WASHINGTON — Estados Unidos ha respondido a la invasión rusa de Ucrania con un paquete de sanciones diseñado para atacar el núcleo del sistema financiero ruso, restringir el acceso a tecnología avanzada y aumentar el costo económico de la decisión del presidente Vladimir Putin de lanzar un ataque militar a gran escala contra un país vecino.
El presidente Joe Biden declaró el jueves que Estados Unidos y sus aliados impondrían “costos severos” a Rusia, evitando al mismo tiempo el despliegue directo de fuerzas estadounidenses en Ucrania. Las medidas anunciadas por Washington apuntan a los bancos más grandes de Rusia, empresas estatales, altos funcionarios e importaciones de tecnología, mientras que la OTAN ha desplegado fuerzas defensivas adicionales hacia sus miembros orientales. En sus declaraciones del jueves, Biden presentó la respuesta como un esfuerzo por aislar económicamente a Rusia y, a la vez, reforzar el territorio de la OTAN.
La Casa Blanca afirmó que el paquete de medidas abarca a las diez mayores instituciones financieras de Rusia, que en conjunto controlan casi el 80% de los activos del sector bancario del país. Un comunicado de la Casa Blanca indicó que las restricciones tienen como objetivo dificultar la capacidad de Rusia para captar capital, realizar transacciones en las principales divisas y obtener la tecnología necesaria para la producción militar e industrial de alta gama.
La presión financiera pasa a ocupar un lugar central en la respuesta
El Departamento del Tesoro impuso sanciones de bloqueo total al Banco VTB, la segunda institución financiera más grande de Rusia, y restricciones a las cuentas corresponsales y de pago a través de terceros del Banco Sberbank, el banco más grande de Rusia. La medida del Tesoro también afectó a otras instituciones financieras rusas, empresas estatales y personas vinculadas al Kremlin.
La estrategia va más allá de congelar los activos de un pequeño grupo de funcionarios. Al restringir el acceso a la compensación de dólares y otros canales financieros internacionales, los funcionarios estadounidenses buscan aumentar los costos de transacción en gran parte de la economía rusa. Estas medidas también incrementan la presión sobre los bancos y empresas extranjeras, quienes deben decidir si sus relaciones comerciales con instituciones rusas sancionadas son legal o viables.
El viernes, el Departamento del Tesoro intensificó el componente personal de las sanciones al designar a Putin y al ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, junto con otros miembros del Consejo de Seguridad de Rusia. El departamento afirmó que estas inusuales sanciones contra un jefe de Estado en ejercicio reflejaban la responsabilidad directa de la invasión.
Las medidas financieras se están coordinando con la Unión Europea, el Reino Unido, Canadá, Japón y otros socios. La amplitud de esta coalición es crucial, ya que Rusia lleva años reduciendo su exposición a Estados Unidos y aumentando sus reservas y relaciones comerciales con otros países. La eficacia de las sanciones dependerá, en parte, de si Moscú logra redirigir las transacciones, las exportaciones y la financiación a través de jurisdicciones que no participan en las restricciones.
Los controles a las exportaciones tienen como objetivo la capacidad tecnológica de Rusia
El Departamento de Comercio también ha impuesto severas restricciones a las exportaciones a Rusia de semiconductores, computadoras, equipos de telecomunicaciones, productos de seguridad informática, láseres y sensores. Según el Departamento de Comercio, estos controles están diseñados para restringir el acceso de Rusia a productos necesarios para sus sectores de defensa, aeroespacial y marítimo, y para mermar la capacidad del país de mantener una producción industrial avanzada a largo plazo.
Las nuevas normas van más allá de los artículos enviados directamente desde Estados Unidos. Washington está utilizando las normas sobre productos fabricados en el extranjero para regular ciertos bienes elaborados en el extranjero con software, tecnología o equipos estadounidenses. Este enfoque puede otorgar a Estados Unidos una posición de influencia sobre las cadenas de suministro globales de semiconductores, incluso cuando el producto final se fabrica en Asia o Europa.
La Casa Blanca estima que los controles interrumpirán más de la mitad de las importaciones rusas de alta tecnología. Esto no detendría de inmediato las operaciones militares rusas, pero podría generar crecientes dificultades para reemplazar componentes avanzados, mantener aeronaves y sistemas de armamento, y expandir la producción nacional de electrónica sofisticada.
Las restricciones también generan importantes obligaciones de cumplimiento para las empresas estadounidenses y extranjeras. Los exportadores deben evaluar si sus productos, componentes o clientes están sujetos a los nuevos requisitos de licencia, mientras que los fabricantes de tecnología están reevaluando sus relaciones de ventas y distribución con Rusia en tiempo real.
La OTAN refuerza su flanco oriental
Las sanciones se combinan con medidas militares destinadas a disuadir cualquier ataque contra miembros de la OTAN. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, mantuvo conversaciones telefónicas con los ministros de Defensa aliados el jueves, mientras el Pentágono coordinaba los cambios en el despliegue de fuerzas. Un comunicado del Departamento de Defensa indicó que las conversaciones se centraron en el ataque ruso y la respuesta defensiva de la alianza.
Los líderes de la OTAN se reunieron el viernes y condenaron lo que calificaron de "invasión en toda regla" de Ucrania por parte de Rusia. En un comunicado conjunto, la alianza informó del despliegue de fuerzas terrestres y aéreas defensivas en sus miembros orientales y de la activación de los planes de defensa de la OTAN para prepararse ante posibles contingencias.
La distinción entre defender el territorio de la OTAN e intervenir directamente en Ucrania sigue siendo fundamental para la política estadounidense. Ucrania no es miembro de la OTAN y, por lo tanto, no está cubierta por el compromiso de defensa colectiva del Artículo 5 de la alianza. Biden ha afirmado repetidamente que las fuerzas estadounidenses no combatirán a las tropas rusas en Ucrania, al tiempo que ha recalcado que Estados Unidos defenderá «cada centímetro» del territorio de la OTAN.
El aislamiento diplomático se agudiza
En las Naciones Unidas, Rusia utilizó su derecho de veto el viernes para bloquear una resolución del Consejo de Seguridad que condenaba la invasión y exigía la retirada de las fuerzas rusas. Según informó la ONU , 11 miembros votaron a favor, Rusia votó en contra y China, India y los Emiratos Árabes Unidos se abstuvieron.
El veto era previsible, dado que Rusia es miembro permanente del Consejo de Seguridad, pero la votación puso de manifiesto la pugna diplomática que acompaña a la crisis económica y militar. Washington y sus aliados buscan demostrar el aislamiento internacional de Rusia, mientras que Moscú se esfuerza por preservar las relaciones con los países que no se han sumado a las sanciones occidentales.
Las consecuencias inmediatas de las medidas estadounidenses son difíciles de cuantificar mientras continúan los combates en Ucrania. Las sanciones financieras pueden provocar una rápida disrupción, pero los controles a las exportaciones suelen ejercer su mayor efecto a lo largo de los meses, a medida que se agotan las existencias y resulta más difícil obtener componentes de repuesto. Rusia también mantiene importantes exportaciones de energía y ha acumulado significativas reservas financieras, lo que le proporciona cierta capacidad de resistencia ante algunas formas de presión.
Sin embargo, la magnitud de la respuesta estadounidense supone una escalada drástica respecto a las sanciones impuestas tras la anexión rusa de Crimea en 2014. Washington intenta ahora utilizar el acceso al sistema del dólar, los canales bancarios globales y las cadenas de suministro tecnológicas vinculadas a Estados Unidos como instrumentos coordinados de presión. La cuestión fundamental es si estas herramientas, combinadas con las medidas de los aliados y la resistencia ucraniana, podrán modificar los cálculos de Rusia sin que el conflicto se convierta en una confrontación directa entre potencias nucleares.
