Los siete magistrados del Tribunal Supremo de Misuri dictaminaron el jueves que el mapa de distritos electorales diseñado por los republicanos no puede regir las elecciones de mitad de mandato de noviembre a menos que los votantes lo aprueben previamente, restableciendo así los distritos utilizados en 2022 y 2024. La opinión unánime del tribunal sostuvo que los opositores presentaron una petición de referéndum legal, suficiente y oportuna antes de que el nuevo mapa entrara en vigor. Esta decisión cambia de inmediato el panorama de las ocho contiendas para la Cámara de Representantes en Misuri y podría preservar un escaño en Kansas City, actualmente en manos de los demócratas, que los nuevos límites estaban diseñados para favorecer a los republicanos.
El fallo tiene repercusiones más allá de Misuri, ya que los republicanos ostentan una mayoría de 219 a 214 en la Cámara de Representantes, incluyendo a un independiente que se alinea con ellos, y se esperaba que el bloqueo del mapa electoral mejorara las perspectivas del partido en un distrito. El de Reuters sobre la campaña de redistribución de distritos de mediados de la década reveló que los cambios republicanos mejoraron la posición del partido en 16 distritos, mientras que los cambios demócratas les otorgaron una ventaja en seis. Eliminar incluso una sola victoria potencial de ese balance puede ser crucial en una cámara donde el control puede depender de un puñado de contiendas.
La decisión no resuelve si el nuevo mapa de Misuri constituye una manipulación electoral partidista permisible. En cambio, responde a una cuestión de procedimiento con consecuencias políticas igualmente importantes: si los ciudadanos pueden utilizar la facultad de referéndum que les otorga la constitución estatal para suspender una ley de redistribución de distritos electorales para el Congreso. El tribunal dictaminó que sí, mientras que funcionarios estatales republicanos anunciaron que solicitarán una revisión de emergencia ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Esto deja a los administradores electorales y a los candidatos ante la perspectiva de unas elecciones generales con límites diferentes a los utilizados en las primarias de agosto.
Un referéndum suspendió el nuevo mapa
La legislatura de Missouri, controlada por los republicanos, aprobó el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes en una sesión especial en septiembre de 2025, luego de que el presidente Donald Trump instara a los estados republicanos a rediseñar los distritos electorales antes de las elecciones de 2026. El gobernador Mike Kehoe firmó la medida, describiéndola en un anuncio. El objetivo partidista práctico también era claro: remodelar el 5.º Distrito, con sede en Kansas City y representado por el demócrata Emanuel Cleaver, y cambiar la composición de la delegación de Missouri de su actual alineación de seis republicanos y dos demócratas a siete republicanos y un demócrata.
Los opositores respondieron con un referéndum de veto, presentando más de 305.000 firmas el 9 de diciembre. Missouri requiere firmas equivalentes al 5% de los votos emitidos para gobernador en seis de sus ocho distritos congresionales; según los distritos utilizados, el total estatal necesario era de aproximadamente 106.000 a 116.000, de acuerdo con los datos recopilados de la petición. Las autoridades electorales locales verificaron que se contaban suficientes firmas, pero el secretario de Estado, Denny Hoskins, esperó hasta el 4 de agosto, fecha límite legal y día de las elecciones primarias, para declarar que la petición no era válida para la elaboración de los mapas congresionales.
Esa demora influyó tanto en las elecciones como en la respuesta del tribunal. Misuri celebró sus primarias con los límites de 2025 mientras el referéndum seguía sin resolverse. Hoskins argumentó entonces que volver al mapa anterior generaría confusión, gastos y dificultades prácticas, pero los magistrados afirmaron que su propia demora de ocho meses había sido la causa de esos problemas. Un derecho constitucional no podía ser ignorado porque el funcionario encargado de administrarlo esperó hasta el último momento permitido para rechazar la petición.
El Tribunal interpretó “cualquier acto” literalmente
El artículo III, sección 49 de la Constitución de Missouri reserva a los votantes la facultad de aprobar o rechazar mediante referéndum “cualquier acto” de la Asamblea General, con ciertas excepciones. La jueza Ginger Gooch dictaminó que la redistribución de distritos electorales para el Congreso es un acto de la legislatura y, por lo tanto, se encuentra dentro de ese amplio alcance. El tribunal rechazó el intento del secretario de excluir los mapas de distritos electorales del ámbito del referéndum, dado que el texto constitucional no contiene tal exclusión.
La cláusula sobre la fecha de entrada en vigor fue decisiva. La constituciónestablece que una medida remitida solo entra en vigor cuando es aprobada por la mayoría de los votos emitidos. Dado que los opositores presentaron la petición antes de que el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes entrara en vigor, el tribunal concluyó que el mapa de 2025 nunca entró en vigor y no puede hacerlo a menos que los votantes lo aprueben. Por lo tanto, el mapa de 2022 sigue siendo la ley que rige las elecciones generales del 3 de noviembre, aunque los funcionarios utilizaron el plan suspendido para las primarias.
Esa distinción también limita el alcance del fallo. El tribunal había rechazado previamente impugnaciones separadas que argumentaban que el gobernador carecía de autoridad para convocar la sesión extraordinaria, que la redistribución de distritos a mitad de década estaba prohibida o que los distritos no eran suficientemente compactos. El último fallo no reaviva esas alegaciones ni declara que el mapa sea sustancialmente inconstitucional. Simplemente refuerza el proceso de referéndum y deja que sean los votantes de Misuri quienes decidan la validez futura del mapa.
Kansas City regresa a su distrito anterior
Según el plan de 2025, el 5.º distrito de Cleaver se extendía hacia el este desde Kansas City, adentrándose en un territorio rural mayoritariamente republicano. Aproximadamente el 59 % de sus votantes eran nuevos en el distrito, según una estimación de AP , lo que supuso un cambio radical para un escaño que Cleaver había ganado con al menos el 60 % en cada una de las dos elecciones anteriores. El senador estatal republicano Rick Brattin ganó las primarias de agosto con esa configuración, mientras que Cleaver no tuvo oposición para la nominación demócrata.
Restablecer los límites de 2022 devuelve una mayor parte de Kansas City al distrito que Cleaver representa actualmente y elimina gran parte del territorio rural añadido por los legisladores. Esto mejora la posición estructural del actual representante demócrata, pero también crea un problema electoral inusual. Algunos votantes participaron en las primarias de un distrito que ya no incluye sus hogares, mientras que los candidatos podrían enfrentarse ahora a un electorado sustancialmente diferente al que los eligió.
El tribunal no prescribió todos los pasos administrativos necesarios para resolver esas disputas. La ley de Missouri, las normas de calificación de candidatos y los plazos electorales determinarán cómo aparecerán los nombres en los distritos restablecidos, y es posible que se presenten nuevos litigios. Brattin afirmó que el cambio priva del derecho al voto a los electores de las primarias; los opositores al mapa argumentan que el referéndum suspendió el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes antes de que cualquier elección pudiera utilizarlo legalmente. Ambos argumentos describen una interrupción real, pero el tribunal atribuyó la responsabilidad de su demora a la decisión tardía del secretario.
La disputa sobre la cartografía nacional llega a los tribunales estatales
Los distritos electorales del Congreso suelen rediseñarse tras cada censo decenal, pero el ciclo actual ha generado una inusual oleada de cambios entre censos. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales contabilizó 10 estados que habían modificado sus distritos electorales desde el verano de 2025 y describió este ritmo como sin precedentes desde el siglo XIX en su informe. Los estados gobernados por republicanos buscaron obtener escaños adicionales favorables, mientras que los estados gobernados por demócratas, como California, respondieron con sus propias contramedidas.
Missouri demuestra cómo los procedimientos constitucionales estatales pueden limitar la estrategia nacional, incluso cuando una legislatura tiene autoridad para trazar un mapa electoral. La Cláusula Electoral de la Constitución de los Estados Unidos otorga a las legislaturas estatales un papel central en la regulación de las elecciones al Congreso, pero el fallo Moore rechazó la teoría de que las legislaturas actúan independientemente de las constituciones estatales y la revisión judicial estatal. El tribunal de Missouri se basó en precedentes relacionados que sostienen que los procedimientos de referéndum pueden operar como parte del sistema legislativo estatal.
La fiscal general Catherine Hanaway, no obstante, anunció que apelará, argumentando que el fallo estatal viola la ley federal y genera una crisis constitucional. Una solicitud de emergencia podría pedir a la Corte Suprema de los Estados Unidos que considere tanto la Cláusula Electoral como la perturbación causada por el cambio de mapas electorales tras unas primarias. Los magistrados suelen tener en cuenta la proximidad a las elecciones al revisar las órdenes electorales, pero este principio no invalida automáticamente la conclusión de un tribunal estatal sobre la ley vigente. Por lo tanto, cualquier intervención federal requeriría más que un simple desacuerdo con la interpretación que hace Misuri de su propia constitución.
La próxima decisión corresponde a los votantes
A menos que intervenga la Corte Suprema de Estados Unidos, Misuri utilizará el mapa de 2022 para las elecciones generales de noviembre y, simultáneamente, consultará a los votantes si el mapa de 2025 debería convertirse en ley para futuras contiendas. Una mayoría a favor activaría el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes después de las elecciones; el rechazo mantendría los límites anteriores. El último registro indica que el mapa de 2022 será el vigente para 2026, si bien reconoce que el litigio sobre el proceso de redistribución de distritos del estado sigue activo.
El efecto político inmediato es más limitado que la retórica de ambos bandos. El fallo no le otorga a Cleaver otro mandato, no garantiza el control demócrata del escaño ni invalida la facultad de Misuri para rediseñar los distritos electorales a mitad de década. Modifica el mapa legal, restablece el electorado con el que ganó anteriormente y elimina la ventaja republicana prevista para la contienda nacional de este año. Los votantes seguirán decidiendo cada elección a la Cámara de Representantes, y los votantes de Misuri juzgarán por separado el nuevo mapa electoral.
Lo que cambió el jueves fue la secuencia de decisiones. Los legisladores aprobaron un mapa, los ciudadanos ejercieron un veto constitucional y el tribunal supremo del estado dictaminó que el veto debe ser escuchado antes de que la ley entre en vigor. Las preguntas que quedan son concretas: si la Corte Suprema de Estados Unidos suspenderá ese fallo, cómo los funcionarios asignarán los nominados a los distritos electorales con los límites restablecidos y si los habitantes de Misuri aprobarán el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes. Hasta que alguno de estos eventos cambie la situación legal, los distritos de 2022 rigen una elección que podría ser decisiva para el control del Congreso.
