergieron en la región de la Gironda bajo el mecanismo de protección civil de la UE, lo que subraya la magnitud de un incendio que, según las autoridades, ha superado cualquier otro que la región haya visto en más de ocho décadas.
El incendio: cifras clave
El incendio de la Gironda, cerca de Burdeos, se inició a mediados de julio y se convirtió en lo que las autoridades regionales describen como el mayor incendio forestal en Francia desde la Segunda Guerra Mundial, tanto por la superficie quemada como por la magnitud de las evacuaciones. En su punto álgido, el fuego abarcó 420 kilómetros cuadrados, destruyó aproximadamente 100 edificiosy dejó 93 bomberos. Dos bomberos murieron luchando contra las llamas cerca del aeropuerto de Burdeos-Mérignac, y los incendios simultáneos en Francia y España obligaron a unas 330.000 personas a huir en el momento álgido de la crisis. Unos 3.300 bomberos y dos docenas de aeronaves fueron desplegados solo para combatir el incendio de la Gironda, con refuerzos procedentes de Croacia, Portugal, la República Checa y Eslovaquia a través del mecanismo de protección civil de la UE.
Una crisis que avanza rápidamente y se agrava
El avance del incendio superó con creces los esfuerzos iniciales de contención. Una orden de evacuación inicial, emitida el 25 de julio, afectó a aproximadamente 4.000 residentes cuando las llamas amenazaron por primera vez las afueras de Burdeos, pero en un solo día la propagación del fuego elevó esa cifra a más de 220.000, un aumento de cincuenta veces en 24 horas. Las autoridades francesas informaron que el incendio se había "estabilizado" el 28 de julio, y las temperaturas más frescas, la mayor humedad y las lluvias ligeras de los días siguientes permitieron a los bomberos avanzar. Para el 31 de julio, 144.000 de los más de 220.000 evacuados habían recibido autorización para regresar a sus hogares, cifra que ascendió a 84.000 en un recuento posterior realizado el mismo día, mientras las autoridades continuaban facilitando los regresos barrio por barrio. Aun así, la prefecta de Gironda de Burdeos, Sophie Brocas, advirtió a los residentes que mantuvieran sus teléfonos cargados y sus maletas preparadas "por si tuvieran que ser evacuados de nuevo".
Calidad del aire e impacto en la salud pública
Los datos sobre la calidad del aire recopilados por el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus muestran la magnitud de la exposición a la contaminación: las partículas finas (PM2.5) en Burdeos alcanzaron un pico de poco más de 300 microgramos por metro cúbico el 26 de julio, doce veces el límite diario de la UE de 25 µg/m³, mientras que los niveles de ozono llegaron a casi 130 microgramos por metro cúbico. En Madrid, el humo de los incendios forestales combinado con la contaminación del tráfico y el polvo sahariano elevó las PM2.5 a entre 80 y 100 µg/m³, un nivel que los funcionarios de salud pública asocian con dificultad respiratoria para los grupos sensibles. Las emisiones acumuladas de carbono por incendios en Francia durante julio alcanzaron 0,89 megatoneladas de carbono, superando el récord anterior de 0,64 megatoneladas establecido en 2022.
Una temporada de incendios forestales más amplia en Europa
Más allá de Francia y España, los datos de Copernicus indican que 2026 se perfila como uno de los años con mayor número de incendios forestales en Europa en los 24 años de registro satelital. Las emisiones de incendios en Argelia alcanzaron un máximo histórico para el período, mientras que las emisiones acumuladas en España se ubicaron en segundo lugar, solo superadas por 2022.La actividad de incendios forestales también se intensificó en las regiones portuguesas de Braga, Aveiro y Viseu, en Sicilia —donde un bombero falleció y las autoridades culparon a pirómanos— e incluso en el Reino Unido, donde se desataron incendios en el norte de Gales y Derbyshire tras un inicio de verano seco. Funcionarios de varios países señalaron que la vegetación seca y la baja humedad en toda la región obligaron a los equipos de bomberos a atender múltiples incidentes simultáneos.
¿Qué sigue?
Con el incendio de la Gironda estabilizado pero no completamente extinguido, las autoridades afirman que las próximas semanas se centrarán en completar el regreso de los evacuados, evaluar los daños estructurales en los aproximadamente 100 edificios destruidos y restablecer el acceso a la agricultura y los viñedos en una región conocida por su producción vitivinícola. Se espera que el despliegue de protección civil de la UE, que reúne a equipos y aeronaves de cuatro países socios, se vaya reduciendo a medida que se mantenga la contención, aunque las autoridades no han establecido un calendario definitivo para el levantamiento total de las zonas de evacuación restantes. La magnitud de la respuesta y el hecho de que dos bomberos perdieran la vida han reavivado la atención sobre la preparación de Francia ante los incendios forestales, justo antes de lo que suele ser el pico de la temporada de incendios en el país, en agosto. Por ahora, las cifras inmediatas hablan por sí solas: decenas de miles de personas siguen desplazadas, una superficie quemada cuatro veces mayor que la de París y una operación de extinción de incendios que movilizó personal de todo el continente para contenerlo.
