WASHINGTON — El presidente Joe Biden firmó el sábado un paquete de asistencia de emergencia para Ucrania por un valor aproximado de 40.000 millones de dólares, culminando así una de las mayores acciones de ayuda exterior del Congreso en años, mientras la invasión rusa entraba en su cuarto mes y los legisladores tomaban medidas para reponer las reservas de armas estadounidenses, apoyar al gobierno ucraniano y abordar una creciente crisis humanitaria.
La medida, HR 7691, fue aprobada por el Senado el jueves con 86 votos a favor y 11 en contra, tras haber sido aprobada por la Cámara de Representantes la semana anterior. El proyecto de ley proporciona fondos de emergencia a los Departamentos de Defensa y Estado, así como a otras agencias, destinados a asistencia militar, apoyo económico, ayuda alimentaria, atención a refugiados y la reposición de equipo estadounidense transferido a Ucrania. La Casa Blanca confirmó el sábado que Biden había firmado la medida durante su viaje a Corea del Sur.
Un paquete diseñado en torno al apoyo militar y el suministro de material de reemplazo
La legislación amplía sustancialmente la autoridad financiera de la administración, luego de que los primeros tramos de ayuda se agotaran más rápido de lo previsto. El vicepresidente del Comité de Asignaciones del Senado, Richard Shelby, declaró que el proyecto de ley incluía aproximadamente 24.100 millones de dólares en fondos militares, incluyendo una mayor autorización presidencial para el desembolso de fondos y dinero para reemplazar armas y otros materiales ya enviados desde los inventarios estadounidenses.
La urgencia refleja el carácter cambiante de la guerra. Las fuerzas ucranianas han impedido que Rusia tome Kiev, pero los combates se han desplazado hacia un intenso intercambio de artillería y lucha terrestre en el este y el sur. Esto ha incrementado la demanda de municiones, sistemas de artillería, armas antitanque y apoyo de defensa aérea, a la vez que ejerce presión sobre las líneas de suministro ucranianas y las reservas de los países que proporcionan el equipo.
La estimación del 11 de mayo de la Oficina de Presupuesto del Congreso describió la medida como asignaciones de emergencia destinadas a responder a la situación en Ucrania y ayudar a los países afectados por la guerra. Gran parte de la autorización de gasto va más allá del apoyo directo en el campo de batalla, lo que refleja la opinión del Congreso de que la supervivencia militar de Ucrania y el funcionamiento de su economía e instituciones están ahora estrechamente vinculados.
Apoyo bipartidista, pero no unanimidad
La votación en el Senado demostró un consenso bipartidista inusualmente amplio a favor de un paquete de ayuda internacional de gran envergadura. Once senadores republicanos votaron en contra de su aprobación final, mientras que 86 lo apoyaron y tres se abstuvieron. El presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Bob Menendez, afirmó que el paquete incluía ayuda militar, económica y humanitaria, y argumentó que la votación demostraba el continuo apoyo de Estados Unidos a Ucrania, al tiempo que los gobiernos europeos también ampliaban su asistencia y las sanciones. En su declaración del 19 de mayo, destacó la artillería, los sistemas antitanque y la asistencia económica como algunos de los elementos principales del paquete.
El apoyo republicano también fue considerable. Shelby argumentó que el Congreso había eliminado disposiciones no relacionadas y aumentado la financiación militar más allá de la solicitud original de la administración para preservar las reservas estadounidenses mientras continuaban las transferencias. Ese cálculo —la ayuda a Ucrania combinada con la financiación de reemplazo en Estados Unidos— ha sido fundamental para obtener los votos de los legisladores centrados en la preparación militar estadounidense.
Los senadores de Virginia, Mark Warner y Tim Kaine, también destacaron el componente humanitario del proyecto de ley, incluida la asistencia alimentaria, en una declaración conjunta tras su aprobación. La guerra ha interrumpido la producción agrícola y las exportaciones de una de las principales regiones productoras de cereales del mundo, lo que agrava la preocupación por la inseguridad alimentaria en países mucho más allá de Europa.
El apoyo económico y humanitario se amplía con la misión en el campo de batalla
El Congreso no considera el conflicto únicamente como un problema de suministro de armas. El gobierno de Ucrania se enfrenta a una grave presión fiscal debido a la caída de la recaudación tributaria, los daños en la infraestructura y el desplazamiento de millones de personas. Por consiguiente, el paquete incluye asistencia económica destinada a mantener las funciones básicas del gobierno, junto con programas para refugiados, asistencia médica y seguridad alimentaria.
Ese plan más amplio ha cobrado mayor importancia a medida que la guerra continúa. Las Naciones Unidas y los gobiernos europeos gestionan grandes flujos de refugiados, mientras que Ucrania afronta los costos de mantener los servicios esenciales durante el combate. Los funcionarios estadounidenses también intentan presionar a Rusia mediante sanciones, al tiempo que ayudan a Ucrania a evitar un colapso financiero que podría mermar su capacidad para sostener las operaciones militares.
La magnitud del paquete refleja la convicción del Congreso de que las consecuencias de una victoria rusa se extenderían más allá de Ucrania. Quienes apoyan la ayuda la han presentado como parte de un esfuerzo más amplio para defender la seguridad europea y disuadir futuras acciones de coerción militar. Los críticos, por su parte, han cuestionado la magnitud y la duración del compromiso, argumentando que el Congreso debería imponer condiciones más estrictas o priorizar los asuntos internos.
La siguiente pregunta es con qué rapidez llega la ayuda a Ucrania
Con la firma de Biden, la atención se centra ahora en la ejecución, en lugar de la autorización. La administración debe convertir las asignaciones presupuestarias en transferencias de armas, contratos, subvenciones y asistencia económica, coordinándose con los aliados de la OTAN y el gobierno ucraniano. Algunas facultades pueden utilizarse con rapidez, en particular la autorización presidencial para la retirada de equipos que ya se encuentran en las reservas estadounidenses. Otros fondos se canalizarán a través de procesos de adquisición y reposición que requieren más tiempo.
La legislación se produce en un momento en que el Senado confirmó a Bridget Brink como embajadora de Estados Unidos en Ucrania y Washington reabrió su embajada en Kiev, medidas que señalan un cambio de la diplomacia de emergencia de las primeras semanas de la invasión hacia una postura estadounidense a largo plazo. Menéndez destacó estos acontecimientos junto con la votación sobre la ayuda, presentándolos como partes de una estrategia más amplia y no como decisiones aisladas.
El Congreso podría recibir otra solicitud si el conflicto se prolonga durante todo el año. El paquete actual está diseñado para proporcionar una capacidad sustancial a corto plazo, pero el ritmo de los combates, el consumo de municiones y las necesidades económicas de Ucrania siguen siendo difíciles de predecir. Por ahora, la votación del Senado de 86 a 11 y la firma de Biden establecen un importante compromiso bipartidista: Estados Unidos seguirá suministrando a Ucrania no solo armas, sino también el apoyo financiero y humanitario necesario para sostener al país durante una guerra prolongada.
