WASHINGTON — El presidente Joe Biden aprovechó su primer discurso sobre el Estado de la Unión para presentar un país que se enfrenta a tres desafíos superpuestos: la invasión rusa de Ucrania, la persistente inflación interna y una pandemia que entra en una fase menos restrictiva a medida que disminuyen los casos y hay más tratamientos nuevos disponibles.
El discurso tuvo lugar menos de una semana después de la invasión rusa de Ucrania y mientras Estados Unidos y sus aliados imponían severas sanciones. Biden comenzó enfatizando la unidad de los aliados y advirtiendo que el presidente ruso Vladimir Putin enfrentaría consecuencias económicas por el ataque. En extractos preparados, el presidente argumentó que la OTAN y la diplomacia estadounidense habían impedido que Moscú dividiera a Occidente.
En el ámbito nacional, Biden también abordó el problema político y económico del aumento de los precios. Su mensaje fue que Estados Unidos debería combatir la inflación expandiendo la capacidad productiva, fortaleciendo las cadenas de suministro e impulsando la producción nacional, en lugar de suprimir los salarios o abandonar la recuperación del mercado laboral.
Ucrania reformula el discurso
La invasión alteró el tono y las prioridades de un discurso que se esperaba que se centrara más en la política interna. Estados Unidos ha impuesto restricciones al banco central ruso, a los principales bancos comerciales, a la financiación soberana y a las importaciones de tecnología, al tiempo que coordina estrechamente con Europa y otros aliados.
El lunes, el Departamento del Tesoro prohibió a los ciudadanos estadounidenses realizar transacciones con el Banco Central de la Federación Rusa, el Fondo Nacional de Riqueza de Rusia y su Ministerio de Finanzas. Esta medida del Tesoro tenía como objetivo limitar la capacidad de Moscú para utilizar sus reservas de divisas para estabilizar el rublo y mitigar el impacto de las sanciones anteriores.
Para el jueves, el gobierno había intensificado la presión sobre los rusos adinerados y las empresas vinculadas al Kremlin. Un nuevo paquete de sanciones se dirigió contra las élites rusas, sus familiares y las entidades asociadas a ellas, reflejando una estrategia para que las consecuencias económicas sean más personales para las personas cercanas a Putin.
El Departamento de Comercio extendió simultáneamente los controles a las exportaciones relacionadas con Rusia a Bielorrusia, país que apoyó la invasión y permitió que las fuerzas rusas operaran desde su territorio. Las restricciones del Departamento de Comercio buscan impedir que Bielorrusia se convierta en un canal para el tráfico de tecnología controlada y limitar su propio acceso a productos avanzados vinculados a Estados Unidos.
Un sólido informe laboral complica la situación de la inflación
La economía nacional continúa generando empleo a un ritmo acelerado. El Departamento de Trabajo informó el viernes que los empleadores añadieron 678.000 puestos de trabajo en febrero y la tasa de desempleo descendió al 3,8%. El informe de empleo mostró un aumento en los sectores de ocio y hostelería, servicios profesionales y empresariales, sanidad y construcción.
Esto representa una notable mejoría con respecto a la recesión provocada por la pandemia, pero la recuperación se produce en paralelo a la inflación más alta en décadas. Los consumidores pagan más por la vivienda, los vehículos, los alimentos y la energía, mientras que las empresas siguen reportando problemas de suministro y dificultades para encontrar trabajadores.
El último Libro Beige de la Reserva Federal , publicado el miércoles, describe la actividad económica como en expansión a un ritmo moderado en la mayoría de los distritos, al tiempo que señala presiones inflacionarias generalizadas, escasez de mano de obra y elevados costos de los insumos. El informe refuerza las expectativas de que el banco central comenzará a subir las tasas de interés este mes.
Por lo tanto, el argumento económico de Biden se dirige a dos públicos. A los trabajadores se les dice que la administración quiere preservar el aumento de los salarios y el crecimiento del empleo. A los consumidores se les dice que el gobierno está tratando de reducir las causas estructurales de los altos costos mediante la inversión en infraestructura, la política de competencia y la expansión de la producción nacional.
Las políticas contra la COVID-19 cambian: de restricciones de emergencia a preparación
La administración también está intentando redefinir la estrategia federal contra la pandemia a medida que la ola de Ómicron remite. Esta semana, la Casa Blanca presentó un plan basado en la vacunación, las pruebas, el tratamiento antiviral, la vigilancia y la capacidad de responder rápidamente a nuevas variantes, en lugar de depender principalmente de restricciones generalizadas.
El resumen del plan elaborado por la Asociación Estadounidense de Hospitales destacó los esfuerzos para ampliar el acceso a vacunas y tratamientos, prepararse para futuras variantes y brindar apoyo a las personas con mayor riesgo. La estrategia incluye un modelo de "diagnóstico y tratamiento" que permite a las personas que dan positivo en las farmacias y clínicas participantes recibir medicamentos antivirales rápidamente cuando sea médicamente apropiado.
El cambio de política se produce tras la revisión de las directrices sobre el uso de mascarillas por parte de los CDC, que ahora hacen mayor hincapié en los ingresos hospitalarios y la capacidad de los hospitales. Biden declaró ante el Congreso que los estadounidenses pueden retomar gradualmente sus rutinas habituales, manteniendo al mismo tiempo herramientas que puedan ampliarse si la situación empeora.
La transición aún no ha concluido. Millones de estadounidenses siguen siendo vulnerables debido a su edad, afecciones médicas o estado inmunitario, y la administración busca financiación adicional del Congreso para mantener los programas de vacunación, tratamiento y pruebas. La pandemia se está volviendo menos visible en la vida cotidiana, pero los funcionarios federales intentan preservar la infraestructura necesaria para responder si otra variante provoca un nuevo repunte.
Una presidencia que intenta conectar la resiliencia exterior y nacional
El discurso de Biden vinculó la seguridad nacional, la política económica y la salud pública a través de un tema común: la resiliencia. El gobierno argumenta que alianzas más sólidas hacen que Estados Unidos sea más seguro, una mayor producción nacional reduce la exposición a interrupciones en el suministro y un sistema de salud pública mejor preparado puede absorber futuras oleadas sin paralizar gran parte de la economía.
Este planteamiento se enfrenta a pruebas inmediatas. Las sanciones podrían tardar en modificar el comportamiento ruso. La inflación ya está mermando el poder adquisitivo de los hogares. Las subidas de tipos de interés de la Reserva Federal podrían frenar la demanda sin solucionar rápidamente las limitaciones de la oferta. Además, la sostenibilidad de la mejora en la situación de la COVID-19 sigue siendo incierta.
El informe de empleo de febrero ofrece al gobierno una medida tangible de la fortaleza económica, pero también aumenta la presión para controlar la inflación sin perjudicar el empleo. El mercado laboral se acerca a las condiciones asociadas con el pleno empleo, incluso cuando los precios al consumidor se mantienen elevados, lo que obliga a la Reserva Federal y a la Casa Blanca a adoptar respuestas diferentes pero coincidentes.
Por lo tanto, el discurso sobre el Estado de la Unión representó menos una declaración de victoria que una transición. Biden está pasando del rescate pandémico a la gestión económica, de las premisas posteriores a la Guerra Fría a una confrontación renovada con Rusia, y de las medidas internas de emergencia a políticas destinadas a fortalecer la capacidad del país para absorber futuras crisis. Si estos cambios pueden producirse simultáneamente sin imponer mayores costos a los hogares estadounidenses definirá gran parte del año que viene.
