Miles de personas se congregaron el viernes por la noche frente al Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, formando una cadena humana alrededor del complejo a oscuras, mientras crecía la incertidumbre sobre cuánto tiempo permanecerá cerrado este monumento cultural nacional y si su edificio principal podría ser demolido finalmente.
La manifestación “Manos alrededor del Kennedy Center” congregó a artistas, voluntarios, estudiantes y otros residentes en la ribera del río Potomac. La multitud se extendió a las calles aledañas e interrumpió temporalmente el tráfico, según Associated Press. Los organizadores presentaron la concentración como un esfuerzo por proteger tanto el edificio como su misión pública tras una semana de cambios operativos y legales abruptos.
La situación actual es más compleja que los temores de algunos manifestantes. El Centro Kennedy está cerrado, su junta directiva aprobó un cierre prolongado para realizar reparaciones, y el presidente Donald Trump ha planteado repetidamente la posibilidad de que la estructura, en deterioro, sea demolida. Sin embargo, ningún plan de demolición ha sido aprobado públicamente. Un tribunal federal ordenó que se notificara con antelación cualquier medida de este tipo, lo que permite disponer de tiempo para litigios posteriores y la opinión pública.
Una protesta tras un cierre indefinido
La junta directiva del Kennedy Center, presidida por Trump y compuesta mayoritariamente por personas designadas por él, votó el martes a favor de cerrar la institución indefinidamente para realizar renovaciones. Esta decisión se produjo tras meses de conflicto sobre el nombre, la programación y la gobernanza del centro. También tuvo lugar horas después de que el juez federal Christopher Cooper volviera a bloquear los intentos de poner el nombre de Trump en el edificio.
El miércoles comenzó un cierre de emergencia independiente. El director ejecutivo del Kennedy Center, Matt Floca, declaró en un documento judicial que el edificio permanecería cerrado durante al menos siete días mientras los ingenieros evaluaban los "riesgos graves para la seguridad pública" en las zonas que presentaban un deterioro estructural severo. Entre las preocupaciones señaladas se encontraban la cubierta de la terraza de la azotea y el derrumbe parcial del techo ocurrido a principios de septiembre, según un artículo de AP sobre el documento.
Estas explicaciones establecen un problema de seguridad legítimo, pero no resuelven la controversia sobre el cierre general. La junta ha considerado una renovación que podría durar hasta dos años y costar 257 millones de dólares. La representante Joyce Beatty, demócrata por Ohio y miembro de la junta por derecho propio, argumenta que el cierre indefinido podría eludir una orden judicial anterior que exige a la junta tomar una decisión meditada e independiente antes de suspender las operaciones.
El tribunal estableció un plazo de 30 días
El jueves, Cooper rechazó la solicitud de Beatty de una audiencia de emergencia, pero ordenó al Kennedy Center que notificara por escrito con más de 30 días de antelación antes de realizar cambios físicos importantes que no estuvieran contemplados en el alcance de la renovación presentado previamente ante el tribunal, incluyendo la demolición del edificio principal. La orden no prohíbe la demolición de forma permanente, sino que crea un plazo para que los demandantes puedan impugnar un plan modificado antes de que comiencen las obras irreversibles.
El litigio se inició a raíz del intento de la junta directiva de añadir el nombre de Trump al centro. Cooper ordenó que se retirara el nombre en mayo y dictaminó que solo el Congreso podía cambiarlo. Una disputa judicial se centró en si la votación de la junta para el cierre se ajustaba a sus limitaciones anteriores. La administración ha apelado la decisión sobre el nombre.
La ley federal otorga a esta disputa una importancia inusual. El estatuto ordena a la junta directiva mantener y administrar el centro como el Centro Nacional de Artes Escénicas y un "monumento viviente" al presidente John F. Kennedy. Asimismo, incluye en la junta a líderes del Congreso y miembros de comités, junto con personas designadas por el presidente, lo que refleja la estructura pública híbrida de la institución.
Trump deja abierta la cuestión de la demolición
El viernes, Trump defendió su campaña para que se reconociera el edificio, afirmando que su administración merecía el crédito por haber conseguido fondos para la renovación y por intentar preservar el centro. Al preguntársele directamente si tenía intención de demolerlo, no dio una respuesta afirmativa ni negativa. Según Reuters.
Trump ha afirmado que el centro se encuentra en condiciones peligrosas y que, de no intervenir, acabaría siendo demolido. Sus críticos interpretan estas declaraciones, junto con el cierre abrupto y la disputa sin resolver sobre su nombre, como una estrategia para ganar el litigio. La Casa Blanca y el Centro Kennedy han presentado la renovación como una obra de conservación necesaria.
La situación financiera también es objeto de controversia. Trump ha descrito el recinto como un lugar con dificultades a largo plazo. Reuters informó que las declaraciones de impuestos federales mostraron ganancias en siete de los últimos nueve años, mientras que un análisis de la última declaración reveló que la asignación federal de 257 millones de dólares para la renovación complicó considerablemente las comparaciones interanuales. Dicha declaración por sí sola no permite determinar si las operaciones ordinarias son sostenibles ni cuánta recaudación de fondos futura será necesaria.
El cierre va más allá de las actuaciones
El Kennedy Center es mucho más que un conjunto de teatros. Alberga la Orquesta Sinfónica Nacional, programas educativos y colabora con escuelas del área de Washington. En la protesta del viernes, los participantes mencionaron la cancelación de presentaciones, oportunidades de voluntariado y acceso para estudiantes, incluyendo vínculos con la Escuela de Artes Duke Ellington.
Estos impactos dependerán de la duración y el alcance del cierre, así como de la posibilidad de reubicar los programas. Las autoridades no han publicado un cronograma completo para las reparaciones, los hitos de reapertura ni las sedes alternativas. La revisión de seguridad provisional del centro y la decisión de la junta directiva sobre la renovación a largo plazo son acciones relacionadas, pero legalmente distintas.
¿Qué sucede después?
Las próximas pruebas importantes son de carácter procedimental. El Centro Kennedy debe completar su evaluación de seguridad inmediata, explicar los fundamentos y el cronograma del cierre generalizado y cumplir con el requisito de notificación del tribunal si sus planes incluyen la demolición. El Congreso también podría intervenir mediante la supervisión, las condiciones de financiación o la legislación que regule el monumento.
La protesta del viernes no modificó las autoridades legales, pero demostró que la disputa ha trascendido las reuniones de la junta directiva y los litigios. La cuestión central ya no radica únicamente en qué nombre aparece en la fachada, sino en si una institución de artes escénicas con estatuto federal puede ser rehabilitada, administrada y reabierta sin que su misión pública se vea comprometida en una lucha por el reconocimiento y el control.
