Siete personas murieron y decenas resultaron heridas después de que un hombre armado abriera fuego desde una azotea contra los espectadores reunidos para un desfile del Día de la Independencia en Highland Park, Illinois, convirtiendo una celebración comunitaria en uno de los tiroteos masivos más mortíferos del año en Estados Unidos e intensificando el escrutinio sobre cómo el presunto atacante obtuvo legalmente las armas de fuego después de contactos previos con la policía.
Las autoridades han acusado a Robert E. Crimo III, de 21 años, de siete cargos de asesinato en primer grado. En una audiencia de fianza celebrada el miércoles, los fiscales indicaron que Crimo admitió haber perpetrado el ataque y se identificó en las imágenes de vigilancia. NPR Illinois , los investigadores recuperaron 83 casquillos de bala del tejado y un rifle Smith & Wesson M&P 15 que, según los fiscales, había sido adquirido legalmente en 2020.
El ataque comenzó minutos después de que comenzara el desfile
El tiroteo comenzó poco después de las 10 de la mañana del lunes en la ruta del desfile de Highland Park. Testigos describieron una ráfaga de disparos mientras las familias abandonaban sillas, cochecitos de bebé y pertenencias personales y huían del centro de la ciudad. Los primeros reportajes de CBS Chicago documentaron la evacuación masiva, la recuperación de un rifle de alta potencia cerca del lugar de los hechos y una intensa búsqueda regional que finalizó más tarde ese mismo lunes cuando la policía detuvo el vehículo de Crimo.
Según los investigadores, el atacante accedió a la azotea de un edificio comercial y disparó más de 70 veces contra la multitud antes de abandonar el arma y mezclarse con los asistentes al desfile que huían. Las autoridades indicaron que se había vestido con ropa de mujer, aparentemente para ocultar su apariencia y sus tatuajes faciales durante su huida.
Las víctimas tenían edades comprendidas entre la mediana edad y los ochenta y tantos años. Los hospitales atendieron a personas con heridas de bala y lesiones sufridas durante la huida. El FBI abrió un centro de asistencia familiar en colaboración con agencias locales para brindar servicios a las víctimas y los testigos, lo que refleja la magnitud del trauma en la comunidad.
Los fiscales afirman que el sospechoso confesó y se esperan más cargos
Los fiscales del condado de Lake informaron al tribunal que los videos de vigilancia, los testimonios de los testigos, el material de los teléfonos celulares y las pruebas físicas vinculaban a Crimo con el ataque. Un informe judicial indicó que el fiscal adjunto Ben Dillon describió cómo se dispararon dos cargadores completos de 30 balas antes de que el atacante cargara un tercero, y que el acusado posteriormente prestó declaración voluntariamente ante la policía.
Un juez ordenó que Crimo permaneciera detenido sin derecho a fianza. El fiscal del condado de Lake, Eric Rinehart, declaró que los siete cargos de asesinato son solo el comienzo y que se esperan cargos adicionales para las personas que resultaron heridas o sufrieron otros daños. Aún no se ha anunciado el móvil definitivo.
El caso penal aún se encuentra en una etapa inicial. Los cargos son alegaciones, y el acusado goza de la presunción de inocencia hasta que se demuestre su culpabilidad. Sin embargo, las pruebas presentadas por la fiscalía ya han centrado gran parte de la atención pública en los hechos que precedieron al tiroteo y en los sistemas estatales que regulan la elegibilidad para poseer armas de fuego.
Los contactos policiales previos plantean dudas sobre el proceso de concesión de licencias de armas de fuego
Según las autoridades, la policía de Highland Park tuvo dos contactos relacionados con Crimo en 2019. WTTW Chicago informó que los agentes respondieron en abril de 2019 tras un intento de suicidio. En septiembre, un familiar informó a la policía que Crimo había amenazado con "matar a todos", y los agentes incautaron 16 cuchillos, una daga y una espada en la vivienda.
Tras el incidente de septiembre, la policía notificó a la Policía Estatal de Illinois, pero Crimo no tenía entonces una tarjeta de identificación de propietario de armas de fuego ni una solicitud pendiente que pudiera ser denegada. Varios meses después, siendo aún menor de 21 años, solicitó una tarjeta FOID con su padre como patrocinador. La tarjeta fue aprobada en enero de 2020.
The Washington Post, la policía estatal afirmó que, al momento de revisar la solicitud, no existían pruebas suficientes para determinar la existencia de un peligro claro e inminente, basándose en los registros disponibles. Las autoridades también indicaron que Crimo superó posteriormente las verificaciones de antecedentes federales al adquirir armas de fuego.
Esta situación plantea una cuestión política inmediata: ¿qué información debe conservarse cuando la policía se encuentra con una persona que aún no posee una licencia de armas de fuego, y qué umbral debe dar lugar a una nueva revisión si esa persona solicita la licencia posteriormente? Illinois cuenta con un sistema de licencias para armas de fuego (FOID, por sus siglas en inglés) y una ley de órdenes de restricción de armas de fuego, pero las autoridades afirman que no se solicitó ninguna orden de restricción de armas de fuego en los incidentes de 2019.
Un rifle comprado legalmente se convierte en parte del debate nacional sobre las armas
Según las autoridades, el rifle recuperado tras el ataque fue adquirido legalmente. The Guardian informó que Crimo había adquirido varias armas de fuego después de los contactos con la policía en 2019. Es probable que estos hechos intensifiquen el debate no solo sobre las categorías de armas de fuego, sino también sobre el intercambio de información, la evaluación de amenazas y el funcionamiento de los mecanismos de alerta temprana antes de que una persona tenga antecedentes penales que la inhabiliten.
El Congreso promulgó una ley bipartidista de seguridad de armas pocos días antes del tiroteo, ampliando el apoyo a los programas estatales de intervención en crisis y reforzando aspectos de la verificación de antecedentes para compradores jóvenes. El caso de Highland Park pone a prueba la expectativa pública de que las señales de advertencia deben ser motivo de acción, incluso cuando ningún encuentro aislado resulta en un arresto, una condena o una evaluación formal de salud mental.
Los investigadores siguen reconstruyendo el ataque, los movimientos del presunto autor de los disparos y sus antecedentes. Las autoridades no han identificado un móvil racial, religioso o político. Los hechos conocidos plantean, en cambio, una cuestión más específica y compleja: una persona que había provocado reacciones policiales preocupantes logró obtener una licencia de armas, superar las verificaciones de antecedentes y comprar el rifle que, según la fiscalía, se utilizó para disparar decenas de balas contra una multitud durante las fiestas.
Para Highland Park, la labor inmediata consiste en la identificación, el tratamiento, los funerales y el apoyo a los supervivientes. Para el sistema de justicia penal, el caso avanza hacia el enjuiciamiento. Para los legisladores, ya se ha convertido en una nueva prueba de si las leyes vigentes pueden vincular las conductas problemáticas con la intervención preventiva antes de que una advertencia se convierta en un suceso con numerosas víctimas.
