La política fronteriza del Título 42, vigente durante la pandemia, expiró el jueves a las 23:59 (hora del este), poniendo fin a un sistema de tres años que permitía a las autoridades estadounidenses expulsar rápidamente a muchos migrantes por motivos de salud pública y devolviendo el procesamiento fronterizo a las autoridades de inmigración más antiguas del Título 8. Este cambio viene acompañado de una nueva norma de asilo, la ampliación de las vías de entrada legal y un aumento de personal, mientras la administración se prepara para posibles flujos migratorios masivos en la frontera suroeste.
Los Departamentos de Estado y de Seguridad Nacional declararon el 11 de mayo que quienes crucen la frontera sin autorización y carezcan de fundamento legal para permanecer en ella podrían enfrentar una deportación acelerada, una prohibición de reingreso de al menos cinco años y un posible enjuiciamiento penal por reincidencia en el ingreso ilegal. La administración afirma que el regreso al Título 8 busca combinar consecuencias más severas con vías legales y un proceso de asilo más convencional.
Una autoridad de salud pública cede ante la ley de inmigración
El Título 42 hace referencia a una sección de la ley federal de salud pública que se utilizó a partir de marzo de 2020 para restringir la entrada durante la emergencia de la COVID-19. En la práctica, permitió a las autoridades fronterizas expulsar rápidamente a muchos migrantes sin procesarlos bajo el marco migratorio habitual que rige las solicitudes de asilo y las deportaciones.
La administración Biden se ha estado preparando para la terminación de esta política, dado que la emergencia de salud pública federal por COVID-19 finalizó esta semana. Un comunicado federal del 27 de abril enfatizó que la terminación del Título 42 no significa que la frontera esté abierta. En cambio, el gobierno está retomando las facultades del Título 8, bajo el cual una persona deportada puede enfrentar consecuencias migratorias mucho más severas que alguien expulsado bajo la orden de salud pública.
Esa distinción tiene dos vertientes. El Título 8 establece sanciones más severas para el reingreso ilegal, pero también restablece los procedimientos para los migrantes que solicitan asilo u otras formas de protección humanitaria. El reto del gobierno consiste en procesar esas solicitudes con la suficiente rapidez para evitar la saturación de los centros de detención, a la vez que se distingue entre las personas con solicitudes de protección válidas y aquellas sujetas a deportación.
Una nueva presunción de asilo transforma el acceso
La administración también está implementando una nueva norma que, en general, establece una presunción refutable de inelegibilidad para el asilo para ciertos migrantes que cruzan la frontera suroeste sin haber utilizado previamente las vías legales designadas ni haber solicitado protección en el país por el que transitaron. Existen excepciones, entre ellas para algunas personas que utilizan citas programadas en los puertos de entrada, participan en procesos de libertad condicional autorizados o se enfrentan a circunstancias excepcionalmente apremiantes.
Según funcionarios de seguridad nacional, la norma busca alejar a los migrantes de los traficantes y de los cruces fronterizos irregulares y peligrosos. Los críticos, incluidas organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes, argumentan que hace que el acceso al asilo dependa demasiado de la tecnología, las condiciones del país de tránsito y la disponibilidad de citas, y que podría entrar en conflicto con las protecciones legales que permiten a las personas solicitar asilo una vez que llegan a territorio estadounidense.
Un artículo de Homeland Security Today describía el paquete de medidas del gobierno como una iniciativa que incluía personal adicional, apoyo a las comunidades fronterizas, una campaña de comunicación contra los traficantes y cambios en el sistema de citas CBP One. Por lo tanto, esta norma es solo un componente de un intento más amplio por redirigir la migración hacia los puertos de entrada y las vías formales.
La administración advierte de una transición difícil
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, declaró el jueves en la Casa Blanca que el departamento se había estado preparando para la derogación del Título 42 durante casi dos años, aunque advirtió que el nuevo sistema tardaría en mostrar resultados. En la rueda de prensa del 11 de mayo, Mayorkas afirmó que las personas que crucen ilegalmente y no tengan base legal para permanecer en el país serán procesadas y deportadas, y recalcó que la frontera no está abierta.
El departamento ha desplegado personal adicional, capacidad de transporte, espacio de detención y tecnología. La administración también afirma que México ha acordado aceptar el retorno de ciertos ciudadanos de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela en virtud del Título 8, mientras que los programas de libertad condicional de Estados Unidos ofrecen un proceso aparte para un número limitado de personas de esos países que cuentan con patrocinadores y cumplen con los requisitos de elegibilidad.
Al mismo tiempo, las autoridades reconocen que las llegadas podrían seguir siendo elevadas. El periódico The Independent informó sobre la advertencia de Mayorkas de que los migrantes que lleguen después de la transición podrían enfrentar una presunción de inelegibilidad para el asilo y consecuencias más severas por entrada ilegal. Esta advertencia refleja el intento del gobierno de contrarrestar la percepción común entre los migrantes de que el fin del Título 42 crea un período de entrada más fácil.
El sistema fronterizo se enfrenta a una prueba de capacidad inmediata
La cuestión práctica radica en si el gobierno puede implementar la política a la escala requerida. El procesamiento de inmigración bajo el Título 8 generalmente lleva más tiempo que una expulsión bajo el Título 42, ya que los funcionarios pueden tener que realizar entrevistas de selección, determinar si una persona teme ser perseguida, organizar su traslado a otro país o iniciar procedimientos migratorios formales.
Esto ejerce presión sobre las instalaciones de la Patrulla Fronteriza, los funcionarios de asilo, los tribunales de inmigración, las redes de transporte y las comunidades locales que reciben a los migrantes. La administración ha solicitado recursos adicionales al Congreso y argumenta que las leyes de inmigración vigentes están desactualizadas para el volumen y la composición de la migración actual. Los republicanos del Congreso replican que las propias políticas de la administración han fomentado la migración ilegal y que se necesitan medidas más estrictas de detención y control.
Es probable que esas interpretaciones contrapuestas se intensifiquen a medida que avance la transición. Fox News informó que Mayorkas declaró que 24.000 agentes y oficiales de la Patrulla Fronteriza estaban preparados para hacer cumplir las leyes de inmigración al expirar el Título 42, mientras que los republicanos seguían argumentando que el gobierno no estaba haciendo lo suficiente para disuadir los cruces ilegales.
Es probable que los desafíos legales pasen a formar parte de la historia
Las nuevas restricciones al asilo ya están generando objeciones por parte de organizaciones de defensa de los derechos humanos, mientras que algunos estados han emprendido acciones legales por separado contra las políticas fronterizas de la administración. La cuestión jurídica central es si el poder ejecutivo ha ejercido su autoridad reguladora de conformidad con la ley de asilo y la Ley de Procedimiento Administrativo.
Esa incertidumbre jurídica complica la siguiente fase, que va más allá de simplemente sustituir una norma por otra. El fin del Título 42 era previsible, ya que estaba vinculado a una emergencia de salud pública que está llegando a su fin. Las políticas que lo reemplazan dependen de las autoridades de inmigración, las cuales pueden ser objeto de escrutinio independiente por parte de los tribunales, y cualquier medida cautelar podría alterar las operaciones en un momento en que las agencias fronterizas ya están gestionando un alto volumen de casos.
No obstante, esta transición inmediata supone un claro cambio de política. Durante más de tres años, el gobierno utilizó una autoridad sanitaria extraordinaria como herramienta central para la gestión de fronteras. A partir del viernes, Estados Unidos vuelve a basarse principalmente en la ley de inmigración, pero con nuevas restricciones, nuevos procedimientos y nuevas medidas operativas que se suman a un sistema que ambas partes describen como sobrecargado.
Aún no se sabrá si esta combinación reduce los cruces irregulares, agiliza la tramitación legal y garantiza un acceso efectivo al asilo. Lo que sí queda claro al final de esta semana es que el Título 42 ha terminado, el Título 8 vuelve a ser el marco normativo y el sistema que lo reemplaza está entrando en su primera gran prueba en la práctica.
