El representante Mike Johnson, de Luisiana, fue elegido presidente de la Cámara de Representantes el miércoles con una votación de 220 a 209, siguiendo las líneas partidistas, poniendo fin a una vacante de liderazgo de 22 días que paralizó gran parte de la cámara tras la destitución sin precedentes de Kevin McCarthy. Todos los republicanos que emitieron su voto apoyaron a Johnson, mientras que todos los demócratas votantes respaldaron al líder de la minoría, Hakeem Jeffries, según el recuento oficial de votos de la Cámara.
La elección de Johnson resuelve la crisis institucional inmediata, pero no elimina las condiciones que la originaron. Se convierte en presidente de la Cámara con una estrecha mayoría republicana, el 17 de noviembre como fecha límite para la aprobación de los fondos gubernamentales, solicitudes urgentes de ayuda para Israel y Ucrania, y una bancada que pasó tres semanas probando candidatos tras la destitución de McCarthy. El principal desafío ahora pasa de encontrar un presidente a determinar si Johnson puede mantener unidos a los republicanos para gobernar.
Un cuarto nominado finalmente se hace con el mazo
Johnson surgió solo después de que otros tres republicanos no lograran convertir el apoyo interno en una mayoría en la Cámara de Representantes. El líder de la mayoría, Steve Scalise, ganó una nominación inicial en la conferencia, pero se retiró al quedar claro que carecía de los votos necesarios en el pleno. El presidente del Comité Judicial, Jim Jordan, perdió tres votaciones en el pleno antes de que los republicanos retiraran su nominación. El jefe de disciplina de la mayoría, Tom Emmer, ganó una contienda interna posterior, pero renunció horas después en medio de la oposición del expresidente Donald Trump y miembros conservadores.
Associated Press , Johnson, un legislador que cumplía su cuarto mandato y poco conocido a nivel nacional, se convirtió en la opción de consenso tras esos descalabros. Su relativa distancia de las rivalidades personales que habían asolado el grupo parlamentario le ayudó a forjar la unidad que los candidatos anteriores no habían logrado.
La presidenta de la Conferencia Republicana, Elise Stefanik, nominó formalmente a Johnson en la Cámara de Representantes. En su discurso de nominación, lo presentó como un conservador que podría unir a la conferencia y encauzar a la cámara hacia el trabajo legislativo tras semanas de conflicto interno.
La elección restablece la capacidad legislativa básica de la Cámara
Según la propia cuenta institucional de la Cámara , Johnson se convirtió en el 56.º presidente tras recibir 220 votos. Este cargo es importante no solo porque el presidente lidera al partido mayoritario, sino también porque la Cámara no había podido llevar a cabo sus actividades legislativas habituales mientras la presidencia estaba vacante.
La cámara ahora debe tomar decisiones inmediatas sobre las asignaciones anuales, la asistencia de seguridad suplementaria y otras leyes que se acumularon durante la interrupción de tres semanas. El gobierno solo cuenta con fondos hasta el 17 de noviembre, lo que le da a Johnson poco tiempo para determinar si los republicanos impulsarán otra medida a corto plazo, insistirán en proyectos de ley de asignaciones por separado o se arriesgarán a un cierre del gobierno en una confrontación sobre el gasto.
La vacante en el liderazgo coincidió con el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre y la escalada de la guerra en Gaza. El presidente Biden solicitó al Congreso un amplio presupuesto suplementario de seguridad nacional que abarcara Israel, Ucrania, la región del Indo-Pacífico y la seguridad fronteriza. Johnson hereda esta solicitud, sumada a las profundas divisiones dentro del Partido Republicano sobre la continuidad de la ayuda a Ucrania.
El historial de Johnson lo sitúa firmemente en el ala conservadora
El nuevo presidente de la Cámara de Representantes ha servido en el Congreso desde 2017 y anteriormente presidió el Comité de Estudio Republicano y fue vicepresidente de la Conferencia Republicana de la Cámara. El perfil de Associated Press lo describió como un conservador social y abogado constitucionalista cuyo ascenso otorga al ala derecha del partido una de sus posiciones de liderazgo más sólidas en décadas.
Johnson también desempeñó un papel en los esfuerzos republicanos para impugnar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, incluyendo el apoyo a una teoría legal que cuestionaba los procedimientos electorales en varios estados. Este historial provocó de inmediato críticas por parte de los demócratas, quienes argumentaron que la votación para la presidencia de la Cámara no era simplemente una resolución de procedimiento, sino un respaldo a un legislador cuyas posturas difieren marcadamente de las suyas en materia de elecciones, aborto y política social.
La representante Jennifer McClellan de Virginia declaró tras la votación que se oponía a Johnson por su historial en materia de derechos reproductivos, derechos LGBTQ+ y las elecciones de 2020, al tiempo que afirmó que la Cámara debía retomar el trabajo sobre la financiación del gobierno y abordar las prioridades nacionales. Su declaración refleja la doble realidad del momento: los demócratas celebraron el fin de la vacante, pero no veían a Johnson como una solución de compromiso moderada.
Los republicanos ahora ponen a prueba si la unidad puede sobrevivir al gobierno
Para los republicanos, la votación unánime del miércoles representó un importante giro tras semanas de división pública. El representante Warren Davidson, de Ohio, elogió el resultado en un comunicado del 25 de octubre, afirmando que el grupo parlamentario se había unido en torno a Johnson y podía retomar el trabajo sobre el gasto público, la seguridad fronteriza y otras prioridades.
Sin embargo, las reglas que contribuyeron a desestabilizar a McCarthy siguen vigentes. El acuerdo que McCarthy alcanzó en enero con los conservadores permitía que un solo miembro presentara una moción para destituirlo. Por lo tanto, Johnson asume el cargo sabiendo que existe el mismo mecanismo procesal si las facciones concluyen que ha incumplido sus expectativas.
Esa limitación cobra especial importancia en el caso de leyes de aprobación obligatoria. Con una mayoría ajustada, Johnson podría necesitar los votos demócratas para evitar el cierre del gobierno, aumentar las facultades fiscales o aprobar la asistencia en materia de seguridad. Sin embargo, la dependencia de los votos demócratas fue precisamente uno de los motivos de la destitución de McCarthy, quien, tras utilizar una resolución provisional bipartidista para mantener el gobierno en funcionamiento, logró su objetivo de mantenerlo en funcionamiento.
La votación de 220-209 pone fin a la vacante, pero no al conflicto subyacente
El logro inmediato es tangible: tras 22 días sin un presidente electo, la Cámara de Representantes cuenta nuevamente con un funcionario constitucional facultado para organizar la cámara, proponer legislación, reconocer a los miembros y someter propuestas a votación. El acta de votación confirma los 220 votos a favor de Johnson y los 209 a favor de Jeffries, con cuatro miembros que no votaron.
Pero el éxito de Johnson se debió tanto al agotamiento y la consolidación como a un consenso político ya establecido. Los republicanos que rechazaron a Scalise, Jordan o Emmer finalmente se pusieron de acuerdo con Johnson, pero la conferencia aún presenta los mismos desacuerdos sobre el gasto, Ucrania, las tácticas y la relación adecuada entre la dirección del partido y las bases conservadoras.
Hasta el sábado, la crisis de liderazgo en la Cámara de Representantes ha concluido en términos procedimentales. Mike Johnson ostenta la presidencia, con el apoyo de todos los republicanos votantes, y la Cámara puede volver a legislar. La capacidad de la coalición que lo eligió para superar el primer plazo para la aprobación de los fondos gubernamentales y alcanzar el primer gran acuerdo bipartidista determinará si los últimos 22 días fueron una ruptura aislada o el inicio de un modelo de liderazgo más inestable en la Cámara.
