Los legisladores de Colorado podrían enfrentarse a un déficit de 1.580 millones de dólares por debajo del nivel de reserva estatal requerido al elaborar el presupuesto para 2027-28, a pesar de que se prevé un aumento en la recaudación de impuestos. El último pronóstico independiente indica que la presión proviene principalmente de las obligaciones de gasto, especialmente Medicaid y los nuevos costos estatales para la asistencia alimentaria, más que de un desplome de los ingresos.
El pronóstico de ingresos del personal del Consejo Legislativo del 18 de septiembre proyecta ingresos del Fondo General de $18.86 mil millones en el año fiscal actual, un aumento del 9.5%, y de $19.36 mil millones en 2027-28, un aumento del 2.6%. La estimación para el año actual es aproximadamente $340 millones más alta que el pronóstico de junio.
Estas cifras no reflejan la situación presupuestaria completa. Antes de considerar el aumento de casos, la inflación y otras presiones, se prevé que el estado disponga de 685,8 millones de dólares más en 2027-28 de lo que presupuestó para este año. Un segundo escenario añade las obligaciones ya contempladas en la legislación vigente. En ese caso, la reserva de fin de año estaría 1.580 millones de dólares por debajo del objetivo legal, lo que dejaría una reserva cercana al 6% en lugar del 15%.
El pronóstico identifica a Medicaid como el principal factor determinante. Los costos del programa superaron las asignaciones presupuestarias en 2025-26 y se espera que vuelvan a hacerlo este año, mientras que los cambios federales crean una nueva obligación estatal para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria a partir de 2027-28. Colorado Newsline informó que el director de presupuesto estatal, Mark Ferrandino, declaró ante los legisladores que Medicaid representa la mayor parte del problema emergente, según consta en su informe de audiencia.
La cifra de 1.580 millones de dólares es un escenario de planificación, no un déficit definitivo ni una lista de recortes preestablecida. Los legisladores pueden modificar las asignaciones presupuestarias, reorganizar los programas, recurrir a las reservas o alterar la política de ingresos al elaborar el presupuesto la próxima primavera. El propio resumen subraya que se basa en la legislación vigente y describe las implicaciones hasta el ejercicio fiscal 2027-28.
Eso significa que la comparación de reservas se entiende mejor como una medida de las opciones necesarias para cumplir con los compromisos existentes, al tiempo que se restablece el margen de seguridad que los legisladores han establecido por ley.
El límite constitucional de ingresos de Colorado complica aún más la situación. El pronóstico proyecta ingresos superiores al límite del Referéndum C en $826.8 millones este año y $578.7 millones en 2027-28, lo que genera obligaciones de reembolso incluso mientras las presiones de gasto sobrecargan el Fondo General. El Instituto Fiscal de Colorado calculó que el mantenimiento de Medicaid, las escuelas, las obras de capital y otras obligaciones produce el déficit de $1,58 mil millones, según su análisis.
El nuevo pronóstico es considerablemente peor que el de junio, cuando las perspectivas sugerían un desafío mucho menor. Según informes de Colorado Public Radio previos a la publicación, el déficit previsto rondaba entre los 1.300 y los 1.500 millones de dólares, debido al aumento acelerado de los costos de Medicaid.
Para las agencias, los proveedores y los residentes, la clave reside en el momento oportuno: el pronóstico no contemplaba una reducción inmediata de los servicios a nivel estatal. Sin embargo, sienta las bases para la propuesta del gobernador y el trabajo del Comité Conjunto de Presupuesto, lo que hace probable otro debate crucial sobre el equilibrio presupuestario antes de que comience el año fiscal en julio próximo.
