La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un paquete republicano para limitar la deuda por un margen muy ajustado de 217 votos contra 215, aprobando una legislación que aumentaría la capacidad de endeudamiento federal en 1,5 billones de dólares o hasta el 31 de marzo de 2024, lo que ocurra primero, al tiempo que impone amplias restricciones al gasto y revierte varias políticas de la administración Biden.
La votación oficial de la Cámara de Representantes muestra que los 211 demócratas con derecho a voto se opusieron al proyecto de ley, y cuatro republicanos se unieron a ellos, dejando al presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, sin votos suficientes. El resultado otorga a los republicanos de la Cámara una posición negociadora sólida en la confrontación sobre el techo de la deuda, pero no resuelve el estancamiento fiscal. No se espera que el Senado, controlado por los demócratas, apruebe la medida, y la Casa Blanca ha declarado que el presidente Joe Biden la vetaría.
Un aumento del límite de la deuda vinculado a un amplio paquete fiscal
La Ley de Limitación, Ahorro y Crecimiento aumentaría temporalmente la capacidad de endeudamiento, al tiempo que restablecería el gasto discrecional en el año fiscal 2024 a los niveles del año fiscal 2022 y, en general, limitaría el crecimiento anual posterior al 1 % durante una década. El proyecto de ley también busca rescindir los fondos no comprometidos para la pandemia, reducir la financiación futura del Servicio de Impuestos Internos, modificar las políticas de energía y permisos, bloquear la implementación del plan de cancelación de la deuda estudiantil de la administración y ampliar los requisitos laborales en varios programas de asistencia social.
El reglamento estructuró el análisis del proyecto de ley HR 2811 como un procedimiento cerrado, limitando el proceso de enmiendas mientras los líderes republicanos se esforzaban por mantener una estrecha mayoría. Los cambios negociados justo antes de la votación ajustaron las disposiciones relativas a los biocombustibles y los requisitos laborales, lo que ayudó a la dirección a conseguir el apoyo suficiente para su aprobación.
La importancia política del proyecto de ley radica menos en la posibilidad de su aprobación a corto plazo que en la influencia que los republicanos esperan que genere. McCarthy ha argumentado que el Congreso no debería elevar el límite de la deuda sin abordar la trayectoria del gasto federal. Biden y los demócratas del Congreso sostienen que el límite de la deuda se refiere al pago de obligaciones ya contraídas y no debería utilizarse para forzar concesiones políticas ajenas a este tema.
La CBO estima una reducción del déficit de aproximadamente 4,8 billones de dólares
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó que la legislación reduciría los déficits proyectados en aproximadamente 4,8 billones de dólares durante el período 2023-2033 con respecto a su escenario base, suponiendo que las futuras asignaciones cumplan con los límites establecidos en el proyecto de ley. La estimación de costos atribuye aproximadamente 3,2 billones de dólares de la reducción a menores gastos discrecionales, cerca de 700 mil millones de dólares a menores gastos obligatorios, alrededor de 400 mil millones de dólares a mayores ingresos netos y cerca de 500 mil millones de dólares a menores costos de intereses.
Estas cifras describen los efectos presupuestarios, no un simple recorte de 4,8 billones de dólares en los programas actuales. Gran parte del ahorro proyectado proviene de mantener el crecimiento del gasto futuro por debajo de los niveles previstos en el escenario base de la CBO. Las consecuencias prácticas dependerían de cómo los futuros Congresos asignen los fondos entre defensa, programas para veteranos, agencias nacionales y otras prioridades discrecionales.
Una disposición ilustra esta disyuntiva. El análisis independiente de la CBO sobre los requisitos laborales de Medicaid estimó que el gasto federal en Medicaid disminuiría, el número de personas sin seguro aumentaría, los costos estatales se incrementarían y el empleo o las horas trabajadas por los beneficiarios afectados no sufrirían cambios sustanciales. Este hallazgo se ha convertido en un punto clave para los opositores, mientras que los defensores argumentan que los requisitos laborales son condiciones apropiadas para brindar asistencia a adultos sanos.
La votación pone de manifiesto tanto la unidad como la fragilidad
Los republicanos de la Cámara de Representantes comenzaron la semana con escaso margen para la disidencia. En la votación final , los representantes Andy Biggs, Ken Buck, Tim Burchett y Matt Gaetz se opusieron a la medida, mientras que el resto del grupo republicano con derecho a voto la respaldó. Ningún demócrata votó a favor.
Esta ajustada victoria es importante para McCarthy porque demuestra que los republicanos de la Cámara de Representantes pueden aprobar un proyecto de ley sobre el límite de la deuda a pesar de las diferencias internas sobre la magnitud del recorte de gastos. También establece un contraste con la exigencia de la Casa Blanca de un aumento sin condiciones del límite de la deuda. Sin embargo, ese mismo margen tan estrecho implica que cualquier futuro acuerdo con el Senado o el presidente podría fracturar la coalición que aprobó el proyecto de ley del miércoles.
The Washington Post , la legislación revertiría o limitaría varias prioridades del gobierno, como los incentivos a las energías limpias, la condonación de la deuda estudiantil y el gasto de las agencias gubernamentales. Estas disposiciones políticas amplían el debate más allá de la mera discusión sobre el límite legal de endeudamiento.
El riesgo de impago sigue estando separado de la votación legislativa
Estados Unidos alcanzó el límite legal de endeudamiento en enero, y desde entonces el Departamento del Tesoro ha estado utilizando medidas extraordinarias para seguir cumpliendo con sus obligaciones federales. La fecha exacta en que se agoten dichas medidas sigue siendo incierta, lo que convierte el factor tiempo en un elemento crucial de las negociaciones. Si el Congreso no logra aumentar o suspender el límite antes de que el Tesoro se quede sin efectivo ni herramientas contables, el gobierno podría verse imposibilitado de realizar todos los pagos adeudados.
Ese resultado sería fundamentalmente distinto al de un cierre del gobierno. Un cierre se produce cuando el Congreso no aprueba las asignaciones presupuestarias para las agencias. Una sobreendeudamiento limitaría la capacidad del Tesoro para financiar las obligaciones que el Congreso ya ha autorizado, lo que podría afectar los pagos a los tenedores de bonos, contratistas federales, beneficiarios y otros, además de perturbar los mercados financieros.
Un análisis legislativo contemporáneo de KPMG señala que el proyecto de ley necesitaría la aprobación del Senado y la firma del presidente para convertirse en ley, y que la administración ya ha amenazado con vetarlo. En otras palabras, la votación del miércoles modifica el panorama de las negociaciones, pero no el límite legal de la deuda en sí.
La siguiente fase es la negociación
Los republicanos ahora pueden argumentar que la Cámara de Representantes ha actuado al presionar a Biden para que negocie sobre el gasto. Los demócratas pueden señalar que el Senado y la Casa Blanca rechazan condicionar cambios políticos importantes al pago de las obligaciones existentes. Ambas posturas son políticamente coherentes, pero el calendario impone una limitación que las disputas legislativas ordinarias no presentan: el Congreso no puede permitir que las negociaciones continúen indefinidamente sin arriesgarse a un impago.
La votación de 217 a 215 representa, por lo tanto, una escalada más que una resolución. McCarthy ha demostrado que puede lograr una mayoría en la Cámara de Representantes para un aumento del límite de la deuda condicionado a recortes de gastos. Biden ha dejado claro que no acepta esas condiciones. La cuestión central ahora es si ambas partes podrán separar la necesidad de proteger el crédito del gobierno de su desacuerdo fiscal más amplio, o si encontrarán un paquete negociado que pueda ser aprobado por ambas cámaras antes de que se agoten las medidas extraordinarias del Tesoro.
