Más de un millón de potenciales votantes de Missouri emitirán su voto en noviembre bajo distritos congresionales diferentes a los utilizados en las primarias de agosto, luego de que la Corte Suprema de Estados Unidos bloqueara el jueves un mapa electoral diseñado por los republicanos. Este cambio podría modificar las opciones de candidatos disponibles para casi uno de cada cuatro votantes en todo el estado, según una estimación de AP, y restablece los límites de 2022 para las elecciones de mitad de mandato, en las que el control de la Cámara de Representantes, dividida por un margen muy estrecho, podría depender de tan solo unos pocos escaños.
La orden judicial, , suspendió la decisión de un juez federal que obligaba a Misuri a utilizar el mapa electoral de 2025, adoptado por los legisladores a instancias del presidente Donald Trump y diseñado para mejorar las perspectivas republicanas en un distrito de Kansas City representado por el congresista demócrata Emanuel Cleaver. Ningún magistrado emitió un voto disidente público, y la orden carecía de justificación, algo habitual en los expedientes de emergencia del tribunal. Posteriormente, los funcionarios electorales de Misuri ordenaron a las autoridades locales que utilizaran los distritos de 2022, poniendo fin, al menos en la práctica, a varios días en los que los tribunales estatales y federales habían emitido instrucciones incompatibles.
La consecuencia inmediata es más clara que el resultado legal final. Las elecciones generales de Misuri se celebrarán bajo el mapa electoral anterior, a pesar de que los candidatos compitieron en las primarias de agosto bajo el nuevo, y el estado debe comenzar a enviar las papeletas a los militares y votantes en el extranjero el 14 de septiembre. El representante republicano Bob Onder, uno de los demandantes federales, afirmó que el caso subyacente continuaría en el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito de Estados Unidos. Sin embargo, para los administradores electorales y los votantes, la intervención de la Corte Suprema estableció el mapa que regirá el 3 de noviembre.
Un referéndum suspendió el nuevo mapa
La disputa comenzó después de que la legislatura de Misuri, controlada por los republicanos, rediseñara los ocho distritos congresionales en 2025, fuera del ciclo habitual decenal que sigue al censo. El plan reconfiguró el Quinto Distrito de Cleaver, eliminando partes de Kansas City y extendiendo el escaño hacia un territorio rural más republicano. Su objetivo político era explícito: los republicanos esperaban convertir la delegación congresional estatal, de seis a dos, en una ventaja de siete a uno, como parte de una campaña nacional de redistribución de distritos a mitad de década, impulsada por Trump.
Los opositores respondieron mediante el referéndum de Misuri. La organización People Not Politicians presentó más de 300.000 firmas en diciembre para solicitar una votación estatal sobre si mantener o no el mapa electoral. El secretario de Estado, Denny Hoskins, rechazó la petición el 4 de agosto, argumentando que la facultad de referéndum de la constitución estatal no se extendía a la redistribución de distritos congresionales. El momento del rechazo fue crucial, ya que se produjo el día de las primarias, después de que los candidatos y las oficinas electorales ya hubieran operado con los límites de 2025 durante meses.
El 3 de septiembre, el Tribunal Supremo de Misuri rechazó por unanimidad la interpretación de Hoskins. El tribunal, compuesto por siete magistrados, cinco de los cuales fueron nombrados por gobernadores republicanos, dictaminó que la petición era legal, suficiente y oportuna, y que el nuevo mapa no podía entrar en vigor a menos que los votantes lo aprobaran. Un artículo de Reuters informó que el tribunal criticó a Hoskins por haber tardado casi ocho meses en actuar, lo que desbarató el argumento posterior del estado de que volver al mapa anterior había creado una emergencia administrativa inevitable.
Los tribunales con posturas contradictorias crearon una crisis en el plazo para las elecciones
Las autoridades de Misuri solicitaron inicialmente a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspendiera la decisión estatal. El juez Brett Kavanaugh, encargado de las solicitudes de emergencia del Octavo Circuito, denegó la petición el martes sin dar explicaciones. Minutos después, el juez principal del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Stephen Clark, emitió una orden federal temporal en una demanda aparte, ordenando a Misuri que utilizara únicamente el mapa de 2025. Estas órdenes contradictorias dejaron a los secretarios de los condados ante la posibilidad de que cumplir con una orden judicial infringiera la de otra.
Los demandantes federales argumentaron que cambiar los distritos después de las primarias perjudicaría a candidatos y votantes y violaría las protecciones constitucionales federales. Los funcionarios estatales advirtieron asimismo que el proceso electoral ya se acercaba a los plazos legales. Sin embargo, los opositores al mapa argumentaron que la interrupción administrativa fue en gran medida autoinfligida, ya que Hoskins había retrasado la decisión sobre la petición del referéndum hasta el último día posible. Un informe anterior describió el inusual conflicto entre la interpretación de la ley de Missouri por parte del tribunal estatal y la orden del juez federal.
El jueves, la Corte Suprema actuó luego de que los demandantes que impugnaban el mapa solicitaran medidas cautelares de emergencia contra la orden de Clark. Según el Journal. El fallo no resolvió las demandas de los demandantes federales en cuanto al fondo, pero impidió que dichas demandas determinaran el mapa de 2026 mientras continúan las apelaciones. Esta distinción es importante: la corte resolvió una cuestión urgente de administración electoral sin emitir una nueva norma general sobre la redistribución de distritos o los referendos estatales.
El Quinto Distrito se encuentra en el centro
Las implicaciones políticas prácticas se concentran en el distrito de Cleaver. Según el mapa de 2022, el Quinto Distrito se centra en Kansas City y ha elegido sistemáticamente al exalcalde, quien ha servido en el Congreso desde 2005. El plan de 2025 dividió partes de la ciudad entre distritos vecinos y anexó lo que quedaba del Quinto Distrito a un territorio más conservador. Aproximadamente el 59% de los votantes potenciales en el distrito reconfigurado habrían sido nuevos en él, según cálculos de Associated Press.
Cleaver no tuvo oposición en las primarias demócratas celebradas bajo los límites de 2025, mientras que el senador estatal Rick Brattin ganó la nominación republicana. Missouri no ha anunciado nuevas primarias, y ningún tribunal las ha ordenado. Esto obliga a los funcionarios electorales a colocar a los candidatos certificados en las papeletas utilizando números de distrito cuyos límites geográficos han retrocedido. Los candidatos siguen siendo nominados, pero el electorado al que deben convencer ha cambiado sustancialmente.
A nivel nacional, un solo escaño puede tener un peso inusual, ya que los republicanos tienen una mayoría de 219 a 214 en la Cámara de Representantes, incluyendo a un independiente que se alinea con el partido, según Reuters. El mapa de Misuri fue un componente de una contienda más amplia de redistribución de distritos en la que ambos partidos buscaron ventajas antes de las elecciones de mitad de mandato. Los republicanos mejoraron sus perspectivas en 16 distritos de varios estados, mientras que los cambios impulsados por los demócratas les dieron ventaja en seis, según un recuento de Reuters. La reversión en Misuri elimina una de las ganancias que esperaban los republicanos, pero no deshace los cambios más amplios en el mapa nacional.
Los votantes aún decidirán la Proposición A
Las órdenes judiciales no eliminan la pregunta sobre la redistribución de distritos de la boleta electoral de Misuri. Hoskins presentó el referéndum a los votantes como la Proposición A, y permanecerá allí independientemente de qué distritos gobiernen este año. Un voto afirmativo aprobaría el mapa de 2025 para futuras elecciones, mientras que un voto negativo lo rechazaría. La Corte Suprema estatal concluyó que la presentación del referéndum suspendió la ley, lo que significa que la aprobación de los votantes es un requisito previo y no una derogación posterior.
Los partidarios del nuevo mapa afirman que la legislatura actuó dentro de sus facultades para redistribuir los distritos electorales y sostienen que revertir la situación tras las primarias altera las expectativas de los votantes. La fiscal general Catherine Hanaway declaró que el estado acataría las decisiones judiciales, mientras que Onder afirmó que el litigio aún no había concluido. Los opositores califican el plan como una maniobra partidista para acaparar el poder y argumentan que el referéndum es precisamente el mecanismo de control estatal disponible cuando los ciudadanos se oponen a una ley legislativa. Según The Guardian , la campaña recogió más de 300.000 firmas para forzar dicha consulta pública.
La disputa también demuestra por qué los cambios tardíos en las reglas electorales son especialmente difíciles. Los funcionarios locales deben programar los sistemas de votación, preparar el material para los distritos electorales, informar a los votantes y enviar las papeletas de voto por correo según plazos fijos. Un informe de Axios indicó que los secretarios de los condados no tenían claro qué orden seguir, dado que las directrices estatales y federales entraban en conflicto. El fallo de la Corte Suprema ofrece una solución útil, pero no puede eliminar toda la confusión generada por la celebración de las elecciones primarias y generales en distritos electorales diferentes.
Lo que establece el fallo
La decisión es significativa, pero de alcance limitado. No declara inconstitucional la redistribución de distritos con fines partidistas, no invalida la legislatura de Misuri ni determina si los demandantes federales tienen, en última instancia, una demanda viable. Mantiene vigente, para estas elecciones, una sentencia de un tribunal estatal que interpreta la disposición sobre referéndum de la constitución estatal. La apelación federal puede continuar, y los votantes aún pueden aprobar el mapa electoral impugnado para su uso posterior.
Tampoco garantiza la reelección de Cleaver ni determina el control del Congreso. El distrito restituido es más favorable a los demócratas que la versión de 2025, pero los candidatos aún deben competir y los votos deben contarse. El resultado de Misuri tampoco resuelve las demandas de redistribución de distritos en otros lugares, que dependen de diferentes disposiciones estatales, reclamaciones federales y calendarios electorales. La falta de una opinión por parte del tribunal limita la jurisprudencia que los tribunales inferiores pueden aplicar a la orden del jueves.
Lo que cambió fue el mapa electoral y el equilibrio inmediato de oportunidades políticas. Missouri celebrará las elecciones del 3 de noviembre con los límites de su distrito congresional de 2022, el intento republicano de crear un séptimo escaño favorable quedó bloqueado para este ciclo, y la Proposición A permitirá a los votantes decidir el futuro del mapa electoral de 2025. Como informó la AP, la situación pasó de ser una impugnación de referéndum a un extraordinario enfrentamiento entre tribunales estatales y federales. Las próximas pruebas cruciales son si los administradores cumplen con el calendario electoral, cuántos votantes deben adaptarse a las nuevas asignaciones de distritos y si el Quinto Distrito restaurado resulta decisivo en la lucha por la Cámara de Representantes.
