Al menos 54 personas han muerto, 135 han resultado heridasy unas 5.000 se han visto obligadas a buscar refugio temporal tras un terremoto de magnitud 7,7 que sacudió la provincia de Nusa Tenggara Oriental, en Indonesia, según el último de Associated Press. Reuters informó que la región había registrado casi 1.600 réplicas hasta el lunes. Más de 1.300 viviendas han sufrido daños, las carreteras siguen bloqueadas por deslizamientos de tierra y algunas comunidades de la isla de Flores aún esperaban ayuda básica mientras Indonesia celebraba su 81.º aniversario de independencia.
El terremoto se produjo poco antes de las 6 de la mañana del sábado a una profundidad de unos 10 kilómetros, con epicentro frente a la costa de Flores, cerca de Ende, según el Servicio Geológico de Estados Unidos y las autoridades indonesias citadas por la AP. El gobernador de la provincia declaró el estado de emergencia durante 14 días, lo que permite movilizar recursos adicionales mientras los residentes se enfrentan a los problemas simultáneos de viviendas dañadas, réplicas continuas, interrupciones en el transporte y temor a regresar a sus hogares.
Un terremoto superficial transfirió su energía directamente a zonas pobladas
La magnitud por sí sola no determina la capacidad destructiva de un terremoto. La profundidad, la distancia a las zonas pobladas, la geología local y la calidad de las construcciones influyen en la intensidad con la que la energía de la falla se traduce en movimiento en la superficie. A unos 10 kilómetros de profundidad, el terremoto de Flores fue lo suficientemente superficial como para producir un intenso movimiento del suelo en comunidades cuyas viviendas incluyen estructuras poco preparadas para soportar sacudidas laterales prolongadas.
Los deslizamientos de tierra agravaron los daños estructurales directos. Reuters informó de carreteras bloqueadas en Sikka y Manggarai, mientras que periodistas de AP observaron árboles caídos, grandes rocas desprendidas por las laderas y vehículos aplastados bajo edificios derrumbados. En los primeros días de la respuesta, algunos de los distritos más afectados eran inaccesibles o de difícil acceso debido a que las fallas en las carreteras y las comunicaciones se produjeron justo cuando los rescatistas más las necesitaban.
Las evaluaciones de daños siguen siendo inciertas. AP, citando a la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia, informó de más de 1300 viviendas dañadas, incluidas casi 250 destruidas en Flores. Reuters citó al jefe de la agencia de desastres, Suharyanto, quien afirmó que aproximadamente 500 viviendas habían resultado dañadas en las zonas evaluadas hasta ese momento. Estas discrepancias son comunes durante grandes desastres, ya que las agencias actualizan los totales en momentos diferentes y pueden utilizar definiciones distintas para estructuras dañadas, gravemente dañadas y destruidas.
Las réplicas se han convertido en un desastre dentro del desastre
Las autoridades habían registrado al menos 995 réplicas en un recuento previo de AP; el lunes, Reuters informó que el director de la agencia geofísica de Indonesia declaró que el total se acercaba a las 1600, incluyendo un nuevo sismo de magnitud 5,6 cerca de la región epicentral original. Miles de residentes duermen a la intemperie, no solo porque sus hogares están destruidos, sino porque incluso los edificios aparentemente intactos pueden ser inseguros hasta que sean inspeccionados.
Esto modifica los requisitos logísticos de la respuesta. Una familia cuya casa permanezca en pie podría necesitar, no obstante, una tienda de campaña, saneamiento, agua potable y alimentos, ya que entrar en la vivienda se considera demasiado peligroso. Los centros médicos se enfrentan al mismo problema: Reuters informó de pacientes atendidos en tiendas de campaña fuera de un centro de salud dañado, mientras que el gobierno anunció la instalación de hospitales de campaña de emergencia y la necesidad de neurocirujanos y cirujanos ortopédicos para tratar traumatismos craneoencefálicos y fracturas.
Indonesia ha desplegado a más de 3.500 militares y policías y ha enviado aproximadamente 275 toneladas de ayuda humanitaria a la región afectada, según la AP. Sin embargo, los supervivientes en algunas comunidades siguen denunciando escasez de agua potable, medicinas, alimentos y utensilios de cocina. Esta carencia pone de manifiesto un problema recurrente en la respuesta a desastres en países archipelágicos: las autoridades nacionales pueden disponer de importantes reservas de ayuda, pero los puertos, carreteras y comunicaciones locales dañados impiden que estos suministros lleguen a los lugares más necesitados.
Flores ya ha experimentado esta combinación antes
El terremoto tiene una resonancia particular en Flores porque la isla sufrió un devastador terremoto y tsunami en 1992 que causó la muerte de aproximadamente 2500 personas. El sismo del sábado provocó inicialmente alertas de tsunami que llevaron a los residentes a trasladarse a zonas más elevadas antes de que las autoridades levantaran la alerta. El recuerdo de desastres anteriores, sumado a las continuas réplicas, ayuda a explicar por qué muchos residentes siguen reacios a regresar a sus hogares costeros incluso después de que pasó la amenaza inmediata de tsunami.
La geografía de Indonesia hace que los terremotos sean frecuentes, pero no sus consecuencias. El país se ubica en el Cinturón de Fuego del Pacífico, un arco de fallas activas y volcanes que ha producido algunos de los desastres sísmicos más destructivos del mundo. El terremoto de Sumatra y el tsunami del Océano Índico de 2004 causaron la muerte de aproximadamente 230 000 personas en varios países, mientras que el terremoto y el tsunami de Sulawesi de 2018 en Indonesia dejaron más de 4400 muertos, según informes históricos de AP.
El terremoto del sábado es ya el más mortífero en Indonesia desde el desastre de Java Occidental en 2022. Aún se desconoce cuánto variará el número de víctimas a medida que mejore el acceso por carretera y las evaluaciones de daños lleguen a las comunidades que inicialmente quedaron aisladas. Reuters informó el lunes que los equipos de rescate planeaban continuar las búsquedas aéreas y utilizar helicópteros y equipos de extracción, aunque las autoridades no contaban con una lista confirmada de personas desaparecidas en ese momento.
Por ahora, la cifra más relevante podría ser la de miles de personas que viven a la intemperie, más que el recuento oficial de víctimas. Representan una población cuya exposición continúa tras el terremoto principal: viviendas dañadas, laderas inestables, saneamiento deficiente, interrupción de la atención médica y cientos de réplicas diarias. El temblor, que duró solo unos segundos, ha generado un problema de recuperación que probablemente se prolongue durante meses, siendo el primer desafío determinar qué edificios, carreteras y comunidades son lo suficientemente seguros para ser reocupados.
