WASHINGTON — El Congreso concluyó el viernes la aprobación de un paquete de aproximadamente 1,7 billones de dólares para financiar al gobierno federal hasta el año fiscal 2023. La Cámara de Representantes votó 225 a 201 a favor del proyecto de ley, que el Senado había aprobado 68 a 29 el día anterior. La legislación ahora pasa al presidente Joe Biden, luego de que los legisladores condensaran 12 proyectos de ley de asignaciones anuales, asistencia de emergencia y una amplia gama de disposiciones políticas en una de las últimas medidas importantes del 117.º Congreso.
El paquete contempla 772.500 millones de dólares para programas discrecionales no relacionados con la defensa y 858.000 millones de dólares para defensa, según el resumen. También incluye 44.900 millones de dólares en asistencia de emergencia relacionada con Ucrania y los aliados de la OTAN, y 40.600 millones de dólares para desastres y otras necesidades de emergencia, lo que eleva el total de la legislación a aproximadamente 1,7 billones de dólares.
Financiación anual recopilada en un proyecto de ley de fin de año
La medida se denomina formalmente HR 2617, un proyecto de ley anterior de la Cámara de Representantes que se adaptó como instrumento legislativo para la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023. El texto abarca millones de palabras en las 12 divisiones de asignaciones ordinarias y numerosos paquetes legislativos adicionales. El presidente del Comité de Asignaciones del Senado, Patrick Leahy, declaró en su discurso de presentación que el acuerdo brinda certeza a las agencias para el resto del año fiscal, al tiempo que incrementa los recursos para la defensa nacional, los veteranos, la salud, la investigación, la nutrición, la vivienda y otros programas nacionales.
Entre las cifras más importantes, el proyecto de ley destina 118.700 millones de dólares a la atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos, 47.500 millones de dólares a los Institutos Nacionales de Salud, 9.200 millones de dólares a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y 1.500 millones de dólares a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud. También incluye 1.800 millones de dólares en nuevos fondos para la implementación de la Ley CHIPS y la Ley de Ciencia y 5.000 millones de dólares para el Fondo para el Costo de las Exposiciones Tóxicas de Guerra, creado en virtud de la Ley PACT.
Los negociadores republicanos hicieron hincapié en el aspecto de defensa del acuerdo. El vicepresidente del Comité de Asignaciones del Senado, Richard Shelby, declaró el 20 de diciembre que el paquete incrementa la financiación para defensa en aproximadamente un 10 % y preserva disposiciones políticas de larga data, al tiempo que reduce el nivel de gasto no relacionado con la defensa solicitado en la petición presupuestaria del gobierno. Este compromiso contribuyó a generar el margen bipartidista necesario para que el proyecto de ley avanzara en el Senado.
El Senado aprueba el paquete con 68 votos
El Senado aprobó el jueves el proyecto de ley enmendado por 68 votos a favor y 29 en contra, superando fácilmente el umbral de 60 votos establecido para la moción. La cámara dedicó gran parte del día a debatir las enmiendas relativas a la inmigración, las prestaciones sanitarias para los socorristas del 11 de septiembre, las trabajadoras embarazadas, las tasas por fusiones y otros asuntos. El acta del pleno documenta la votación final tras una rápida serie de decisiones sobre las enmiendas.
La Cámara de Representantes reanudó sus sesiones el viernes a pesar de que las inclemencias del tiempo invernal dificultaron los viajes en gran parte del país. La votación arrojó 225 votos a favor, 201 en contra y una abstención. La mayoría de los republicanos se opusieron al paquete, argumentando que los legisladores tuvieron muy poco tiempo para revisar el extenso proyecto de ley y que el gasto debería haberse aplazado hasta que la nueva mayoría republicana de la Cámara pudiera negociar la financiación para el año fiscal 2023. Los demócratas y los republicanos que los apoyan replicaron que no finalizar las asignaciones presupuestarias prolongaría la incertidumbre, propiciaría la aprobación de proyectos de ley provisionales y complicaría la planificación de la defensa y las agencias gubernamentales.
Las normas de recuento de votos y las restricciones a TikTok dependen de las asignaciones presupuestarias
El proyecto de ley ómnibus también sirve como vehículo para cambios de política ajenos a las tablas de financiación anuales. El Registro del Congreso de la Cámara de Representantes incluye la Ley de Reforma del Recuento Electoral y Mejora de la Transición Presidencial como División P y la Ley de Prohibición de TikTok en Dispositivos Gubernamentales como División R, junto con disposiciones sobre jubilación, aviación, veteranos, antimonopolio, protección del consumidor y otras.
La medida sobre el recuento de votos electorales busca clarificar los procedimientos que siguen el Congreso y el vicepresidente al certificar los votos electorales presidenciales. Eleva el umbral para las objeciones del Congreso y deja claro que la función del vicepresidente en el recuento es meramente administrativa, y no una facultad unilateral para aceptar o rechazar los votos electorales. Estos cambios surgieron a raíz de las disputas en torno a las elecciones de 2020 y el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021.
La disposición relativa a TikTok exige la eliminación de la aplicación de redes sociales de los sistemas informáticos propiedad del gobierno federal o gestionados por este, con algunas excepciones. Su inclusión refleja la creciente preocupación del Congreso por la seguridad nacional en relación con los datos controlados por ByteDance, la empresa matriz china de TikTok. Esta disposición se suma a la aprobación por parte del Senado este mes de una restricción independiente para dispositivos federales.
Un compromiso amplio con poco tiempo disponible
El tamaño y la estructura del paquete lo convierten en un clásico ómnibus: miles de decisiones individuales sobre financiación y numerosas leyes se agrupan porque los líderes del Congreso no pudieron completar el proceso de asignación presupuestaria habitual proyecto de ley por proyecto. Sus defensores afirman que este enfoque es preferible a una resolución provisional anual que congelaría muchos programas en niveles anteriores. Los críticos argumentan que concentra demasiado la toma de decisiones en las negociaciones entre los líderes y que no ofrece a los legisladores de base la oportunidad suficiente para examinar el texto final.
La financiación de emergencia ilustra la amplitud de la medida. La asistencia a Ucrania cubre las necesidades militares, económicas y humanitarias a medida que la invasión rusa se acerca a su segundo año, mientras que el gasto de emergencia nacional responde a huracanes, incendios forestales, sequías, inundaciones y otros desastres. Estos fondos adicionales se suman a los presupuestos ordinarios de las agencias, lo que hace que el total sea considerablemente mayor que la suma de los totales discrecionales básicos de defensa y otros sectores.
El sábado, el Congreso finalizó su trabajo sobre el paquete legislativo, que ahora espera la aprobación presidencial. Las votaciones finales ponen fin a meses de negociaciones presupuestarias y establecen las prioridades de gasto federal hasta el 30 de septiembre de 2023. Además, incorporan cambios políticos duraderos a un mecanismo de financiación de aprobación obligatoria, garantizando que el paquete legislativo de este año sea recordado por algo más que su costo de 1,7 billones de dólares.
