El río San Juan, a su paso por Farmington, Nuevo México, alcanzó los 4 metros (13,2 pies) el viernes por la mañana —1,4 metros (4,7 pies) por encima del nivel de inundación—, mientras que las graves inundaciones obligaron a evacuar a residentes de Nuevo México y Colorado y movilizaron a equipos de rescate a casas y tejados. Los datos pronosticaban una crecida de 4,3 metros (14 pies) el viernes por la tarde, y un informe de Associated Press, basado en declaraciones de funcionarios locales, describió una operación de rescate activa en la que participaron varias agencias.
Unas 600 familias de Farmington recibieron la orden de evacuar, según informó a la AP la portavoz de la ciudad, Gina Intoppa. El portavoz del condado de San Juan, Devin Neeley, indicó que los equipos de la Guardia Nacional de Nuevo México estaban utilizando botes, helicópteros y vehículos anfibios para llegar hasta las personas atrapadas en casas inundadas y en los tejados. Un informe local confirmó que el viernes se emitieron órdenes de evacuación adicionales en el condado de San Juan debido a la expansión de las inundaciones fluviales.
Las emergencias por inundaciones afectan a dos estados
En Pagosa Springs, Colorado, la alcaldesa Shari Pierce y el administrador municipal David Harris declararon el estado de emergencia local tras las inundaciones que provocaron el cierre parcial de la US 160 y evacuaciones obligatorias en las zonas bajas a lo largo de los ríos San Juan, Río Blanco, Navajo y Piedra. El comunicado oficial indicaba que los equipos estaban coordinando las operaciones de seguridad inmediatas, la evaluación de daños y la planificación de la recuperación. La emisora pública de Colorado, KSUT, documentó de forma independiente las evacuaciones, los cierres de carreteras y las declaraciones de emergencia en el suroeste de Colorado.
El sheriff del condado de Archuleta, Mike Le Roux, declaró a la AP que un helicóptero estatal intentó llegar antes del mediodía hasta dos adultos y tres perros atrapados en una autocaravana parcialmente sumergida. Añadió que, hasta ese momento, no tenía conocimiento de fallecimientos ni heridos graves, pero describió daños generalizados en la infraestructura pública, del condado y privada. Esta evaluación seguía siendo preliminar: algunas propiedades quedaron aisladas por el agua incluso en zonas donde los edificios no se habían inundado.
Las alertas siguen vigentes tras la lluvia
La amenaza del río no terminó cuando el cielo comenzó a despejarse. El Servicio Meteorológico extendió las advertencias el viernes para los ríos San Juan y Animas en el condado de San Juan, recomendando a los automovilistas no sortear las barricadas ni transitar por carreteras inundadas, e instando a la precaución cerca de las riberas. En Farmington, el nivel del río San Juan, que se registró a las 10 a. m. (hora de la montaña), estaba muy por encima de su nivel de inundación de 8.5 pies; los meteorólogos esperaban que se mantuviera por encima de dicho nivel hasta el sábado.
La emergencia representa una escalada significativa con respecto a la fase inicial del sistema , cuando las alertas por granizo destructivo, viento e inundaciones dominaban las advertencias en Arizona. El Servicio Meteorológico ya había advertido en un informe regional que la lluvia sobre la nieve de las montañas podría provocar crecidas rápidas en ríos y arroyos del noroeste de Nuevo México. Las repetidas tormentas también dejaron el suelo saturado, incrementando la escorrentía hacia cauces ya crecidos.
Los siguientes puntos críticos son la cresta de Farmington, el estado de las carreteras y puentes tras la bajada del nivel del agua, y si los rescatistas podrán llegar a todas las viviendas aisladas. Las zonas de evacuación y los cierres de carreteras pueden cambiar más rápido que los informes estáticos; los residentes deben consultar las alertas municipales, del condado y del Servicio Meteorológico para obtener instrucciones actualizadas. La situación confirmada el viernes por la tarde era grave, pero aún estaba en desarrollo: se había ordenado la evacuación de cientos de hogares, las alertas fluviales seguían vigentes y las autoridades aún no habían publicado un recuento completo de los rescates, los heridos o los daños.
